那老者身形如鬼魅般飘至街心，一眼便见徒弟蒋云龙鼻青脸肿，狼狈不堪地坐在地上。
而方才持鞭教训他的那位英气女子，此刻正持剑警惕地站在一旁。
老者眼中寒芒一闪，身形未停，已如轻烟般欺近女子身侧！
女子只觉眼前一花，手中马鞭便如被铁钳夹住，一股灼痛瞬间从掌心传来！
她惊呼一声，连忙甩手，掌心已是通红一片。
心知老者武功深不可测，远非自己能敌，女子强压惊惧，足尖点地，身形疾退，瞬间拉开一丈距离。
同时“呛啷”一声拔出腰间佩剑，剑尖微颤，紧锁老者身形，不敢有丝毫懈怠。
老者却不急于进逼，只是将那夺来的马鞭随手掷于脚下，
负手而立，目光如鹰隼般盯着女子，一步步缓缓踏前。
他每一步踏出，都仿佛带着无形的重压，逼得女子呼吸一窒，只能步步后退。
街面青石在她脚下发出细碎的摩擦声，直至后背猛地撞上冰冷的墙壁，退无可退！
女子银牙暗咬，心知唯有先发制人！
她清叱一声，长剑化作一道寒虹，直刺老者胸口！
老者嘴角微撇，身形如风中柳絮般轻轻一晃，便避开了这凌厉一剑。两人身影交错，剑光鞭影（老者虽弃鞭，但手法刁钻，以空手对敌，招招凌厉如鞭）在狭窄的空间内乍合乍分。
十数招一过，只听“呜”的一声轻响，女子手中长剑竟被老者以奇诡手法缠住手腕，
顺势一带一甩，长剑脱手飞出，
“当啷”一声跌落丈外！
女子霎时两手空空，花容失色。
老者冷笑一声，不再留手，双掌一错，带起凌厉掌风，直拍女子面门！
女子避无可避，只得咬紧牙关，运起全身功力，双掌齐出硬接！
“砰！”
双掌相接，劲气四溢！
女子只觉一股排山倒海般的巨力涌来，左肩如遭重锤，
“咔嚓”
一声脆响，肩骨剧痛欲裂！
她闷哼一声，娇躯被震得倒飞出去，重重摔在地上，喉头一甜，险些喷出血来。
那卖橘子的老农眼见恩人遇险，热血上涌，抄起茶桌下的扁担便要冲上去拼命，却被一旁的杨锦轻轻按住肩头。
“老丈，交给我。”
杨锦声音沉稳，透着一股令人心安的定力。他缓缓起身，朝着对峙的两人走去。
地上狼狈不堪的蒋云龙见师傅已制服女子，眼中凶光又起，
挣扎着爬起，捡起女子掉落的长剑，狞笑着走到女子身旁，用冰凉的剑身拍了拍她苍白的脸颊。
“小贱人，刚才不是很威风吗？”
他扬起左手，狠狠朝女子脸上掴去！
“啪！”
清脆的耳光声响起！女子脸颊瞬间红肿，眼中噙满屈辱的泪水，却倔强地朝蒋云龙啐了一口带血的唾沫！
“好！够烈性！爷喜欢！”
蒋云龙兽欲更炽，狞笑着又要挥掌。
就在此时，他忽觉手腕传来一阵钻心剧痛！
仿佛被烧红的铁钳死死夹住。
抬眼一看，那女子身前，不知何时已多了一个青衫磊落的年轻人！
正是杨锦。
老者亦是心头一震！
以他的眼力，竟也没看清杨锦是如何越过这段距离，鬼魅般出现在那里的。
这年轻人的身法，快得匪夷所思！
老者心头忌惮，一时不敢妄动。
蒋云龙痛得哇哇大叫，刚想挣脱，眼前掌影翻飞！
“啪！啪！啪！啪！”
一连串清脆响亮的耳光，如同疾风骤雨般抽在他脸上！力道之大，打得他眼冒金星，
脑袋嗡嗡作响，脸颊以肉眼可见的速度肿胀起来，瞬间成了猪头！
老者见徒弟受辱，又惊又怒，再也按捺不住！
他低喝一声，身形暴起，枯瘦的手掌挟着撕裂空气的厉啸，直拍杨锦后心。
这一掌含怒而发，势若奔雷，显是毕生功力所聚！
杨锦却似背后长眼，头也不回，只是随意地反手一拂！
动作看似轻描淡写，却蕴含着至柔至韧的太极劲力。
“嘭！” 一声闷响！
老者那雷霆万钧的一掌，如同击在深不见底的漩涡之中！
狂暴的掌力竟被一股无形气旋牵引、消弭！更有一股沛然莫御的反震之力传来。
老者只觉胸口如遭重击，气血翻腾，身形不受控制地踉跄倒退数步，每一步都在青石板上留下深深的脚印，喉头一甜，一丝鲜血已从嘴角溢出。
反观杨锦，身形如渊渟岳峙，纹丝不动，唯有脚下青砖，无声无息地凹陷下去一寸有余！
这份举重若轻、反震伤敌的功力，看得在场所有人倒吸一口凉气。
老者捂着胸口，惊骇欲绝地盯着杨锦的背影，声音嘶哑：
“你…你究竟是何人？”
杨锦恍若未闻，甚至懒得看他一眼，转身便朝茶铺走去，仿佛刚才只是拂去了一只恼人的苍蝇。
女子见杨锦要走，自己又受了伤，那老者和蒋云龙虎视眈眈，若杨锦离去，自己下场可想而知。
她心中大急，也顾不得许多，朝着杨锦背影喊道：
“喂！你这人…好人做到底，送佛送到西！你就不能…拉我一把吗？”
声音带着一丝委屈和后怕的颤抖。
杨锦脚步微顿，侧头瞥了一眼跌坐在地、狼狈不堪的女子，依旧没有言语，径自走回茶铺。
女子见他真的不管自己，而蒋云龙那淫邪的目光又黏了上来，心中恐惧更甚。
想到落入此獠手中的可怕后果，一股绝望涌上心头，竟不管不顾地对着茶铺方向骂了起来：
“你这冷血无情的家伙！见死不救，算什么英雄好汉！
天下男人，果然没一个好东西！”
杨锦回到茶铺，对老农关切的目光微微颔首，俯身拿起桌下那根老农准备拼命的扁担，又走了出去。
女子见他提着扁担回来，以为是自己骂恼了他要来教训自己，吓得小脸煞白，带着哭腔道：
“你…你这人怎如此小心眼！骂你几句就要拿扁担打人么？算什么男人！”
杨锦被她这无端指责弄得哭笑不得，无奈地摇了摇头，将扁担一头稳稳地递到她面前。
女子见他递来扁担，先是一愣，随即以为杨锦也要像蒋云龙那般羞辱她，气得柳眉倒竖，转过头恨恨道：
“哼！天下男人没一个好东西！”
杨锦见她如此反应，更是无语，淡淡道：
“再不起来，我便走了。”
女子这才恍然醒悟！
原来他是要拉自己起来，自己竟以小人之心度君子之腹，误会了他的好意！
瞬间，一股强烈的羞臊感涌上脸颊，烧得她耳根都红了。
她犹豫了一下，还是伸出手，紧紧抓住了扁担的另一头。杨锦稍一用力，便将她拉了起来。
女子低着头，脸颊绯红，亦步亦趋地跟着杨锦回到茶铺，直到坐下，脸上的红晕才稍稍褪去。
那先前仗义出手的青年侠士连忙起身，向杨锦和女子深深一揖：
“在下柳州陆子平，多谢二位侠士救命之恩！”
女子连忙摆手，指着杨锦道：
“陆兄不必谢我，要谢就谢他！我也是他救的！”
老农更是拉着孙女，颤巍巍地就要下跪磕头。
杨锦眼疾手快，连忙将他扶住。
看着老农布满皱纹的脸上纵横的老泪和孙女惊魂未定的眼神，杨锦心中恻然，从怀中掏出几块碎银塞到老农手中。
“老丈，拿着给大娘看病，给孩子买点吃的压惊。”
老农捧着银子，激动得语无伦次，只是连连作揖。
他哽咽着诉说，自己和孙女天不亮就从山里赶来，就指望卖了这筐橘子给久病的老伴抓药，谁知遭此横祸，
若非三位恩人仗义出手，今日祖孙俩怕是…怕是…说到伤心处，又要下跪。
一旁的女子听得眼圈泛红，她毫不犹豫地摘下自己耳垂上一对流光溢彩、镶嵌明珠的耳坠，轻轻放到小女孩手中，柔声道：
“小妹妹，这个你拿着。若是再遇到难处，或者…实在急用，当了它也能换些银钱应急。”
这对耳坠一看便知价值不菲，绝非凡品。
杨锦看在眼里，并未多言。
三人目送着老农牵着孙女，背着空筐，步履蹒跚却又带着劫后余生的庆幸，消失在街角。
陆子平再次向杨锦、赵蓉致谢，并热情相邀二人日后若到柳州，定要去找他。
两人客套应下。陆子平再三拜谢后，也告辞离去。
杨锦饮尽杯中残茶，拿起行囊便要离开。
女子却像条小尾巴似的，紧紧跟在他身后。
杨锦停下脚步，无奈问道：“姑娘还有何事？”
女子眼珠一转，指着远处那老者和蒋云龙可能消失的方向，一脸后怕：
“我…我怕他们回头再来寻仇！
你武功那么高，好人做到底嘛！
等…等离开这紫霞山地界，安全了，我自然就走！” 她语气带着几分赖皮和恳求。
杨锦见她神色惊惶不似作伪，又想到那老者武功不弱，蒋云龙更是睚眦必报之辈，留她一人在此确实危险。
无奈之下，只得默许她跟随。
两人在镇上购得马匹，一路前行。
女子仿佛换了个人，一扫之前的英气，变得絮絮叨叨，问东问西。
从言谈中，杨锦得知她名叫赵蓉，家住青州府，至于家世背景、为何独自在外，她却语焉不详，讳莫如深。
杨锦心知江湖儿女各有隐衷，也不多问。
当夜，两人宿于城外一家僻静客栈。
夜半三更，万籁俱寂之时，杨锦耳廓微动，敏锐地捕捉到两三里外传来一阵密集而急促的马蹄声！
听声音，至少有十余骑之多，正朝着客栈方向疾驰而来！
杨锦悄然起身，穿戴整齐，将无锋剑置于桌上，闭目静坐，凝神以待。
果然，不过片刻，那马蹄声由远及近，越来越响，最终在客栈外戛然而止！
紧接着，隔壁便传来赵蓉惊慌的敲门声和压低的呼喊：
“杨锦！杨锦快醒醒！有…有马蹄声！很多人！”
杨锦怕她动静太大惊动来人，轻轻拉开房门。
正全神贯注倾听外面的赵蓉猝不及防，被开门声吓了一跳，险些叫出声。
待她闪身进屋，看到杨锦早已衣冠整齐，气定神闲地坐在桌旁，顿时明白过来，又羞又恼地嗔道：
“你…你早发现了！害我白担心一场！”
杨锦连忙做了个噤声的手势。
此时，客栈外一片死寂，只有马匹偶尔的响鼻声和夜风吹过树梢的呜咽。
这反常的寂静，透着令人窒息的杀机！
忽然，窗纸被无声地捅破一个小洞，一根细长的竹管伸了进来！
随即，一股带着甜腻异香的淡白色烟雾被吹入房中！
迷魂散！
杨锦眼神一凛，迅速从怀中取出一枚温润的药玉含入口中。
转头看赵蓉，只见她正疑惑地盯着那袅袅白烟，竟似不知厉害！
“闭气！”
杨锦低喝一声，身形如电般掠至她身边，抄起桌上茶壶，将茶水倒在手中汗巾上，不由分说便紧紧捂住了赵蓉的口鼻！
赵蓉被他突如其来的动作惊得浑身僵直，大脑一片空白，只觉一股清冽湿润的气息涌入鼻腔，带着淡淡的茶香。
杨锦连忙示意她自己捂住。赵蓉这才反应过来，手忙脚乱地接过汗巾死死捂住口鼻。
然而，终究是慢了一步！
半刻钟后，赵蓉眼前的景象开始模糊旋转，头脑昏沉如灌铅。
她拼命想保持清醒，用力掐着自己的手臂，痛感却越来越微弱。
屋外的声音仿佛隔着一层厚厚的棉絮，渐渐远去…最终，她身子一软，向地上倒去。
杨锦眼疾手快，一把揽住她柔软的腰肢，将她轻轻抱到床上，盖好被子。
刚安置好赵蓉，只听门栓处传来轻微的“咯哒”声，一柄明晃晃的刀尖已从门缝下探入，正试图撬开门栓！
杨锦闪身躲到门后阴影处。
门栓很快被撬开，房门被轻轻推开一条缝。
一个黑影蹑手蹑脚地闪了进来，他警惕地扫视一圈，目光落在床上隆起的被褥上，眼中凶光一闪，举刀便狠狠砍下！