离开天衍宗山门,沈墨驾驭着一道低调的星辉遁光,按照任务玉符中的地图指引,朝着西北方向的沉星谷飞去。
越是靠近沉星谷,周遭的环境便越是呈现出一种异常。天空不再是清澈的蔚蓝,而是蒙上了一层淡淡的、如同星辉般的灰霾,阳光透过这层灰霾,变得有些扭曲和黯淡。空气中的灵气也变得躁动不安,其中蕴含的星辰之力尤其混乱,时而稀薄,时而狂暴,完全失去了平日里的宁静深邃。
地面上,植被开始稀疏,岩石呈现出一种不健康的、被侵蚀的暗灰色。偶尔能看到一些低阶的、以星辰之力为食的灵草萎靡不振,甚至枯萎。
【环境监测:星辰之力紊乱度持续升高,存在未知能量污染,与数据库记载‘星瘴’特征相似度72%。建议开启防护。】
“墨儿,打开防护吧。”沈墨心念一动,一层薄薄的、由精纯星辰真元构成的护体灵光自然浮现,将那些混乱的能量隔绝在外。同时,他将梦界感知扩展到最大,如同一个精密的雷达,扫描着周围的一切能量流动和异常波动。
半日后,一片巨大的、如同被陨星撞击形成的环形山谷轮廓,出现在地平线上。山谷上空,灰霾更加浓郁,几乎凝结成实质,其中可见紊乱的星力如同失控的闪电般窜动。那里,便是沉星谷。
按照任务要求,沈墨在谷口外围一处指定的安全区域降落。这里已经建立了一个简易的营地,竖立着天衍宗的旗帜,有几名阵殿的执事弟子在此值守,负责接应前来执行探查任务的弟子,并提供基础的信息支持。
沈墨出示了青玄真人给予的探查令牌。值守弟子检查无误后,递给他一份更详细的谷内地图(标注了已知的安全路径和危险区域)以及几面特制的、用于标记异常点和记录数据的阵旗。
“沈师弟,谷内情况比预想的更复杂。”一名年长的执事弟子面色凝重地告诫,“星力异常区域在扩大,而且出现了一种灰色的、具有侵蚀性的雾气,我们暂称为‘蚀星雾’,能侵蚀灵力护罩和法器,对神识也有干扰。你务必小心,以地图上标注的一号至三号区域为重点探查范围,切勿深入未标记区域。若遇危险,立刻激发令牌中的求救信号。”
蚀星雾?想必就是手札中提到的“星瘴”了。沈墨点头表示明白,将阵旗收起,便独自一人,步入了沉星谷。
一入谷内,那种压抑和混乱的感觉更加强烈。四周寂静得可怕,唯有星力紊乱发出的微弱嗡鸣和偶尔的能量爆裂声。灰色的“蚀星雾”如同活物般在空气中缓缓流动,试图侵蚀他的护体灵光,但在精纯的星辰真元面前,效果甚微。
沈墨按照地图指引,朝着最近的一号区域行进。他一边走,一边以梦界感知仔细探查着地脉结构和星辰之力的流向。他能清晰地“看”到,地底深处那条原本应该如同星河般璀璨壮丽的星辰矿脉,此刻却显得黯淡无光,其能量流动变得断断续续,并且被一种灰色的、充满死寂与侵蚀意味的能量所缠绕、渗透。那灰色能量的源头,似乎来自更深、更遥远的地底。
“这就是‘星瘴’……或者说,‘墟’的气息?”沈墨心中凛然。这种能量给人的感觉极其不适,仿佛能吞噬一切生机与秩序。
他来到一号区域,这里原本应该是一个小型的星辰之力汇聚点,但此刻,汇聚点中心的石台已经布满了灰色的斑驳痕迹,如同生了锈迹,周围的阵法符文也黯淡无光。他取出阵旗,按照《中级探查阵法精要》中的法门,开始布置一个简易的“星力流向监测阵”。
然而,就在阵法即将成型,需要引动一丝地脉星力进行校准的瞬间,异变陡生!
“嗤——!”
周围弥漫的蚀星雾仿佛受到了刺激,骤然变得浓郁起来,如同灰色的触手,疯狂地朝着尚未完全激活的阵法涌来!更有一股阴冷、死寂的意念,顺着地脉星力,如同毒蛇般逆袭向沈墨的心神!
【警告!遭遇高活性星瘴能量反扑!检测到微弱精神污染!】
沈墨脸色微变,但并未慌乱。他立刻切断了与地脉星力的连接,同时双手掐诀,梦界感知凝聚如针,带着《大梦周天经》特有的宁静与净化意蕴,狠狠刺向那股阴冷意念!
“噗!”
如同气泡破裂,那股阴冷意念瞬间被击溃消散。同时,他周身星辰真元爆发,护体灵光骤然明亮,将涌来的蚀星雾强行逼退数尺。
他看着那躁动不安的蚀星雾和地面上几乎被侵蚀的阵旗,眉头紧锁。常规的探查阵法,在这里似乎行不通,反而会刺激星瘴。
他沉思片刻,收起了阵旗。既然外部探查受阻,那就换一种方式。
他找了一处相对稳固的岩石盘膝坐下,并非布置阵法,而是直接沉入了梦界之中。
在梦界之内,他以自身意识为核心,构筑了一个微型的、完全由他掌控的“星辰感应场”。这个感应场并非引动外界混乱的星力,而是以他自身精纯的星辰道韵为引,如同一个高精度的接收器,去被动地接收和解析从地底深处传来的、所有关于星辰之力的信息。
这种方法对神识消耗极大,且需要极高的星辰道韵掌控力,但胜在隐蔽,不会惊动星瘴。
刹那间,更加清晰、却也更加令人心惊的画面,通过梦界感知反馈回来。
他“看”到,地底那条星辰矿脉,如同一条被无数灰色寄生虫缠住的巨龙,痛苦地挣扎着,其本源正在被缓慢而持续地侵蚀、吞噬。那些灰色能量——星瘴,并非无源之水,它们如同蛛网般,从地脉深处一个巨大的、散发着令人心悸的“虚无”气息的源头蔓延出来!
那个源头,给他的感觉,就如同手札中提到的——“墟”!
而更让他注意的是,在星辰矿脉与星瘴侵蚀的交界处,那些尚未被完全侵蚀的矿脉晶体中,以及周围某些特定的岩石结构里,隐隐残留着一些极其古老、与星辰古道同源,却又更加复杂深邃的阵法符文痕迹!这些痕迹,与他怀中那枚黑色铁片上的符号,有着某种神似!
【深度感知完成。确认星瘴源头为疑似‘墟’的存在。发现古老阵法残留,与黑色铁片存在关联。星脉侵蚀度评估:37%,并持续上升。】
沈墨心中震撼。这沉星谷,果然隐藏着大秘密!这不仅仅是简单的星脉异动,而是一场持续了不知多少年的、来自“墟”的侵蚀!而星辰古道,或者说其代表的古老传承,似乎曾经试图对抗或封印这种侵蚀!
他缓缓退出梦界,脸色有些苍白,神识消耗巨大。但收获也是巨大的。他基本明确了星脉异动的根源,并且找到了可能与解决之道相关的线索——那些古老的阵法残留,以及怀中的黑色铁片。
他休息了片刻,恢复了些许神识,然后起身,开始沿着星辰矿脉的边缘,仔细搜寻那些古老的阵法残留。他需要更多的证据,来印证自己的发现,并尝试理解那种古老阵法的运作原理。
在一处被侵蚀严重的矿坑边缘,他找到了一块半埋在地下的、刻满了黯淡符文的残破石板。就在他准备仔细探查时,一阵急促的破空声和呼喝声,突然从谷口方向传来!
“快!拦住它!别让那畜生跑了!”
“小心它的毒雾!”
只见一道狼狈的身影,正仓皇地朝着谷内深处逃窜,其后紧追着三名身着天衍宗服饰的弟子!那逃窜的身影,赫然是一头通体覆盖着灰色晶鳞、形态似豹、双目赤红的妖兽!这妖兽身上散发出的,正是浓郁的星瘴气息!它似乎能操控蚀星雾,所过之处,雾气翻涌,阻碍追击。
而那三名追击的弟子,沈墨认得其中一人,竟是烈阳峰的陈烈!另外两人也是烈阳峰弟子。
那星瘴妖兽慌不择路,竟直直地朝着沈墨所在的方向冲来!它赤红的双瞳锁定了沈墨,似乎将他当成了阻拦,张口便喷出一道凝练的、带着强烈侵蚀性的灰色吐息!
陈烈等人也看到了沈墨,先是一愣,随即陈烈眼中闪过一丝厉色,非但没有提醒,反而速度稍缓,似乎有意让沈墨先承受这妖兽的怒火。
面对这突如其来的袭击,沈墨眼神一冷。他并未硬接,脚下星辉闪烁,身形如同鬼魅般横移数丈,恰到好处地避开了灰色吐息。
那吐息落在他刚才站立之处,地面瞬间被腐蚀出一个深坑,发出“滋滋”的声响。
一击落空,星瘴妖兽更加狂暴,转身再次扑向沈墨。
陈烈见状,这才带着两名同伴围拢上来,口中却喝道:“沈墨!联手拦住这孽畜!它偷食了星核碎片,绝不能让它逃回瘴源深处!”
联手?沈墨心中冷笑。刚才陈烈那点心思,他岂会不知。
他看了一眼那狂暴的妖兽,又瞥了一眼陈烈等人,忽然身形向后飘退,同时朗声道:“陈师兄修为高深,三位联手,擒杀此獠定然手到擒来。沈墨实力低微,便不在此添乱了,预祝师兄马到成功!”
说完,他竟毫不犹豫地转身,施展遁术,朝着另一个方向,迅速消失在浓郁的蚀星雾中。
留下陈烈三人面面相觑,又惊又怒。他们本想祸水东引,或者至少让沈墨吃点苦头,却没想对方如此“滑溜”,直接抽身而退!而那失去了沈墨这个目标的星瘴妖兽,赤红的双瞳再次锁定了距离最近的陈烈,狂吼着扑了上去!
“沈墨!你个懦夫!”陈烈气得破口大骂,却不得不全力应对妖兽的疯狂攻击,一时间手忙脚乱。
远处,沈墨感应到后方传来的激烈战斗波动和陈烈的怒吼,嘴角勾起一丝冷意。
想拿他当枪使?省省吧。
他的目标是探查星脉异动的根源,寻找解决线索,而不是帮烈阳峰的人打生打死。这种无谓的争斗,能避则避。
他收敛气息,绕开战斗区域,继续朝着沉星谷更深处,那些古老阵法残留可能更多的地方潜行而去。
真正的挑战和秘密,还在前方。