尸潮的阴影如同不断收紧的绞索。工厂据点内，防御工事已加固到极致，物资调配也已就位，新整合的人员在高压下勉强磨合。但陆铭站在了望塔上，望着远方那片仿佛缓缓蠕动、愈发清晰的死亡阴云，心中清楚，仅凭现有的防御体系和常规战力，面对那毁灭级的冲击，依然如同纸糊的堤坝，随时可能崩溃。
高端战力的缺口，是致命的短板。王强、苏沐雪和他自己，是核心支柱，但中层骨干严重不足。一旦防线被多点突破，或者出现强大的变异体，缺乏足够强力的小队指挥官和尖兵，整个防御体系就会从内部瓦解。
必须提升中层战力！必须在尸潮到来前，催生出更多的觉醒者或强化者！
这个念头疯狂而大胆。末世之中，觉醒异能或身体强化，除了极少数天赋异禀者自然觉醒，更多是依靠在生死边缘的极限压榨和微量晶核的长期积累，充满了不确定性和漫长的时间。强行催化，风险极高，轻则精神崩溃、身体残疾，重则基因链断裂，当场爆体而亡。
但陆铭没有时间了。
他做出了一个冷酷而决绝的决定。他召集了王强、苏沐雪和所有核心成员，宣布了他的计划。
“库存的所有一阶晶核，全部启用。”陆铭的声音在寂静的作战室内回荡，冰冷而沉重，“我将动用我的能力，提取并纯化能量，对选定人员进行强制催化。”
众人闻言，脸色皆是一变。他们都经历过觉醒或强化的痛苦，深知其中的凶险。
“铭哥，这…太冒险了！强行催化，失败率极高！”张衡首先忍不住开口，脸上写满了担忧。
“没有时间按部就班了。”陆铭打断他，目光扫过众人，“尸潮不会给我们时间。我们现在需要的是即战力，哪怕是不稳定的即战力！这是赌博，但我们必须赌！”
他看向王强和苏沐雪：“胖子，苏沐雪，你们负责护法，一旦催化过程中出现能量暴走或身体崩溃迹象，立刻出手压制，必要时…果断处理。” “处理”二字，带着森然的寒意。
王强重重点头，岩石化的拳头紧握。苏沐雪抿紧嘴唇，指尖寒气微溢，眼神复杂。
人选很快确定。优先选择的是基础扎实、意志坚定、并且在近期战斗中表现出巨大潜力的成员：主要负责机械维修和驾驶、体格健硕沉稳的铁牙；身手敏捷、侦查能力出众的山猫；以及另外三名在训练和之前清剿行动中表现勇猛、身体素质过硬的老队员。
催化地点设在最坚固的地下仓库，由王强亲自镇守大门，闲杂人等一律不得靠近。仓库内灯火通明，气氛凝重得能滴出水来。
陆铭站在中央，面前摆放着一个小木箱，里面是基地积攒下来的近百枚颜色各异、能量斑驳的一阶晶核。他深吸一口气，缓缓伸出双手，悬停在晶核上方。
【吞噬】能力，第一次被用于非杀伤性的、精细的能量提取。
一股无形的吸力自他掌心产生，箱中的晶核微微颤动，一丝丝肉眼可见的、混杂着各种颜色的能量流被缓缓抽离出来，如同被磁石吸引的铁屑，汇聚向陆铭的掌心。这个过程极其消耗精神，陆铭的额头迅速渗出细密的汗珠，他必须小心翼翼地过滤掉能量中狂暴、混乱的杂质，只留下相对温和纯净的本源能量，这比直接吞噬要困难数倍。
渐渐地，一团拳头大小、散发着柔和白光、内部却仿佛有液体流动的精纯能量球，在陆铭掌心上方凝聚成形。能量球散发出的波动，让旁边的王强和苏沐雪都感到心悸。
“第一个，铁牙。”陆铭的声音带着一丝疲惫的沙哑。
铁牙深吸一口气，脱去上衣，露出精壮的上身，毅然走到陆铭面前坐下，眼神坚定。
“过程会非常痛苦，守住心神，引导能量冲击你感觉最坚韧的部位或最渴望强化的方向！”陆铭低喝一声，右手猛地向前一推！
那团纯净的能量球，如同有生命般，瞬间没入了铁牙的胸膛！
“呃——啊！！！”
铁牙发出一声压抑不住的痛苦嘶吼，整个人剧烈地颤抖起来！皮肤瞬间变得通红，青筋如同虬龙般暴起，肌肉不受控制地痉挛、膨胀！仿佛有无数根烧红的钢针在他体内疯狂穿刺、搅动！他的牙齿咬得咯咯作响，嘴角溢出了血丝。
陆铭闭目凝神，一部分意识紧密关注着铁牙体内的能量流向，小心翼翼地引导着，避免其失控。王强和苏沐雪紧张地戒备着。
痛苦持续了将近十分钟，铁牙的嘶吼渐渐变成了野兽般的低沉咆哮。突然，他猛地睁开双眼，眼中布满血丝，却透出一股狂野的力量感！他双臂肌肉贲张，皮肤表面隐隐泛起一层类似金属的光泽！
“力量…我感觉到了力量！”铁牙低吼着，猛地一拳砸向身旁一个废弃的铁砧！
轰！
一声闷响，那沉重的铁砧竟然被他砸得移位了寸许，表面留下一个清晰的拳印！
一阶力量强化者！ 催化成功！
“下一个，山猫！”陆铭毫不停歇，再次凝聚能量球。
山猫娇小的身躯在能量入体的瞬间，蜷缩成了虾米状，发出尖锐的痛呼。她的痛苦表现与铁牙不同，更像是全身的骨骼和神经在被强行拉伸、重塑，速度极快，带来撕裂般的剧痛。她甚至无法嘶吼，只能发出断断续续的、如同窒息般的抽气声。
苏沐雪忍不住上前一步，寒气微放，试图帮她缓解一丝痛苦。
突然，山猫的身影猛地一晃，原地留下一个淡淡的残影，真身竟然瞬间出现在了三米之外！虽然她立刻瘫软在地，大口喘息，但那双原本就灵动的眼睛，此刻更是充满了难以置信的迅捷光泽。
一阶速度强化者！ 再次成功！
连续的成功，让仓库内的气氛稍微缓和了一些。但接下来的三人，却远没有这么幸运。
第三名队员在能量冲击下，精神率先崩溃，发出了疯狂的嚎叫，能量在他体内乱窜，皮肤下渗出血珠。陆铭当机立断，与王强联手，强行将大部分能量引导散出，保住了他的命，但他也彻底虚脱，短时间内失去了战斗力。
第四名队员，身体无法承受能量的狂暴改造，肌肉纤维大面积撕裂，内脏受损，虽然被赵医生和李姐全力抢救过来，但也基本告别了一线战斗。
失败的阴影笼罩下来。
只剩下最后一人了，是一名沉默寡言、但下盘极稳、擅长防御的老队员。
能量注入，痛苦依旧。这名队员死死咬着牙，一声不吭，全身剧烈颤抖，汗水瞬间浸透地面。他的皮肤没有变得通红，反而泛起一种奇异的土黄色，并且越来越深。
就在陆铭都感觉他可能撑不住的时候，异变突生！
那队员猛地双掌按向地面！
嗡！
一股无形的波动散开，他周身一米范围内的水泥地面，竟然如同流水般微微蠕动起来，紧接着，一面厚达半尺、由泥土和碎石瞬间凝聚而成的简陋盾墙，拔地而起，挡在了他的身前！
虽然这盾墙只维持了数秒便溃散塌陷，队员也彻底脱力昏死过去，但这一幕，让所有人都惊呆了！
土系元素异能者！ 竟然催生出了一名罕见的元素系！
催化结束。五人尝试，两人成功强化，一人催生出土系异能，两人失败。
代价惨重，但成果也出乎意料。尤其是那名土系异能者的出现，无疑给防御战带来了新的希望。
陆铭脸色苍白，消耗巨大，但眼神却亮得骇人。他看着经过短暂休息、逐渐适应了新力量、眼中燃烧着兴奋与战意的铁牙和山猫，以及被抬下去救治的那名土系异能者。
批量制造觉醒者，这条禁忌而危险的路，他走通了第一步。虽然成功率不高，代价巨大，但在灭顶之灾面前，这一切都值得。
中坚战力的厚度，得到了质的提升。应对尸潮的底牌，又多了一张。
然而，陆铭心中没有喜悦，只有更深的凝重。这种催化方式，如同饮鸩止渴，其长远的隐患，或许比眼前的尸潮更加可怕。
但现在，他别无选择。
“休息四小时。”陆铭的声音带着疲惫，却不容置疑，“然后，最终部署。准备…迎战！”
仓库外，夜色深沉，尸潮的先锋，已近在咫尺。