星殒秘境的光影在林枫身后缓缓淡去，如同潮水退潮。当他一步踏出那由纯粹星光构筑的门户时，熟悉的坠星湖那湿润清新的空气、漫天璀璨的星辉以及湖面倒映的宁静夜空再次将他包裹。脚踏实地，恍如隔世。
“哥！”
几乎在他身影显现的瞬间，一个带着哭腔的呼喊便响起，晓晓如同乳燕投林般扑了过来，紧紧抱住他的腰，小脸埋在他胸前，肩膀微微抽动。她在这里不知等待了多久，心中的担忧和恐惧几乎要将她淹没。
“没事了，晓晓，哥回来了。”林枫心中一暖，轻轻拍着妹妹的后背，声音温和而坚定。他感受到晓晓的身体在微微颤抖，星纹的光芒也因情绪激动而起伏不定。
凌雪也快步上前，冰蓝色的眼眸仔细打量着林枫，见他气息沉稳内敛，眼神深邃如星，周身隐隐散发着一种与周围环境浑然一体的圆融感，显然收获巨大，悬着的心终于落下，长长舒了口气：“看来，秘境之行很顺利。”
林枫点了点头，目光扫过站在不远处的三位守护者。星灵族女子、山岳巨人依旧沉默，但眼神中的审视已淡去许多，取而代之的是一种淡淡的认可。而那位光影老者，身形似乎更加凝实了一些，他看向林枫，缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的感慨：
“湖灵大人传下意念，你已通过试炼，明悟平衡初谛。星殒之地认可了你的道。”他顿了顿，目光似乎穿透林枫，看到了他丹田内那稳定运转的混沌星璇，“你体内的力量……很奇特。光暗交织，寂灭为引，竟能在此地达成微妙平衡，前所未见。望你善用此力，莫负星辰眷顾，亦莫坠归墟迷途。”
“晚辈谨记教诲。”林枫躬身行礼，态度恭敬。他知道，若非守护者给予机会，湖灵网开一面，他绝无可能获得如此机缘。
“你们在此地逗留已久，外界时光流转，已过七日。”光影老者提醒道，“此地虽好，终非汝等久留之乡。你们的因果，在更广阔的星空。”
七日？林枫心中一凛。没想到秘境中感觉只是一瞬，外界已过去这么久。齿轮镇那边不知情况如何，黑水商会和巡天司的威胁并未解除。
“多谢前辈提醒，我们确实该离开了。”林枫沉声道。他握了握手中的星辰玉佩，父母的消息和“初始星河”的坐标如同明灯，指引着前路。
“离去之前，此物赠你。”光影老者抬手，一点柔和星辉飞出，落入林枫掌心，化作一枚古朴的、刻着简易星纹的木质令牌，“此为‘星引符’，注入星辰之力，可在危急时刻，于特定星域感应到坠星湖的方位，或可助你摆脱绝境。但仅能使用一次，慎用。”
这是意外的馈赠，等于多了一条保命的退路。林枫郑重收下：“多谢前辈！”
没有过多的告别，三位守护者的身影如同融入星光般缓缓消散，湖面重归平静，仿佛一切从未发生。
营地篝火旁，林枫将秘境中的经历，除了父母留言的具体内容（事关重大，需谨慎），简要告知了凌雪和晓晓。当听到哥哥不仅稳固了力量，还对光暗平衡有了更深领悟时，晓晓破涕为笑，眼中充满了骄傲。凌雪也微微颔首，冰蓝色的眼眸中闪过一丝欣慰。
“接下来，我们有什么打算？”凌雪问道，目光投向漆黑的山峦，那是返回齿轮镇的方向。
林枫沉吟片刻，道：“首先，要离开坠星湖，返回齿轮镇附近。我们需要弄清楚过去了七天，外面局势变成了什么样。黑水商会和巡天司是否还在搜寻我们。其次，我们需要一艘能进行星际航行的飞船，或者找到通往‘初始星河’的星路入口。”
“星际航行？”晓晓瞪大了眼睛，这对她来说还太遥远。
“嗯。”林枫点头，取出那枚星辰玉佩，“父母留下的线索，指向一个叫‘初始星河’的地方。我们必须去那里。”
凌雪看着玉佩，眼神复杂。星际旅行，这远远超出了她之前的认知范畴。这意味着将彻底脱离熟悉的星域，踏入完全未知的领域。风险巨大，但……这也是追寻真相的唯一途径。
“我明白了。”凌雪深吸一口气，眼神恢复了一贯的冷静与坚定，“无论去哪里，我会与你们同行。”她的承诺，简单而沉重。
“凌姐姐……”晓晓感动地拉住她的手。
林枫看着并肩而立的两人，心中涌起一股暖流和责任感。前路漫漫，凶险未知，但有她们在，他便有无穷的勇气。
休整一夜后，三人告别了这片给予他们新生与希望的星辰圣地，沿着来时的路，向坠星湖外围走去。有了之前的经验和林枫实力大增后的感知，他们避开了几处能量紊乱的区域和一些强大的本土生物，行进速度比来时快了许多。
几日后，他们再次来到了那片连接着墟界入口的、空间结构脆弱的巨大地下空洞。与来时不同，此刻的墟界入口显得相对平静，那个巨大的空间漩涡旋转缓慢，散发出的吸力也减弱了不少。
“入口的能量潮汐有周期性的强弱变化。”林枫观察后得出结论，“现在应该是弱潮期，是穿越回去的最佳时机。”
没有犹豫，林枫再次展开混沌星域，将三人护在其中。这一次，他对空间乱流的理解和掌控力远超从前，渡虚之梭更加稳定，穿越过程有惊无险，虽然依旧能感受到虚空的浩瀚与神秘，但已不再像初次那般令人绝望。
当他们从齿轮镇地下的废弃地铁隧道中钻出时，熟悉的、带着铁锈和辐射尘埃的空气扑面而来。锈蚀荒原的压抑感再次降临，与坠星湖的仙境般感受形成了鲜明对比。
“又回到这里了……”晓晓小声说道，有些不适应地皱了皱鼻子。
林枫 enhanced 的感知悄然扩散，很快捕捉到了齿轮镇方向的喧嚣和……一种不同寻常的紧张气氛。镇子的防御似乎加强了，巡逻队数量增多，而且空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和能量残留。
“镇子里出事了。”林枫沉声道。
三人隐匿气息，悄悄靠近齿轮镇外围。借助一处高地眺望，只见镇子入口处增加了更多的防御工事和守卫，镇内不时传来零星的爆炸声和呼喊声。一些建筑冒着黑烟，显然经历过战斗。
“是黑水商会内讧？还是……外敌入侵？”凌雪蹙眉分析。
就在这时，一队伤痕累累、穿着破烂佣兵服饰的人从镇子侧面的一个破损围墙缺口处仓皇逃出，向着荒野深处跑去。
林枫眼神一凝，身形如电，悄无声息地靠近，瞬间制住了落在最后的一名佣兵，将其拖入阴影中。
“别……别杀我！”那名佣兵吓得魂飞魄散。
“镇子里发生了什么？”林枫冷声问道。
佣兵颤抖着回答：“是……是巡天司！巡天司的大人们前几天突然驾临，说黑水商会勾结‘墟灵’，图谋不轨，直接动手清洗！商会会长和几个长老都被拿下了！现在镇子里乱成一团，巡天司正在肃清残余势力，我们这些佣兵不想掺和，只好跑路……”
巡天司动手了？林枫和凌雪对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。巡天司竟然以如此强势的姿态直接接管了齿轮镇？所谓的“勾结墟灵”是借口，还是……与他们之前遭遇的归墟之眼有关？
“巡天司现在谁在主事？”凌雪追问。
“是……是一位姓欧阳的长老，还有一位更厉害的司徒大人……”佣兵忙不迭地回答。
欧阳长老！司徒影！果然是老熟人！林枫眼中寒光一闪。看来，巡天司对他们三个的兴趣，远比想象中更大。清洗黑水商会，恐怕也有灭口和追查他们下落的意图。
放走佣兵后，林枫面色凝重：“巡天司控制了这里，我们再进去风险极大。而且，他们很可能已经封锁了通往外界的主要通道。”
“那怎么办？我们怎么离开这里，去找飞船？”晓晓焦急地问。
林枫沉思片刻，目光投向荒原的深处：“还有一个地方可能有机会……‘废弃哨站’。那个孩子们提到的、比齿轮镇更大的据点。巡天司的触角未必能立刻覆盖到那里，而且那里鱼龙混杂，或许能找到我们需要的星路信息或者……离开的办法。”
“废弃哨站……”凌雪回忆着之前获得的信息，“距离不近，途中危险重重。但眼下，这似乎是唯一的选择。”
“嗯。”林枫点头，眼神锐利地扫过齿轮镇的方向，“巡天司……这笔账，迟早要算。但现在，不是时候。我们先离开这里。”
新的目标确定——前往废弃哨站，寻找踏入星路的契机！
三人不再停留，转身没入锈蚀荒原的无尽荒凉之中，将齿轮镇的纷争与巡天司的阴影暂时抛在身后。他们的背影，在血色残阳下拉得很长，坚定地迈向更加未知、却也更加广阔的天地。
星路漫漫，第一步，从逃离这片废土开始。