行动前的基地，如同一锅被逐渐加热至沸腾的油。格纳库内，引擎的试车声、装甲板最后的锁闭声、技术人员奔跑的脚步声和急促的指令声交织成一片狂热的交响。空气中弥漫着高能燃料的刺鼻气味和一种近乎实质的、混合着恐惧与兴奋的紧张感。
罗奇站在“幽影潜行者”的驾驶舱下方，进行着出击前最后的系统自检。冰冷的神经接口已经就位，只需一个意念，他就能与这台钢铁巨兽融为一体。机体的每一处传感器反馈，每一丝能量的流动，都在他脑海中构筑出清晰无比的立体图像。状态，完美。
然而，在他意识的深处，另一幅“图像”却如同无法驱散的阴霾——那条潜藏在指挥链路中的“毒蛇”，其“心跳”频率在过去的几个小时里，不仅没有消失，反而变得更加稳定，更加……清晰。它像一枚已被激活的定时炸弹，冷静地倒数着，等待着最终的爆发。
他闭上眼，屏蔽掉格纳库内所有的物理噪音，将全部感知聚焦于那无形的信号流。它不再仅仅是监听，它更像是一个精确的导航信标，持续不断地向外发送着他们的实时位置、舰队状态、乃至……那份详尽的“破晓行动”作战时间表。
不能再等了。
罗奇猛地睁开眼，驾驶舱盖缓缓合拢。他没有像其他驾驶员那样进行最后的设备调试或与地勤交流，而是操控着“幽影潜行者”，迈开沉重的步伐，径直走向通往指挥中心的专用通道。机甲每踏出一步，都引得金属地面微微震颤，引得周围忙碌的人员纷纷侧目，脸上带着惊疑。
指挥中心的防爆门在他面前滑开。里面比外面稍微安静一些，但气氛同样凝重。泽西正站在中央战术台前，与几名高级参谋进行着最后的推演。霍克也在其中，看到罗奇驾驶机甲闯入，所有人都是一愣。
“‘幽灵’？”泽西抬起头，眼中闪过一丝讶异和不解，“出击时间未到，你应该在格纳库待命。”
“幽影潜行者”停在战术台前，巨大的机体投下阴影，将泽西等人笼罩其中。罗奇的声音透过机甲的外部扬声器传出，冰冷而清晰，带着一种不容置疑的紧迫感：
“行动必须取消。”
一句话，如同冰水泼入油锅，让整个指挥中心瞬间死寂。几名参谋的脸上露出惊愕甚至恼怒的神色。霍克的瞳孔猛地收缩，嘴唇抿成一条坚硬的直线。
“‘幽灵’！”一名脾气火爆的参谋忍不住喝道，“你知道你在说什么吗？临阵动摇军心！”
泽西抬起手，制止了属下的呵斥，他的目光紧紧锁定在“幽影潜行者”那深色的光学传感器上，声音依旧保持着冷静，但带着一丝不易察觉的紧绷：“理由。”
“信号还在。更强，更稳定。”罗奇的语速不快，但每个字都像锤击，“它不再是监听。它在引导。我们的位置，我们的编队，我们的时间表……所有一切，都在被实时传送出去。这是一个陷阱，泽西。”
他直接叫出了首领的名字，忽略了所有礼节。
“证据！”那名参谋再次忍不住，“拿出证据来！就凭你一个虚无缥缈的‘感觉’，就要我们放弃筹备数月、投入所有家底的行动？！”
“我没有物理证据。”罗奇坦然承认，机甲头颅微微转动，扫过在场众人，“只有我的感知。但感知告诉我，跃迁点另一端等待我们的，不是松懈的‘坚毅号’，而是hSA和镀金议会张开的獠牙。”
他再次看向泽西，语气斩钉截铁：“取消行动。立刻排查内鬼。这是唯一的选择。”
泽西的脸色在指挥中心幽蓝的灯光下显得异常苍白。他能感觉到罗奇话语中的绝对确信，那种源于非人经历的冰冷直觉。但他也能感受到身边部下们投来的目光——怀疑、不解、甚至还有一丝被冒犯的愤怒。他能看到星图上那已经箭在弦上的进攻箭头，能想到为了这次行动动员的每一分资源，能听到格纳库外那些战士们激昂的斗志。
取消？谈何容易。这不仅意味着数月心血付诸东流，更意味着他作为领袖的威信将遭受毁灭性打击，hLF内部本就存在的裂痕可能会彻底崩裂。
他陷入了前所未有的困境，额角有青筋在微微跳动。
“……没有确凿证据，我无法下令取消。”良久，泽西才艰难地开口，声音沙哑，“舰队已经进入最终出击序列，箭在弦上……‘幽灵’，我理解你的担忧，我也相信你的能力。但我……我不能拿整个组织的命运，去赌一个无法验证的‘可能’。”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，眼神重新变得坚定，但深处藏着一抹深深的疲惫：“行动计划不变。但是，‘幽灵’，你的警告我记下了。我会启动应急预案，命令各舰船提高警戒级别，撤离序列优先权提升至最高。”
这已经是他能在不引发内乱和彻底否定自身决策的前提下，所能做出的最大让步和妥协。
罗奇沉默了。机甲庞大的身躯如山岳般矗立在那里，冰冷的金属外壳隔绝了他所有的情绪。他看着泽西眼中那份属于领袖的、不得不为之的沉重与无奈，看着霍克那紧锁的眉头下隐藏的忧虑。
他知道，这就是结局了。语言的劝谏，在此刻，苍白无力。
“我明白了。”
最终，他只回了这三个字。没有愤怒，没有失望，只有一片深不见底的平静。
“幽影潜行者”转过身，沉重的脚步声再次响起，一步步离开了指挥中心，将那份沉重的决策和无声的叹息留在了身后。
泽西望着机甲离去的背影，久久没有言语。
霍克走上前，低声道：“首领……”
泽西摆了摆手，打断了他，目光重新投向星图上那个刺眼的红色箭头，喃喃自语，仿佛是说给自己听：
“希望……是我赌对了。”
hLF的集结星域，并非通常意义上的安全坐标，而是一片位于巨大星云残骸边缘的、引力异常紊乱的空域。混乱的电磁背景和四处飘荡的星际尘埃，构成了天然的掩护屏障。此刻，这片死寂之地正前所未有地“热闹”起来。
大大小小、型号各异的舰船，如同从宇宙阴影中浮出的幽灵舰队，缓缓汇聚。它们大多由民用货船或旧时代的小型军用舰只改装而成，装甲板上布满修补的痕迹，武器平台外露着粗粝的焊接点。其中最为显眼的，是两艘作为主力的、由hSA退役“扞卫者”级巡逻舰改造而成的攻击舰，它们庞大的身躯在舰队中央，如同两颗伤痕累累却依旧坚硬的磐石。
更多的则是小巧灵活的突击艇和机甲运输船，它们像围绕在巨鲸身边的鱼群，在舰队缝隙间穿梭，进行着最后的编队调整。推进器的蓝色尾焰在虚空中划出无数道短暂的光轨，引擎低沉的轰鸣透过舰体传来，如同巨兽搏动的心脏。
罗奇驾驶着“幽影潜行者”，静立在隶属于“铁砧”小队的突击艇“利爪号”的出击甲板上。透过巨大的观察窗，他能看到这支拼凑起来的舰队所展现出的、一种悲壮而决绝的力量感。每一艘船上，都承载着不惜此身、也要撕开这铁幕苍穹的意志。
然而，在这份表面的壮怀激烈之下，他感知到的却是更多的东西。
他感知到“利爪号”引擎输出的细微波动，显示出它亟需维护的疲态；感知到隔壁一艘突击艇护盾发生器能量循环中不稳定的涟漪，那是一个潜在的致命缺陷；感知到通讯频道里，那些故作镇定的声音下，难以完全掩饰的紧张与恐惧的心跳。
他的“幽影潜行者”经过他和琪琪的联手优化，此刻状态接近巅峰，冰冷的装甲下流淌着稳定而强大的能量，与周围许多勉强维持运行的机甲形成鲜明对比。这并非荣耀，而是一种孤寂的凸显——他是这支队伍里最锋利的那把刀，却也可能是指向敌人时，最先崩断的那一柄。
“所有单位注意，这里是旗舰‘自由意志’号。”泽西的声音在加密指挥频道中响起，压过了所有的杂音，“最终跃迁坐标已发送至各舰导航核心。我们将在三十秒后，依次进入跃迁程序。”
他的声音沉稳依旧，但罗奇捕捉到了那极致压抑下的一丝凝滞。泽西在担心，在权衡，或许也在后悔没有采纳他那“毫无根据”的警告。
“记住我们的目标！记住我们为何而战！”泽西的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的激昂，“为了那些无法发声的人！为了夺回我们应有的未来！为了自由！”
“为了自由！”频道里爆发出山呼海啸般的回应，汇成一股悲壮的气流，仿佛要冲破这钢铁的囚笼。
罗奇沉默地听着。自由……这个词对他而言，太过遥远，也太过奢侈。他此刻心中所想的，无关理想，只有生存，以及那潜伏在数据洪流深处的毒蛇。
“铁砧小队，准备承受跃迁冲击。”霍克的声音在小队频道里响起，打断了罗奇的思绪。他的语气干涩，带着公事公办的简洁，刻意回避了任何可能引发不安的交流。
“收到，队长。”杰斯的声音带着颤抖的兴奋。
“明白。”琪琪的回应则细若蚊蚋。
罗奇没有回应。他的手指在操纵杆上轻轻摩挲，感受着其上皮革的纹路。他最后检查了一遍武器系统，高周波刃的能量充盈，肩部导弹巢处于待激发状态，躯干装甲下的“K-44”能源单元稳定地输出着澎湃的动力。
“跃迁倒计时，十、九、八……”
冰冷的电子音在每艘舰船内部回荡。
罗奇缓缓闭上了眼睛，并非为了休息，而是为了更清晰地“看”。在他的感知世界里，外界的视觉景象褪去，取而代之的是无数流动的能量与信息。舰队的集体能量场如同一个巨大的、躁动不安的光团，而那隐匿的毒蛇信号，如同一条贯穿光团的漆黑丝线，依旧在持续不断地向外发送着死亡的请柬。
“……三、二、一！”
“跃迁启动！”
刹那间，巨大的过载力量将罗奇紧紧压在驾驶座上。“幽影潜行者”的机体发出细微的嘎吱声。窗外的星空被无限拉长，扭曲成光怪陆离的彩色线条，如同坠入一条由纯粹能量构成的湍急河流。
在这超越常规物理感官的跃迁通道中，那股异常的频率似乎变得更加活跃，甚至带着一丝……迫不及待。
罗奇猛地睁开了眼睛，面甲下的瞳孔深处，闪过一丝冰冷的、如同狙击手锁定目标般的寒光。
他知道，通道的尽头，不是希望。
是猎枪的准星。
而他，和整个hLF，正主动将额头，抵了上去。