烛火燃到第三截时，贺麟奕仍支着肘坐在床沿，指尖无意识捻着锦被上的缠枝纹。他想着弟弟提及自己对她的心意后，她会不会觉得唐突？会不会从此连客房都不让自己住了？
他不敢奢求名分，只一遍遍在心里描摹：哪怕做个端茶递水的小侍也好，能每日见她一面，替她理理衣摆，听她唤自己一声“麟奕”。可转念又怕，明日再见时，她眼底要是没了往日的温和，该怎么办？胡思乱想间，他竟伏在案上浅眠，梦里全是她的温度——她像对弟弟那样揉他的发，指尖划过他的耳尖，连呼吸都落在他颈侧，缠得他心口发紧。
沈徽刚踏进自己府里的月亮门，就直奔正厅，连外袍都顾不上脱。“爹！娘！”他声音里带着未平的喘息，“我要嫁去林府，要做林姐姐的人，你们快想办法！”
母亲刚端起的茶盏晃了晃，父亲皱着眉摆手：“婚姻大事哪能这般急躁？林小姐已有正夫，你这……”
“我不管！”沈徽攥着帕子，指节泛白，一想到此刻林姐姐或许正和她的夫郎在府里温存——或许在灯下说话，或许在榻上依偎，那画面就像根细针，扎得他心口发酸。“我比谁都喜欢她！凭什么不能嫁？”他眼圈泛红，跺了跺脚，“你们要是不帮我，我就自己去林府求亲！”
厅内一时静了，母亲拉过他的手，叹了口气：“傻孩子，林小姐身份特殊，又是女子为尊，哪能说嫁就嫁？得先打听她的心意，再找个妥当的由头去提……”父亲也沉声道：“我明日先托人去林府递个话，探探口风，你且别急，免得坏了规矩。”
沈徽却没听进去多少，满脑子都是林姐姐的模样，连吃醋都带着急切——他一定要快点嫁过去，再也不让别人独占她的温柔。
……
半月后的午后，沈府夫妇带着备好的锦缎、玉器登门，林府正厅的茶烟袅袅升起。沈父开门见山，抚着胡须笑道：“林家小姐如今前程正好，小徽和她青梅竹马，自小就倾慕她，只求侧夫之位。若能结此姻缘，既是亲上加亲，也能让两家情谊更牢。”沈家以退为进。
林母闻言笑意更深，瞥了眼身旁的林父，缓缓颔首：“沈兄沈嫂说笑了，两家世交，小徽的性情我们是知道的。只要他能安分伺候好楚楚，我们自然没有异议。” 林父亦点头附和，此事本就于家族有益，侧夫无需如正夫般严苛，只要家世匹配、心意恳切便够了。
送走沈家夫妇，林母即刻让人请了女儿来。“楚楚，沈家有意让小徽入府做侧夫，你意下如何？” 她端着茶盏的手一顿，想起沈徽那双总是带着热切的眼睛，沉吟片刻便应下：“爹娘做主便是，小徽也算是和我一起长大的，心意真切，我无异意，不过麟元是我的正夫我也很满意，小徽进府做一个侧夫！” 林母见她应允，当即拍板：“那便让媒人择个吉日，按纳采、问名的礼数筹备起来。” 从头到尾，没人提及要问问正夫贺麟元的想法——在林府眼中，正夫不过是妻主的配属，侧夫人选，只需主家与妻主点头即可。
贺麟元得知沈家登门议亲的消息时，在花园散步。夜里，他便寻到了客房中的贺麟奕，门一关上，便沉声道：“哥哥，沈家要送沈徽入府做侧夫了。”
贺麟奕心头一紧，指尖瞬间冰凉，刚要开口便被弟弟打断。“妻主已然应允，爹娘也乐见其成。” 贺麟元坐在他对面，目光锐利，“但你别怕，妻主对你向来有好感，我已在她面前提过你数次，说你温驯体贴，愿常伴左右。” 他凑近了些，声音压低：“如今妻主身边要添人了，沈徽家世不凡，日后定是个强劲的对手。我们兄弟二人若能一同留在府中，齐心争宠，才能巩固地位，不至于被旁人压过。这么好的妻主。哥哥你难道真的不想……”
贺麟奕眼中燃起光亮，先前的不安被狂喜取代。“弟弟的意思是……”
“我会尽快向妻主进言，求她纳你了，不过只能委屈哥哥居于侧夫之位。” 贺麟元语气坚定，“你入府后，我们一人沉稳持重打理内事，一人温柔解意承欢左右，互为臂膀。沈徽虽为侧夫，却也不能让他独占妻主的关注，往后我们兄弟同心，方能在这府中站稳脚跟。” 贺麟奕重重点头，心口的巨石终于落地，只盼着能早日入府，与弟弟一同守在林楚身边。
贺麟奕指尖捏着食盒的提手，指节泛白。方才在门外听见言玉低柔的应答声，他便想转身逃走，可一想起弟弟那句“你不去有的是人”，还是硬着头皮推开了书房门。
屋内熏着清雅的檀香，林楚斜倚在软榻上，手里捧着卷书，日光透过窗棂落在她身上，竟让贺麟奕看得有些发怔。直到瞥见言玉搭在林楚肩头的手，他才回神——那少年穿了件月白纱衣，领口松松垮垮，锁骨下的肌肤若隐若现，指尖还在林楚颈侧轻轻摩挲。
“放下吧。”林楚的声音打断他的思绪，目光从书页上移开，落在他紧绷的侧脸。贺麟奕忙将食盒放在案上，刚要退开，就见林楚抬手揉了揉言玉的发顶，俯身在他唇角印了个轻吻：“去外间等。”
言玉临走时还回头看了贺麟奕一眼，那眼神带着几分炫耀，让贺麟奕攥紧了手。待书房门关上，他才转过身，却不知该说什么，只能笨拙地掀开食盒：“林小姐，我……我炖了鸡汤，想着你看书累了，补身子。”
林楚放下书，慢悠悠地坐直身子，目光扫过他精心打理的发髻——发间别了支素雅的玉簪，连衣襟都系得一丝不苟，偏生耳尖红得能滴血。她故意没动，只挑眉道：“哦？贺公子还会炖汤？”
这话像是给了贺麟奕勇气，他上前两步，端起汤碗递过去，指尖不小心碰到她的手，又慌忙收回。“我……我问了厨房的嬷嬷，说你最近晚睡，这汤里加了些安神的药材。”他声音越来越低，却还是抬眼望她，眼底藏着的期待几乎要溢出来，“你尝尝，要是不合口，我下次再换别的……”
林楚望着贺麟奕骤然亮起来的眼，故意将身子往软榻深处陷了陷，手肘支着榻沿，指尖轻点下唇，眼底满是玩味。她倒要看看，这个连说话都带怯的男人，能主动到哪一步。
贺麟奕端着汤碗的手稳了稳，先前被言玉勾起的局促，此刻全化作了破釜沉舟的勇气。他记得弟弟说的“妻主喜欢主动”，深吸一口气后，竟先低头抿了口鸡汤——温度恰好，不烫也不凉。
下一秒，他俯身朝着软榻上的人靠近。宽大的衣袖扫过榻面，带着些微皂角香，双手撑在林楚身侧，将人轻轻圈在臂弯里。他不敢靠得太近，却也没退后半分，喉结滚动了一下，才缓缓低头，将口中的鸡汤渡了过去。
唇瓣相触的瞬间，贺麟奕的耳尖瞬间红透，连呼吸都乱了半拍。他能清晰感受到林楚唇上的软，还有她身上淡淡的墨香混着檀香，缠得他心口发紧，连指尖都微微发颤，却仍强撑着没退开，只盼着这片刻的亲近，能让她多记自己一分。
林楚被他攥着衣角的模样逗笑，指尖轻轻拨开他额前垂落的碎发，指腹触到他发烫的耳尖：“傻样，我既认了你，怎会让你只做端茶递水的人。”
她抬手将他揽进怀里，掌心贴着他后背轻轻拍了拍，声音软得像浸了蜜：“往后府里诸事，你帮衬着麟元，在我心里，你们俩都重要！”
贺麟奕埋在她肩头，鼻间满是她身上清雅的熏香，紧绷的脊背渐渐放松，手臂悄悄环住她的腰，声音闷在布料里：“妻主说的话，我都信。”
即使后续有新人进府，贺麟元永远是第一位！
【七筒，去下一个世界！】