废弃工厂的围墙日益高耸，在夕阳下投下漫长而坚实的阴影。内部，经过连日的清理与改造，已初具雏形：生活区搭建起了简易但牢固的板房，训练场上立着粗糙的训练器械，仓库里物资虽不奢华却分类整齐，甚至一小块无土栽培试验区已冒出嫩绿的新芽。电力系统在几台拼凑修复的发电机和初步架设的太阳能板支撑下，夜晚也有了稳定的光源，驱散黑暗，带来一丝久违的“文明”气息。
这座堡垒，已不再仅仅是一个藏身之所。它具备了滋养生命的初步能力。
了望塔上，陆铭的目光扫过这片初生的秩序，眼中却并无松懈。他很清楚，仅凭他们四人，纵然个体战力强横，也无法长期维持并发展这样一个据点。防御需要人手，生产需要人手，未来的扩张更需要根基。他们需要更多的人，但绝不是滥竽充数、引来隐患的乌合之众。
“是时候了。”在一次傍晚的团队会议上，陆铭开口，声音平静却带着不容置疑的分量，“这座堡垒，不能只有我们四个人。我们需要吸收新人，壮大根基。”
王强挠了挠头：“铭哥，外面那些人…靠谱吗？万一混进来探子或者白眼狼咋办？”他经历过背叛，对陌生人本能地警惕。
苏沐雪清冷的目光扫过仓库和苗圃：“需要可靠的人手负责日常维护、种植和警戒轮换。但筛选必须绝对严格。”她的谨慎源于对现有秩序被破坏的担忧。
张衡没说话，但眼神里也有一丝不安，又隐隐有一丝期待——或许人多起来，他肩上的杂活能分出去一些。
“当然不是谁来都要。”陆铭指尖点着桌面，“我们不是开善堂。只吸收两种人：一是有一技之长，对基地发展有切实用处的。工匠、医生、农夫、懂技术的人优先。二是心性过关，懂得感恩和守规矩的。背景不清、口碑恶劣、心怀鬼胎的，一律拒之门外。”
他顿了顿，目光扫过三人：“方式：主动吸引，严格筛选。胖子，你负责初步接触和威慑，观察他们的体格和胆色。苏沐雪，你心思细，负责盘问细节，观察微表情，判断言语真伪。张衡，你记录，并留意他们对于基础劳作的态度。”
“规则由我们定。”陆铭语气斩钉截铁，“这里，只有一个核心，那就是生存与发展。一切以贡献度说话。出力多，贡献大，就能获得更多的食物、更好的待遇、甚至…变强的机会。”他目光扫过王强和苏沐雪，意有所指。“偷奸耍滑、心怀不轨、破坏规矩的…后果自负。”
“我们的名号，‘夜魇’，是时候亮出来了。它代表力量，也代表秩序。”
计划已定。很快，一些经过精心筛选、口碑相对较好、有一技之长的零星幸存者，通过某些隐秘渠道，收到了一个极其谨慎的信息：城西的废弃工厂，有一处“夜魇”据点，招募有限人手，管饱，有庇护，但门槛极高。
消息悄然传开，在绝望的废墟中，如同投入石子的死水，激起细微的涟漪。
几天后，第一批试探性的申请者，出现在了工厂紧闭的大门外。
人数不多，只有六七人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中混杂着渴望、恐惧和深深的疑虑。他们忐忑不安地站在高墙下的阴影里，仰望着墙头那面迎风微微摆动的、绣着一个抽象狰狞夜魇图案的深色旗帜，以及旗杆下那个如同岩石般矗立的魁梧身影——王强。
王强全身岩石化并未完全显现，但那股沉重的压迫感和身上斑驳的战斗痕迹，足以让下方的人感到窒息。他按照陆铭的吩咐，声音如同闷雷般滚下：“报上名字，原来所属，有什么本事？想清楚了再说，废话和谎话，后果自负！”
下面的人一阵骚动，一个胆子稍大的中年人上前一步，颤声道：“…我叫陈德，大家叫我老陈，以前是机修工…懂点机器维修和电工…原来跟‘野狗帮’混过，但他们只抢东西，不搞建设，我就跑了…”他说话时，眼神不时瞟向墙头坚固的工事和隐约可见的内部设施，流露出真正的渴望。
苏沐雪的身影出现在王强身旁，目光清冷地扫过下方每一个人，她的冰冷和精准是另一种形式的威慑。她开始细致地盘问老陈关于具体维修案例、电路知识等细节，问题刁钻且专业。
另一边，一个面色苍白的女人小声说：“我…我以前是护士，懂包扎和一点常见病用药…”苏沐雪的视线立刻锁定她，询问了几种创伤处理方法和药品辨识，女人对答如流，虽然紧张，但基础扎实。
还有一个沉默寡言的老农，只会喃喃地说会种地，手里紧紧攥着一把干瘪的种子，像是最后的希望。
当然，也有人试图蒙混过关。一个眼神飘忽的汉子夸口自己战斗力多强，杀过多少丧尸，却被王强几个关于具体战斗细节和伤口处理的问题问得支支吾吾，漏洞百出。另一个声称懂“管理”的，被苏沐雪问及具体物资调配和人员协调方案时，只会空谈口号。
“你，还有你，可以走了。”王强毫不客气地指向那两人，声音不容置疑。那两人脸色一变，还想争辩，但看到王强缓缓握起的、泛起岩石光泽的拳头，以及苏沐雪悄然搭上弩弓的手，最终悻悻离去，不敢有丝毫怨言。
剩下的五人，经历了初步筛选。
但这还没完。陆铭的身影出现在墙头，他没有说话，只是目光沉静地俯视着下方。二阶进化者的无形威压，如同实质般笼罩而下，让那五人呼吸都为之一窒，下意识地低下头，不敢直视。这是一种更深层次的心性考验，在绝对的力量差距面前，是屈服、是敬畏、还是隐藏着不甘与怨恨？
最终，那名机修工老陈、护士女人、老农，以及另外两个看起来老实巴交、声称愿意干任何重活的年轻人，通过了这最初的考验。
厚重的大门缓缓开启一道缝隙，五人怀着忐忑与希望，踏入了这个传说中的“夜魇”据点。
映入眼帘的井然有序、相对整洁的环境、堆放的物资、以及远处正在训练的王强那骇人的力量，都让他们感到震惊和一丝安心。但随即，张衡拿着本子走过来，面无表情地开始宣读“夜魇”的规矩：
一、绝对服从指挥。二、按劳分配，贡献点制度。三、禁止内斗、偷窃、浪费。四、未经允许，不得进入核心区域。五、守夜、劳作、训练，皆需尽责。违者轻则扣罚，重则驱逐，甚者…处决。
条款冰冷而严苛，但却异常清晰，给人一种奇异的“公平”感。在这里，努力和技能，似乎真的能换来生存和尊严。
五人被分配了临时住处、基本口粮和任务。老陈负责检查维护发电机组，护士李姐负责整理医疗物资并建立档案，老农孙老汉负责照料那片试验田，两个年轻人则跟着张衡去搬运建材，继续加固围墙。
他们没有立刻获得信任，而是处于严格的观察期。但每个人都异常珍惜这来之不易的机会，干得格外卖力。
夜幕降临，工厂内亮起了温暖的灯光。新来的五人围着一个小火炉，吃着热乎的糊状食物，虽然简陋，却比他们在外面朝不保夕、饥寒交迫的日子好了太多。他们低声交谈着，语气中带着疲惫，却也有一丝久违的安稳和希望。
远处，陆铭、王强、苏沐雪站在办公楼的阴影里，默默观察着这一切。
“希望这几个家伙靠谱。”王强嘟囔道。
“时间会检验一切。”苏沐雪轻声道。
陆铭没有说话，只是静静地看着。他看到老陈吃完饭就主动去查看发电机噪音，看到李姐在微弱灯光下仔细分拣药品，看到孙老汉睡前还去苗圃看了看…他的目光深邃。
他知道，这只是开始。吸纳外来者是一把双刃剑，会带来活力，也会带来新的矛盾和风险。但他更知道，固步自封只有死路一条。
“夜魇”，不再只是一个令人恐惧的凶名。从今夜起，它开始真正意义上，成为一个拥有居民、规则和未来的…