杨锦询问二师叔门下弟子，得知来客仅被称作“张使者”，形貌不详，来历更是讳莫如深。
议事堂内，灯火通明，堂内气氛肃杀。
杨锦立于堂上，将华九天如何被下毒谋害、几位忠心弟子如何惨死、李忠如何被胁迫、二师叔如何勾结外敌威逼华九天之事，
乃至最终韦一公来访、华九天临终托付、二师叔今日被杀……桩桩件件，条分缕析，向全派弟子和盘托出。
真相如同惊雷，在众人心中炸响，激起一片哗然与悲愤！
原来逝去的师兄弟和几位莫名失踪的长老，皆与此惊天阴谋脱不了干系！
为弥合派内因分门别户而产生的裂痕，凝聚力量，杨锦当机立断，宣布废除分门旧制，全派一体，由几位德高望重的师叔和长老共同主事，遇大事则共议决断。
数日后，华英派为华九天举行了隆重的祭奠之礼。
江湖各派闻讯，或亲至或遣使，白幡如雪，哀乐低回，共同祭奠这位德高望重却含冤而逝的一代掌门。
香烛缭绕，寄托着对华九天在天之灵的哀思与告慰。
秋风萧瑟，黄叶飘零。待诸事尘埃落定，已是深秋。
杨锦将二师叔遗孀、华夫人、华紫嫣及几位主事师叔请至内堂。
“诸位长辈，紫嫣，”杨锦环视众人，目光沉静而坚定，“派内诸事已暂定。
杨锦不才，蒙师父临终托付，韦前辈赠剑授艺。此间事了，我当秉承几位前辈遗志，下山历练，追查谋害师父及众位师兄弟的真凶，以血还血，以牙还牙！”
此言一出，众人面面相觑，皆露惊容。华紫嫣更是娇躯微颤，眼中瞬间盈满担忧。
杨锦续道：“我离去之后，门中事务，暂由三师叔代为主持。
对外，只言我闭关参悟剑道。若有十万火急之事，可依江湖规矩放言，杨锦闻讯，必星夜驰归！”
经此连番变故，杨锦的武功、智谋、担当，早已折服全派上下。
众人见他去意已决，虽有不舍，却无人出言阻拦。唯有华紫嫣，贝齿紧咬下唇，秀眉紧蹙，眼中泪光闪烁，却倔强地不发一言。华夫人见状，幽幽一叹，默默转身离去。
待众人散去，华紫嫣终是忍不住，疾步追上正要离去的杨锦。
“杨锦！”她声音带着一丝不易察觉的哽咽，“我……我要与你同去！江湖险恶，也好有个照应！”
杨锦停下脚步，转身看着她盈满泪水的双眸，心头微涩，语气却不容置疑：
“紫嫣，不可。如今派内初定，人心未稳，强敌环伺，尤以那杀害二师叔的凶手及其背后势力为甚！
你需替我坐镇派中，守护这‘闭关’的假象，震慑宵小。若我离山之事泄露，华英派恐有大难！”
他顿了顿，目光落在腰间那柄“青锋”短刀上，语气转冷：
“此行凶险万分，前途未卜，仇敌手段狠辣诡谲。我孤身一人，尚可来去自如。
你留在山上，便是对我最大的帮助。待我了结江湖恩怨，定当归来。”
华紫嫣闻言，泪水终于滑落。她深深看了杨锦一眼，那眼神中有千言万语，有担忧，有不舍，更有被拒绝的委屈与倔强。
她猛地一跺脚，转身掩面奔去，只留下一个在秋风中显得无比单薄凄清的背影。
杨锦望着她消失在回廊尽头，心头亦如压了一块寒冰，离愁别绪混合着沉甸甸的责任感，几乎令他窒息。
人还未走，离别的惆怅已塞满了心间。
午后，杨锦避开众人，牵了那匹神骏的黑马，悄然从后山僻径离去。
后山秋色正浓，漫山红叶如火，在夕阳的金辉下燃烧。丛丛野菊傲然绽放，彩蝶与蜜蜂在花间流连。
远山如黛，碧水潺潺，沿着山涧匆匆流淌。好一幅绚丽的秋山夕照图。
然而，美景如斯，却非赏景之时。后山密林深处，一袭红裳的华紫嫣悄然独立，泪眼朦胧地望着山道上那渐行渐远的一人一马。
马蹄声碎，敲打在离人心上，直到那熟悉的身影彻底融入远方的苍茫暮色，消失在视线尽头，她仍久久伫立，任由泪水打湿了衣襟。
“远去曾为意气郎，归来已是沧桑客。”杨锦策马疾驰，心中默念，却不知此一去，再回华英派时，已是数年之后，物是人非。
暮色四合时，杨锦抵达了庐州城。在客栈草草用过晚饭，他便闭门不出。烛光下，他反复端详着那柄夺命的“青锋”短剑。
剑身乌青，寒光凛冽，刻字古朴。除了“青锋”二字，再无其他明显标记。凶手行踪诡秘，线索似乎就此断绝。
杨锦暗忖，唯有从此剑的来历着手，或许能寻得蛛丝马迹。打定主意，明日便访遍城中刀剑铺。
翌日，杨锦在庐州城内穿街走巷，寻访了数家颇有名气的兵器铺。
他取出“青锋”短剑，询问是否有人打造过此类形制奇特的兵刃。掌柜们或摇头，或细看后表示从未经手。
希望如同秋日晨露，一次次升起，又一次次破灭。
正当他心绪低落，行至一条僻静小巷，忽闻叮当打铁之声。
只见一间老旧简陋的铁匠铺内，炉火正旺。一位年约四旬的精壮汉子赤裸上身，筋肉虬结，正挥汗如雨地锻打着一柄剑胚。
旁边一位须发皆白、满面风霜的老者，眯着眼，手持烟袋，不时指点一二。
杨锦心中微动，抱着最后一丝希望上前，恭敬行礼：
“老丈，烦请掌眼，可曾见过或打造过此等短剑？”说罢，双手奉上“青锋”。
老者漫不经心地瞥了一眼，浑浊的老眼骤然闪过一丝精光！
他放下烟袋，接过短剑，对着秋日明亮的阳光，反复摩挲审视，手指仔细感受着剑身的纹理与寒意。
良久，他才长吁一口气，缓缓道：
“小友，此剑非同凡响啊！乃是以极北苦寒之地所产的‘冰玄铁’为主料，辅以多种珍稀金属，经秘法反复折叠锻打、淬炼而成。
你看其锋刃隐泛乌青寒芒，入手奇寒刺骨，非内力深厚者难以久持。
再看这柄首与护手，虽形制简洁，却隐有蛟龙盘绕之意，暗合天道。
此等工艺、此等材质，放眼天下，也唯有以铸剑之术冠绝江湖的‘神剑山庄’方能打造！”
他顿了顿，眼中流露出追忆与敬畏：“至于价值嘛……光是这冰玄铁，便是千金难求。
当年老夫年轻时，曾在神剑山庄外派的一位大师傅门下学艺，有幸见过类似剑胚。
如此成剑，耗费工料，价值不下百两黄金！非世家大族或顶尖高手，绝难拥有。”
杨锦心中凛然，没想到这凶器竟如此珍贵：
“老丈见识广博，晚辈佩服！不知那神剑山庄位于何处？”
老者捻须，略带自豪：
“神剑山庄，威名赫赫，其根基便在洛华城外的青鸾镇。
从此地向南，沿官道疾行约五百余里，便可抵达洛华城，青鸾镇就在其左近。”
杨锦郑重谢过老者，翻身上马，沿着老者所指的南方官道，策马扬鞭而去。
此时，朝阳初升，万道金光铺满大地，洒在波光粼粼的河面上，散出五彩斑斓的光。
急促的马蹄声惊起河滩上栖息的野鸭，扑棱棱飞掠水面，划出道道涟漪，与远山近水、朝霞晨光，构成一幅壮丽而充满生机的秋日行旅图。
杨锦晓行夜宿，七日后，终于抵达了洛华城。
此城依山而建，地势狭长。甫一入城，便觉一股迥异于庐州的剽悍之气扑面而来。
街道两旁，酒楼赌坊林立，喧嚣震天。最引人注目的，是随处可见三五成群、着精壮上身的彪形大汉，筋肉虬结，古铜色的皮肤在秋阳下泛着油光，旁若无人地行走于市井之间，成为此地一道奇特的风景。
杨锦在一家热闹的酒楼拣了临窗位置坐下，点了几样小菜一壶酒。趁小二上菜之际，便好奇询问起此地风俗。
小二见杨锦气度不凡，不敢怠慢，笑着解释：“客官有所不知，咱们洛华城，可就指着青鸾镇上的神剑山庄吃饭呢！
城里城外，十户里有七八户都是靠着打铁、制刀、铸剑的手艺过活！
这打铁铸剑呐，可是力气活，炉火一开，火星子乱溅，穿着衣服干活，没几下就烧得千疮百孔！
久而久之，大伙儿嫌麻烦，干脆光着膀子干！后来有人图凉快，光着膀子就上街了，嘿，您还别说，看着精神！
这一传十，十传百，就成了咱洛华城爷们儿的招牌喽！”
杨锦恍然，举杯独酌，目光扫过街景。这时，楼梯声响，上来两位年轻女子和一位中年汉子。
两位女子皆生得明眸皓齿，丽质天生，堪称绝色。年长些的约莫十八九岁，身着淡紫罗衫，气质温婉娴静，眉宇间带着书卷气；
年幼的约莫十六七岁，一袭粉红劲装，柳眉杏眼，顾盼间带着一股娇蛮灵动之气。三人坐在杨锦邻桌，点菜时言语清晰，紫衣女子语声柔和，粉衣少女则清脆利落，带着几分颐指气使。
正用饭间，楼梯口又上来两人。一人身材矮小枯瘦，尖嘴猴腮，生着一双大小眼，拄着一根黑沉沉的铁拐，走路一瘸一拐，眼神滴溜溜乱转，透着奸猾。
另一人则是个胖大和尚，身高体阔，顶着油光锃亮的大光头，满脸横肉，阔口咧腮，凶神恶煞，腰间挎着一柄厚背戒刀。两人骂咧咧地坐下，声音粗嘎。
小二连忙上前伺候，报上菜名。两人初来乍到，对着菜单踌躇不定。
恰在此时，另一小二端着几盘热气腾腾、香气四溢的菜肴从他们桌旁经过。
那胖和尚眼睛一亮，猛地探出蒲扇般的大手，一把将那托盘拽了过来，不由分说便将盘碟悉数摆在自己桌上！
端菜的小二惊怒交集：“哎！客官，这菜是……”
“嗯？！”胖和尚牛眼一瞪，凶光毕露，从鼻孔里重重哼了一声。
小二被他气势所慑，吓得一哆嗦，到嘴边的话生生咽了回去，畏畏缩缩地退到一旁。
“大胆！” 粉衣少女赵婉儿见状，柳眉倒竖，霍然起身！
她性子最是火爆，哪里受得了这等气？只听“锵啷”一声清越龙吟，腰间一柄形制秀美、寒气森森的长剑已然出鞘！
剑光如水，直指那胖瘦二人，厉声叱道：
“哪来的两个瞎了狗眼的无赖泼皮！竟敢在洛华城地界，截本姑奶奶的酒菜？活腻歪了不成？
速速磕头认错，否则姑奶奶手中这‘海棠剑’定叫尔等狗头落地！”
那胖瘦二人闻声转头，见是一位粉雕玉琢、杏眼圆睁的绝色少女，先是一愣，随即互视一眼，爆发出一阵猥琐的大笑。
“哈哈哈！大哥，听见没？送到嘴边的肉！”瘦子吴青舔了舔嘴唇，一双大小眼肆无忌惮地在赵婉儿窈窕的身段上扫来扫去，淫邪之意毫不掩饰。
胖和尚程坤更是咧开大嘴，露出黄牙，目光贪婪地盯着赵婉儿娇俏的脸蛋和因愤怒而起伏的胸脯：
“嘿嘿，小美人儿脾气挺辣！佛爷我就喜欢这样的！待会儿让你尝尝更辣的！”
紫衣少女张子雯见两人凶相毕露，绝非善类，连忙起身拉住赵婉儿的手臂，低声急道：
“婉儿！
不可造次！你忘了奶奶临行前的千叮万嘱了吗？
若再惹事，回去定被严惩，再想下山可就难了！”