金属刮擦的噪音在洞穴里回荡，像是这座钢铁墓穴永不停歇的背景音。
罗奇抹了把额头的汗，混合着油污和金属粉尘的液体在他脸上留下几道污痕。他放下手中的等离子切割枪，凝视着眼前巍峨的造物——“幽影”。经过近一年的努力，这台机甲已初具往日的轮廓，黝黑的装甲在应急灯下泛着冷硬的光泽。但它依旧沉默，如同一个陷入沉睡的巨人，唯有胸腔部位偶尔流转的幽紫色光芒，证明着其核心的异常。
“左腿第三液压传动接口，输出功率波动超过阈值百分之十五。”一个平静的、略带电子合成质感的声音直接在他脑海中响起，是幽影。
罗奇叹了口气，走到机甲左腿的关节处。那里原本应该安装一个由卡迪尔家族精工锻造的减震耦合器，现在却被一个他从重型工业机器人身上拆下来、经过反复打磨修改的替代品占据。接口处有些许能量泄露的焦痕。
“知道了。”罗奇的声音带着疲惫，“现有的材料只能做到这样。这个二手耦合器的内部磨损比预想的严重，共振频率无法完全匹配你的系统。”
他伸手抚过那粗糙的替代零件，指尖传来冰冷的触感。这种感觉他再熟悉不过。这三个月来，幽影的修复工作仿佛陷入泥沼。每一个系统，从传动到装甲，从传感到武器接口，都面临着同样的问题——瓶颈。
垃圾星能提供的资源太有限了。拾荒能找到的，大多是报废、过时或者严重损坏的零件。他像一个最高明的外科医生，却不得不用生锈的手术刀和粗糙的缝线，去进行一场精密的心脏搭桥手术。他能用找到的纳米修复胶体勉强填补装甲裂缝，却无法还原墨家特有的能量导流纹路；他能用 scavenge 来的高张力合金缆重新编织传动系统，但其韧性和传导效率远不如镀金议会实验室出产的原装货色。
幽影的性能被这些“将就”的零件死死限制在一个低水平。就像给一匹能够驰骋星海的骏马套上了沉重的犁具，它能走，但永远无法奔跑，更遑论飞翔。
“根据模拟运算，当前状态下，我的极限机动持续时间将缩短37.2%，正面装甲对实弹武器的有效防御等级下降约两个级别。核心武器系统，‘高频粒子震动爪’与‘肩部磁轨炮’，因能量供应不稳定及材料强度不足，强行加载有百分之六十八点五的概率导致局部结构崩解。”幽影继续汇报，声音里没有抱怨，只有基于数据的冷酷陈述。
罗奇走到工作台前，上面铺满了手绘的图纸和数据板，密密麻麻记录着他的设计、计算以及无数次失败的尝试。他拿起一个刚刚完成的能量分流器，这是他用三个不同型号的飞船能源调节器拼接、熔焊、再雕刻而成的。看起来粗糙不堪，但已经是他在现有条件下能做到的极致。
“如果我们能搞到一块零素核心，哪怕只是碎片，能量效率至少能提升百分之四十。”罗奇像是在对幽影说，又像是在自言自语，“或者，只要能找到一台完好的2型机甲的动力炉作为参考，我就能尝试优化现在的……”
“根据数据库对比，在第二区范围内，发现上述目标的概率低于百分之零点三。”幽影打断了他，理性的光芒驱散了不切实际的幻想。“建议优先保障基础系统运行稳定。腿部液压系统效率过低，已影响平衡模块。建议更换K-7型标准合金关节。”
罗奇苦笑一下。K-7型合金？那是hSA主力机甲才普遍使用的材料，在垃圾星的兑换商店里属于有价无市的稀缺货，偶尔出现一小块，所需的信用点也是天文数字。
他抬起头，望向幽影头部那两盏幽紫色的光学镜。那里不再是无生命的透镜，而是仿佛有意识的流光在转动。他能感觉到幽影的存在，像一个栖息在钢铁巨人体内的、正在快速成长的意识。它学习，它分析，它甚至开始提出一些罗奇自己都未曾想过的、极其大胆的优化方案。
有时候，看着幽影自我进行逻辑迭代，看着它用一种超越他理解的方式处理数据，罗奇内心深处会涌起一丝寒意。他创造的这个“生命”，正以他无法完全掌控的速度进化着。他偶尔会梦到幽影挣脱了他的控制，冰冷的紫色光学镜俯视着他，如同神明俯视蝼蚁。
但更多的时候，比如现在，当他看到幽影因为一个劣质零件而“行动不便”，当他感受到它努力协调着这不完美的身躯时，那种寒意又会消散，取而代之的是一种难以言喻的情感。像是一个父亲，看着自己天赋异禀却因家境贫寒而无法尽情施展才华的孩子，心中充满了焦虑、无奈，以及一种沉甸甸的责任感。
他必须让幽影变得完整。
“K-7合金暂时搞不到，”罗奇最终说道，语气恢复了坚定，“但我找到了一块老式冲击钻的承压轴，硬度应该够。我再调整一下缓冲结构，应该能再撑一段时间。”
他重新拿起工具，洞穴里再次响起金属的鸣响。