“幽影潜行者”的驾驶舱成了罗奇在伊甸唯一的避难所，也是他唯一的演武场。连续数日，他将所有未被凯伦召见和进行身体检测的时间，都投入到了与这台钢铁巨兽的磨合中。每一次神经链接，他都感觉自己与这台机甲的融合更深一分，那如臂使指的掌控感，几乎让他暂时忘却了身处敌营的窒息。
今天，他被允许在伊甸要塞外围一个划定的大型训练空域进行实战模拟。这里布满了废弃的卫星部件和模拟的小行星带，环境复杂，正适合测试机甲在复杂地形下的机动性与传感器性能。
“幽影潜行者”漆黑的机身如同鬼魅，在巨大的金属残骸间无声穿梭。罗奇推动操纵杆，机体一个灵巧的侧翻，避开一块缓慢旋转的太阳能板，随即主推进器短暂点火，以一个近乎垂直的轨迹向上攀升，稳稳落在一艘废弃货运舰宽阔的脊背上。
动作流畅，精准，带着一种冰冷的优雅。他对这台机甲的能量输出特性、关节扭矩极限以及传感器反馈延迟已经了然于胸。他甚至开始尝试将欧文教导的那些关于能量流动的“过时”理论与机甲先进的传感器数据相结合，在脑海中构建出更立体的战场能量图谱。
他推动“幽影潜行者”沿着舰脊向前奔跑，巨大的金属脚掌踏在甲板上，发出沉闷而有节奏的轰鸣，测试着机体在高速移动中的稳定性。
就在他即将跑到舰桥位置时——
毫无征兆地，一股极其强烈、却又被某种力量强行压抑和扭曲的脑波杂讯，如同无形的尖锥，狠狠凿穿了他的感知！
那不是声音，不是图像，而是一种直接作用于精神层面的、混乱而痛苦的震颤。仿佛有成千上万个人在同时发出无声的尖啸，他们的意识被碾碎、被拉扯、被强行糅合在一起，充满了绝望、恐惧和一种非人的空洞感。
“呃！”
罗奇闷哼一声，大脑传来一阵剧烈的刺痛，仿佛有无数根针同时扎了进去。“幽影潜行者”奔跑的动作瞬间变形，一个踉跄，沉重的机体差点失去平衡，金属脚掌在甲板上刮擦出刺耳的声音。
他猛地稳住机体，立刻切断了大部分外部传感器输入，只保留基础视觉和平衡反馈。那恐怖的脑波杂讯减弱了一些，但依旧如同背景噪音般，持续不断地侵蚀着他的感知边缘。
怎么回事？！
这不是机械的噪音，不是能量的干扰。这是……意识的回响！是大量人类意识在极端痛苦下散发出的、被扭曲后的精神残留！
他强忍着不适，集中精神，试图追踪这脑波杂讯的来源。它并非来自训练空域，而是来自……伊甸要塞的深处。方向极其明确，指向那个在地图上被标记为“绝对禁区”，连高级权限都无法访问的区域。
罗奇的心沉了下去。他想起了欧文·艾斯特那张严肃的脸，和他那严厉的警告。
“远离那里，孩子……那里不是你应该窥视的地方……”
当时他并不完全理解，但现在，这直接作用于精神的、充满痛苦的脑波杂讯，让他瞬间明白了欧文警告背后的含义。
那里，绝不仅仅是进行着普通的实验。
“幽影潜行者”静静地伫立在废弃舰船的脊背上，如同沉默的墓碑。罗奇坐在驾驶舱内，脸色苍白，额角渗出冷汗。刚才那瞬间的冲击，比面对三名精英机师的围攻更让他感到心悸。
那不是物理层面的威胁，而是直击灵魂的、对某种不可名状之恐怖的惊鸿一瞥。
他缓缓抬起头，透过全景驾驶舱，望向伊甸要塞那庞大、完美、在星光下闪烁着冰冷光泽的躯体。那里面，究竟隐藏着什么？那些如同被碾碎的意识发出的哀嚎，又来自何处？
凯伦·镀金那温和儒雅的笑容在他眼前闪过，此刻却显得无比狰狞。
罗奇深吸一口气，强行压下翻腾的思绪和依旧隐隐作痛的大脑。他重新连接了部分传感器，操纵“幽影潜行者”调转方向，沉默地向着格纳库返航。
训练结束了。
但他知道，一场更深、更危险的探索，才刚刚因为这次意外的“信号”接收，而被正式触发了。那禁区的秘密，如同一个散发着腐臭气息的巨大伤口，正在伊甸完美无瑕的表皮之下，无声地溃烂。而他，已经闻到了那令人作呕的气味。
“幽影潜行者”无声地滑入专属泊位，液压系统发出最后一声轻微的叹息，归于沉寂。罗奇几乎是有些踉跄地推开驾驶舱门，那股源自禁区、萦绕不散的脑波杂讯如同附骨之疽，即便切断了神经链接，依旧在他意识的边缘低语、哀嚎。冰冷的格纳库空气吸入肺中，却无法驱散那股源自灵魂深处的寒意。
他没有丝毫停留，甚至来不及进行例行的机体自检，便快步离开了格纳库。脚步在光洁的走廊上敲击出急促的节奏，与他混乱的心跳重合。他需要一个答案，一个能解释那恐怖感知的答案。而整个伊甸，他唯一能寻求解答的地方，只有那个堆满了“过时”知识的角落。
中央图书馆的偏僻区域，时间仿佛流淌得格外缓慢。欧文·艾斯特果然在那里，正对着一块拆解到一半的、布满古老晶体管的电路板蹙眉，手指间捏着一把微型的磁力起子。
罗奇没有绕任何圈子，他径直走到欧文面前，呼吸还带着一丝急促。他刻意压低了声音，但那声音里的紧绷和一丝不易察觉的惊悸却无法完全掩盖。
“艾斯特先生，”他开口，甚至省略了往常的礼节性问候，“我……在训练时，感知到了一些东西。”
欧文抬起头，浑浊的眼睛从老花镜片上方看向他，起子停顿在半空。“感知？”他重复了一遍，语气带着科研人员特有的谨慎。
“不是通过传感器，”罗奇指了指自己的太阳穴，“是直接……在这里。一种声音，不，不是声音，是感觉……很多很多人的感觉，混乱，痛苦……来自下面，很深的地方。”他的目光不由自主地投向地板，仿佛能穿透层层合金甲板，看到那隐藏在最深处的黑暗。
欧文的脸色瞬间变了。那是一种混合了震惊、了然与深深忧虑的神情。他猛地放下手中的起子和电路板，沾满油污的手一把抓住罗奇的手臂，力量大得惊人。
“你去了哪里？靠近哪个区域了？”他的声音压得极低，带着前所未有的严厉。
“我没有靠近，”罗奇快速解释，“只是在外部训练空域，驾驶机甲的时候……突然就接收到了。”
听到“驾驶机甲”和“外部空域”，欧文的紧张似乎缓解了半分，但眼神中的凝重丝毫未减。他松开了手，沉重地叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁。他示意罗奇靠近，两人几乎头碰着头，躲在如山般堆积的数据板后面。
“你不该听到那些的，孩子……”欧文的声音沙哑，带着一种无力回天的疲惫，“那是……‘神骸’区泄露出来的……‘回响’。”
“回响？”
“是那些……失败的同步者。”欧文的声音更低了，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“议会，他们在进行一项疯狂的计划，试图将筛选过的意识与‘神骸’——也就是那个A.w.N.主脑——进行强制连接，解读它，甚至……控制它。”
罗奇感到一股寒气从脊椎窜起。
“但是，那主脑……它并非死物，或者说，它的‘沉睡’是一种我们无法理解的状态。”欧文的眼神透露出恐惧，“强行连接的结果，绝大多数不是意识被那庞大的信息流瞬间冲垮，就是……就是意识被剥离、撕裂，像碎片一样被困在‘神骸’的边缘，既无法融入，也无法回归，如同坠入无间地狱，永世承受着数据洪流的冲刷和剥离的痛苦……”
罗奇脑海中瞬间浮现出那成千上万无声尖啸的感知来源。那不是武器测试，不是机械噪音，那是……无数被摧毁的人脑，残存意识发出的、永恒的哀嚎！镀金议会所谓的“研究”，竟然是以如此恐怖的方式进行着！
“你感知到的，就是这些……永恒的囚徒，他们意识碎片散发出的集体悲鸣。”欧文的声音带着一丝颤抖，“议会将其视为微不足道的‘实验损耗’，甚至试图分析这些‘回响’来逆向推导连接‘神骸’的安全参数……他们早已背离了科学的初衷，陷入了对力量痴迷的疯狂。”
他紧紧盯着罗奇，眼神锐利如刀：“现在，你明白我为什么警告你了吗？那里不是力量的源泉，那是吞噬一切的深渊！一旦引起他们的注意，让他们发现你竟然能‘听到’这些……他们会不惜一切代价把你弄上实验台，把你变成那无数哀嚎中的一员！”
罗奇站在原地，感觉全身的血液都凉了。伊甸的光明、秩序、理性之下，掩盖的竟是如此血腥、反人类的真相。凯伦·镀金那温和面孔背后，支持的竟是如此残酷的行径。
他之前对议会“冷酷”的认知，在此刻显得如此肤浅。这不是冷酷，这是……彻底的、非人的疯狂。
“我……明白了。”罗奇的声音干涩。他不仅仅明白了禁区的危险，更明白了镀金议会——这个他暂时栖身的庞然大物——那完美外壳下，腐烂堕落的真正内核。