模拟驾驶舱的金属触感冰冷而熟悉，但当神经连接接通的瞬间，涌入罗奇意识的却不是“幽影潜行者”那澎湃而驯服的力量感，而是一种无处不在的滞涩与沉重。凯伦“贴心”地为他配备了与现实中完全一致的机体数据，却也“公平”地赋予了这台II型机甲在恶劣环境下的全部物理特性——包括能量乱流对推进器和传感器造成的严重干扰。
眼前的全息战场环境扭曲变幻，嶙峋的陨石碎块如同巨兽的骸骨漂浮在虚空中，肉眼可见的能量漩涡像幽灵般随机出现、湮灭，发出滋滋的电流杂音。他的雷达屏幕上，三个猩红的光点正以惊人的速度，从三个截然不同的方向，撕裂能量乱流，向他合围而来。
没有警告，没有通名。战斗在瞬间爆发。
第一台敌机，代号“闪影”，如同一道鬼魅的蓝光，从正面悍然突进，双臂的高周波震荡刃划出致命的弧线，直刺“幽影潜行者”的驾驶舱。它的动作迅捷、精准，带着新人类机师特有的、摒弃了一切冗余的高效冷酷。
罗奇猛地拉动操纵杆，脚踏板踩到底，“幽影潜行者”庞大的机体以一个近乎狼狈的侧滑规避，震荡刃擦着装甲掠过，爆开一簇刺眼的火花。机身剧烈震颤，警报声尖锐响起。
几乎在同一时间，第二台敌机“重锤”从侧后方悄无声息地逼近，肩部的联装磁轨炮口凝聚起令人心悸的幽光。没有闪避空间！罗奇咬牙，将护盾能量瞬间全部倾泻到身后。
“轰——！”
模拟的冲击感依旧真实得可怕，整个驾驶舱疯狂震动，虚拟护盾值瞬间跌入红色危险区。“幽影潜行者”被巨大的动能推得向前踉跄。
而第三台敌机“猎犬”，则如同最耐心的毒蛇，始终游离在战圈外围，它的远程狙击步枪时不时地吐出致命的火舌，每一次都精准地命中罗奇试图调整姿态或发起反击的关键节点，打断他的节奏，将他牢牢钉死在被动挨打的囚笼里。
完美无瑕的三角猎杀阵。
压制，绝对的压制。
罗奇的每一次规避都险象环生，每一次格挡都显得左支右绌。他试图反击，但“闪影”的速度总能快他一步，封死他的攻击路线；“重锤”的火力让他根本无法稳定瞄准；而“猎犬”的冷枪则像悬在头顶的达摩克利斯之剑，迫使他不断分出精力提防。
汗水浸透了他的作战服，额头上青筋暴起。神经同步链接带来的负荷远超平时，四次手术遗留的隐痛在精神高度紧张下开始隐隐发作，如同有细小的钢针在脊椎和大脑皮层间穿梭。
“不行……不能这样下去……”他在心中嘶吼。常规的战术，教科书上的闪避与反击，在这三名配合默契、性能占优的精英面前，苍白得可笑。他就像一头落入陷阱的困兽，獠牙尚在，却被无形的锁链层层束缚，每一次挣扎都只会让锁链勒得更紧。
凯伦·镀金的声音仿佛在他耳边响起，带着冰冷的嘲弄：“……让我看到你的价值……隐藏在数据之下的……锋芒……”
锋芒？
在哪里？
在无数次险死还生的规避中，他的意识几乎被敌人的攻击模式、能量读数、弹道轨迹所淹没。数据，全是数据！新人类的战斗方式，就是将一切数据化，追求最优解。
就在一次狼狈的翻滚，躲开“重锤”又一次蓄力轰击，驾驶舱警报因为护盾过载而发出凄厉长鸣的瞬间——
欧文·艾斯特那张布满皱纹的脸，和他那带着油污的手指，突兀地闯入了罗奇几乎被数据塞满的脑海。
“……孩子，记住，机甲首先是机械，是力量的延伸，而不是一堆冰冷数据的集合……感受它，感受能量的流动，就像感受你自己肢体的延伸……那些被议会抛弃的老家伙们，可没有什么超级AI辅助，他们靠的是这里（指了指自己的心口）和这里（拍了拍自己的手）……”
感受……能量的流动？
如同黑暗中划过的一道闪电。
罗奇猛地闭上了眼睛。
他强行屏蔽了眼前纷乱的全息影像，屏蔽了刺耳的警报，甚至屏蔽了敌人攻击带来的死亡威胁。他将所有的精神，所有的感知，都沉浸到了与“幽影潜行者”的神经链接之中。
他不再去“看”敌人的动作，不再去“计算”弹道。他开始去“听”——听机体关节传动时肌肉般的拉伸与收缩，听能量在管道中奔腾如血液流淌的咆哮，听推进器喷射时那细微的、代表着推力大小和方向的震颤……
他感受到了“闪影”下一次突进前，其腿部推进器能量蓄积时那特有的、尖锐的嗡鸣。
他感受到了“重锤”磁轨炮充能时，周围空间能量被强行抽取所形成的、短暂的“低压区”。
他甚至感受到了远处“猎犬”狙击镜下，那锁定自己时带来的、如同针扎般的微弱精神压迫感。
数据消失了，世界在他“心中”还原成了最本初的能量图谱与力场流动。
困兽，睁开了不同于以往的眼睛。
它不再看向身上的锁链，而是看向了握着锁链的那几只……手。