通天塔遗迹在身后发出震耳欲聋的哀鸣，巨大的结构如同被抽去骨肉的巨兽，层层向内坍缩，激起遮天蔽日的蘑菇状尘埃云！灼热的气浪和碎石如同海啸般向四周席卷而来！
“快！上车！” “渡鸦”嘶哑的吼声在爆炸的轰鸣中几乎微不可闻。他猛打方向盘，将那辆经过改装、覆盖着沙漠迷彩的重型装甲越野车甩出一个漂移，轮胎在沙地上疯狂刨动。
苏晚和另一名“暗影之刃”队员“齿轮”奋力将重伤昏迷的队友“扳手”塞进后座。林骁脸色苍白，被苏晚死死按在座位上，他刚刚强行引导“密钥”能量的反噬让他浑身颤抖，嘴角溢血。
“坐稳了！” “渡鸦”一脚将油门踩到底，越野车引擎发出咆哮，如同离弦之箭般冲向茫茫沙海！
轰隆隆——！！！
恐怖的冲击波追袭而至，车辆剧烈震动，仿佛随时会散架！漫天沙石噼里啪啦地砸在装甲板上，车窗瞬间布满裂纹，视野一片模糊！
“导航失灵了！电磁脉冲干扰！” “齿轮”焦急地敲打着完全雪花的屏幕。
“看太阳！向西！全速前进！” “渡鸦”死死握住方向盘，凭借经验和直觉，驾驶着车辆在沙丘间疯狂颠簸穿梭，试图摆脱爆炸范围和可能存在的追兵。
剧烈的颠簸让重伤的“扳手”发出痛苦的呻吟。苏晚手忙脚乱地按住他的伤口，鲜血很快浸透了急救绷带。林骁紧闭双眼，努力调息，压制体内翻腾的能量乱流。
开了不知多久，直到身后的尘埃云逐渐远去，爆炸声彻底消失，车辆才缓缓减速，停在一处相对背风的沙丘后。
死里逃生的寂静降临，只剩下引擎冷却的噼啪声和众人粗重的喘息。
“检查伤亡！清点物资！” “渡鸦”的声音带着疲惫和沉重。
“扳手情况不好！失血过多，需要立刻手术！” “齿轮”快速检查后，脸色难看，“我们的医疗包在爆炸中丢失了大半！”
“导航、通讯全毁，燃料只剩三分之一，水…也不多了。”另一名队员“匕首”报告道，声音沙哑。
绝望的气氛在车内蔓延。他们被困在茫茫荒漠，缺乏补给，伤员危殆，后有追兵（如果“巢穴”或“公司”的人幸存并追踪而来），前路未知。
苏晚看向林骁，他艰难地睁开眼，对她微微摇头，示意自己还撑得住。他额头的晶体印记黯淡无光，仿佛耗尽了所有能量。
“不能停在这里。” “渡鸦”抹了一把脸上的血和沙，“‘巢穴’的杂碎可能没死绝，公司的巡逻队也可能被爆炸引来。我们必须移动，找到隐蔽点或…绿洲遗迹。”
他展开一张皱巴巴的纸质地图，凭借记忆和星空大致判断方位。
“往这个方向走，大约六十公里，有一处小型的旧时代地质勘探站遗迹，也许有地下水源或能躲避风沙的掩体。”
希望渺茫，但好过坐以待毙。
车辆再次启动，在月光下的沙海中艰难前行。速度不敢过快，以免浪费燃料和暴露目标。
黎明时分，就在燃料即将耗尽，众人几乎绝望之际——
“看！那是什么？！” 负责了望的“匕首”突然指着右前方喊道。
只见远处沙丘线上，缓缓出现了一个小小的、移动的黑点！黑点逐渐放大，是一辆改装过的、覆盖着破烂帆布的沙地摩托！摩托上骑着一个人影，正朝着他们的方向而来！
“戒备！” “渡鸦”立刻停车，所有人瞬间握紧武器，紧张地注视着来者。在这片死亡荒漠，遇到的任何活物都可能是致命的威胁。
沙地摩托在距离他们百米外停下。骑手跳下车，高举双手，示意没有武器。他穿着一身破烂的、混合了沙漠长袍和旧军装的衣物，脸上裹着防沙围巾，只露出一双锐利而警惕的眼睛。
“嘿！那边的朋友！” 骑手的声音沙哑，带着某种地方口音，“需要帮忙吗？看你们的样子，刚从‘大烟花’那边逃出来？”
他指了指远处通天塔坍塌后尚未完全沉降的尘埃云。
“渡鸦”没有放松警惕，枪口微微抬起：“你是谁？”
“路过的好心人罢了。”骑手笑了笑，眼神扫过他们破损的车辆和伤员，“叫我‘沙狐’就行。这片沙子是我的地盘。看你们缺医少药，还迷了路？跟我来吧，我的小窝棚离这不远，有干净的水和…一点点药品。”
他的出现太过巧合，让人无法不怀疑。
“我们凭什么相信你？” “齿轮”冷声道。
“就凭你们快渴死了，伤员也撑不了多久。”沙狐耸耸肩，“当然，你们可以不信，继续在沙子里等死，或者撞上‘公司’的鬣狗队。”他顿了顿，补充道，“我见过你们的标记，‘暗影之刃’对吧？我和你们的一个外围情报员‘蝎子’做过交易，他提起过你们。”
“蝎子？” “渡鸦”眉头微皱，似乎在记忆中搜索这个名字。这确实是一个低级别外围人员的代号。
是陷阱？还是真的运气？
“渡鸦”看了一眼奄奄一息的“扳手”和几乎虚脱的林骁，又看了看几乎见底的油表。
赌一把！
“带路。” “渡鸦”沉声道，“别耍花样。”
沙狐咧嘴一笑，转身骑上摩托：“跟我来，保持距离。”
他发动摩托，不快不慢地在前面引路。
“渡鸦”驾车谨慎地跟在后面，队员们的枪口始终没有离开沙狐的背影。
行驶了大约半小时，绕过几个巨大的沙丘，前方出现了一片风蚀岩林。沙狐的摩托在一个不起眼的岩缝前停下。
“到了。”他跳下车，指了指岩缝，“里面别有洞天。”
他率先钻了进去。
“渡鸦”示意“匕首”留守车辆和警戒，自己带着“齿轮”、苏晚搀着林骁跟着钻入岩缝。
岩缝后是一条向下的、人工开凿的狭窄通道，走到底部，豁然开朗！
一个宽敞的、利用天然岩洞改造的隐蔽所出现在眼前！里面有储水罐、太阳能电池板、简单的床铺和炉灶，甚至还有一个摆放着各种零件和工具的工作台！空气流通，相对凉爽。
这里简直是一个沙漠中的天堂！
“欢迎来到‘沙狐之家’。”沙狐扯下围巾，露出一张饱经风霜、带着狡黠笑容的脸，“别客气，水在罐子里，药品在那个铁盒里，不多，但应急够用了。”
“齿轮”立刻拿起药品去救治“扳手”。苏晚则赶紧给林骁喂水。
“渡鸦”依旧没有放松警惕，打量着这个过于“舒适”的隐蔽所：“你到底是什么人？为什么帮我们？”
沙狐点燃一个小炉子，烧上水，慢悠悠地说：“我说了，一个路过的热心人。当然，热心也需要回报。我对你们从那个‘大烟花’里带出来的…‘东西’很感兴趣。”他的目光若有若无地扫过林骁。
“渡鸦”眼神一凛。
“别紧张。”沙狐摆摆手，“我不是‘公司’也不是‘巢穴’的狗。我只是个…‘信息掮客’。这片沙漠里藏着很多秘密，也路过很多逃难的人。我喜欢用情报和一点小帮助，换点有趣的故事或者…有价值的消息。”
他看向“渡鸦”：“比如，告诉我里面发生了什么，为什么‘巢穴’和‘公司’像闻到血的鲨鱼一样围着那里转？还有那个年轻人…”他指了指林骁，“他身上的能量波动…很特别。作为回报，我不仅可以提供医疗和藏身处，还可以告诉你们一条安全的、避开公司巡逻队的出路。”
情报交易。这反而让“渡鸦”稍微安心了一些。江湖有江湖的规矩。
“渡鸦”沉吟片刻，与苏晚交换了一个眼神。林骁的状况需要稳定，他们也需要休整和情报。
“我们可以告诉你部分情况。” “渡鸦”谨慎地说，“但关于他的事情，无可奉告。”
沙狐笑了笑：“成交。那就先从‘大烟花’开始吧。我看到了不止你们一队人逃出来。”
“渡鸦”心中一紧：“还有谁？”
“‘巢穴’的一支小队，大概五六个人，装备精良，但也灰头土脸，朝着西北方向去了。”沙狐喝了口水，“看样子，他们好像从里面抢出了点什么…宝贝？”
“巢穴”的人幸存了？还带走了东西？是那个逆向工程装置的数据？还是遗迹核心的样本？
坏消息！
“渡鸦”脸色阴沉，将遗迹内部的情况简要告诉了沙狐，只说是“巢穴”和“公司”争夺一个古代能源装置引发爆炸。
沙狐听得津津有味，眼神闪烁，也不知道信了多少。
“有趣的故事。”他点点头，“作为回报，给你们指条明路。向东一百二十公里，有一个废弃的‘绿洲驿站’，是旧时代丝绸之路的遗留点。那里有更深的水井和相对完整的掩体。更重要的是，那里有一条很少人知道的、通往地下暗河的古老通道。顺着暗河往下游走，可以绕过公司的主要封锁区，抵达相对安全的‘锈蚀峡谷’外围。那里有我们…嗯，算是‘自由人’的一个小集市。”
宝贵的情报！
“另外，”沙狐补充道，神色严肃了一些，“最近沙漠里不太平。‘公司’的巡逻队活动频繁，好像在找什么东西…或者什么人。你们最好小心点。”
休整了数小时，处理了伤口，补充了水分，“扳手”的情况暂时稳定，林骁也恢复了一些精神。
“我们该走了。” “渡鸦”起身告辞，“多谢。”
沙狐没有挽留，递给他们一个水囊和一些干肉：“祝你们好运。如果到了锈蚀峡谷，提我的名字，也许能少点麻烦。”
离开沙狐的巢穴，重新上路。有了明确的目标和路线，希望似乎重新燃起。
然而，车辆刚驶出岩林没多久——
嘀嘀嘀——！
车上那台原本失灵的战术电脑屏幕突然闪烁了几下，竟然恢复了一丝微弱的信号！一条断断续续的、来自“暗影之刃”总部的加密讯息艰难地传输了过来！
【…总部…呼叫…‘渡鸦’小队…】
【…紧急…情报…核实…】
【…‘沙狐’…高度危险…身份…疑似…‘公司’高级外围…‘潜行者’…】
【…其提供…情报…大概率…陷阱…】
【…重复…警惕…‘沙狐’…陷阱…】
讯息到此戛然而止，信号再次中断。
车内，死一般的寂静。
所有人的血液瞬间冰冷！
沙狐…是“公司”的“潜行者”？他提供的路线…是陷阱？！那个绿洲驿站…等待他们的将是埋伏？！
“掉头！立刻离开这个区域！” “渡鸦”猛地调转车头，脸色铁青！
但就在这时——
轰！轰！
远处沙丘线上，突然扬起了两道巨大的沙尘！两辆“公司”标志的重型武装沙地巡逻车，正全速朝着他们包抄而来！
他们被发现了！沙狐果然出卖了他们！
“全速前进！突围！” “渡鸦”怒吼，油门踩到底！
沙漠亡命追逐战，骤然爆发！