训练场的穹顶模拟着黯淡的星云，冰冷的光线均匀洒下，将两台对峙的机甲映照得棱角分明。空气因能量电容的充能而带着细微的嗡鸣，更添几分肃杀。罗奇坐在“夜行者”的驾驶舱内——这是一台镀金议会标准的2型特装机，性能远超他过去驾驶过的任何机体，此刻却感觉像一座华丽的囚笼。
他的对手，是伊森——那位曾在课堂上公开蔑视他的新人类伴读，驾驶着一台同型号、但外部加挂了额外装甲和冲击刃的“角斗士”改型。此刻，伊森的机甲公共频道里传来毫不掩饰的嘲弄：
“准备好了吗，标本？希望你的运气和你的血脉一样‘古老’。”
观众席的高台上，凯伦·镀金端坐着，手边悬浮着实时数据面板。他姿态闲适，仿佛在欣赏一场歌剧。他的声音通过加密线路，清晰地传入罗奇的驾驶舱：
“罗奇，伊森是我们这一期伴读中，同步率稳定在F级高阶的优秀者。让我看看，你在伊甸的‘进步’。” 语气温和，却带着不容置疑的命令，“我希望看到你真正的价值。”
罗奇的指尖在控制杆上微微收紧。真正的价值？他瞬间明白了这场“试炼”的险恶。凯伦要的不仅仅是一场胜利，而是要逼出他隐藏在水面之下的东西——那四次锈蚀手术带来的直觉，那与欧文学习后领悟的、迥异于新人类战斗逻辑的“道”。
彻底击败伊森，会暴露他早已超越F级的实力；故意落败，则会失去凯伦的“青睐”，前功尽弃。
“角斗士”已经带着沉闷的脚步声发起了冲锋，肩部的冲击刃亮起危险的红光，典型的、依靠机体性能和反应速度的碾压式打法。
罗奇操控“夜行者”侧滑避开，没有硬接。对方的力量和装甲都占优，正面碰撞是愚蠢的。
“只会躲吗，老鼠？”伊森狞笑着，攻势更疾，双刃挥舞，带起道道致命的弧光。
罗奇在密集的攻击中穿梭，动作看似惊险，却总能在毫厘之间避开。他像一片在狂风中的落叶，飘忽不定。他在观察，在计算，同时在心中飞快地推演。不能动用频率共振，不能展现出c级机师那种人机一体的预判，他必须用一场“合理”的胜利。
他想起了欧文讲解的那个“偏心轮”原理。对抗？不，引导。
一个念头如同电光火石般闪过。
伊森久攻不下，愈发焦躁，再次一记势大力沉的竖劈落下，企图将“夜行者”一分为二。就在这旧力已尽、新力未生的瞬间，罗奇动了！
“夜行者”没有后退，反而以一个极小角度的、近乎违反物理直觉的侧身前冲，机体几乎是贴着那巨大的冲击刃擦过！同时，机甲的机械臂并非格挡或攻击，而是以一种巧妙的角度，如同那个古老的偏心轮一般，在伊森机甲的手臂关节处轻轻一“引”——不是对抗那股下劈的巨大力量，而是给它施加了一个微小的横向扭矩。
“什么？！”伊森只觉得驾驶舱猛地一歪，他全力下劈的动作轨迹被这突如其来的一带，彻底偏离！整个机体因为这股被引导的自身巨力失去了平衡，踉跄前冲，将巨大的破绽暴露无遗。
就是现在！
“夜行者”腰部的辅助推进器短暂爆鸣，机体如鬼魅般旋身，之前一直隐而不发的、手臂内置的高周波短刃瞬间弹出，精准无比地刺向“角斗士”背部装甲最薄弱的一处能量管线接口！
“嗤——！”
短刃没有深入，只是刺破了管线外层，迸射出一串耀眼的电火花。“角斗士”的动作瞬间僵直，系统警报疯狂响起，代表着动力输出被部分切断。
胜负已分。
训练场内的保护程序启动，强制锁定了两台机甲。
罗奇坐在驾驶舱里，呼吸略微急促，背后惊出一身冷汗。他成功了。他用了一个看似取巧、甚至有些运气成分的“小技巧”赢得了胜利。在不明就里的人看来，这是他抓住了伊森急躁冒进产生的破绽。但落在真正懂行的人眼里，比如高台上的凯伦，那最后一“引”一“刺”所展现出的，是对时机、角度和力量妙到毫巅的掌控，是一种超越了单纯同步率的、近乎“艺术”的战斗智慧。
公共频道里一片死寂。伊森似乎无法接受这个结果，在 locked 的机甲里发出压抑的咆哮。
加密频道里，凯伦的声音再次响起，带着一丝不易察觉的满意：“精彩的判断，罗奇。你总能给我带来……惊喜。看来，欧文博士那些‘过时’的知识，也并非全无用处。”
罗奇的心猛地一沉。凯伦注意到了！他注意到了那招式中蕴含的、不属于镀金议会战斗体系的痕迹。
“你的价值，确实超出了我的预期。”凯伦继续说道，语气温和依旧，“继续保持，你会在这里找到属于自己的位置。”
通讯切断。
罗奇缓缓松开操纵杆，掌心冰凉。他赢得了这场试炼，获得了凯伦更进一步的“信任”，但也将自己放在了更危险的显微镜下。他走下机甲，能感受到来自四面八方的目光——有惊愕，有审视，而更多来自新人类伴读方向的，是如同伊森那般，几乎要凝成实质的、冰冷的嫉恨。
他面无表情，穿过这些目光。
神经学实验室的光线被刻意调暗，只剩下环绕着罗奇座舱的数十个感应器发出幽蓝的微光，像一群窥探着灵魂的萤火虫。空气里弥漫着臭氧和某种用于稳定神经信号的冷凝剂的气味，冰冷而肃杀。凯伦·镀金站在主控台前，白色的长袍一尘不染，他的目光平静地落在前方巨大的全息屏幕上，那里正以令人眼花缭乱的速度滚动着罗奇的脑波数据和神经电流图谱。
“放松，罗奇。这一次，我们尝试更深层次的连接。”凯伦的声音通过骨传导耳机传来，温和，却带着不容抗拒的穿透力，“我们需要了解，你的意识是如何与那些…独特的频率产生共鸣的。抵抗只会增加不必要的痛苦。”
罗奇半躺在冰冷的感应椅上，密密麻麻的传感器贴片覆盖了他的头皮、太阳穴和脊柱接口。与以往不同，这次连接带着一种粘稠的、试图钻入骨髓的侵入感。他知道，凯伦已经失去了耐心，这次扫描的强度和精神诱导的级别，都远超以往。
他闭上眼，试图构筑精神防线，将意识沉入一片虚无。但凯伦的手段更高明了。无形的波动穿透了他的防御，像一根冰冷的探针，直接刺入记忆的深处。
火焰。
爆炸的强光撕裂视野。
林薇最后回头看他时，那双带着惊愕与未说完话语的眼睛。
金属扭曲的尖啸，同伴临死前的怒吼。
天工坊熟悉的建筑在炮火中坍塌，燃起冲天的火光，将夜空染成地狱的颜色。
墨家基地被袭击的惨状，如同决堤的洪水，不受控制地在他脑海中奔涌、放大。每一个细节都无比清晰，每一份痛苦都鲜活如昨。绝望、愤怒、撕心裂肺的悲伤几乎要将他吞噬。他感觉自己的神经在哀嚎，脊柱接口处的旧伤如同被烧红的烙铁烫过，传来钻心的剧痛。
“不……”他在心里嘶吼，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他不能失控，不能在凯伦面前暴露灵魂最脆弱的部分，那会成为对方彻底控制他的突破口。他用尽全部意志，试图将这些翻腾的记忆重新压制下去，如同徒手去堵住崩溃的堤坝。
就在这精神与痛苦激烈交锋、意识几乎要涣散的临界点，他那独特的、源于四次锈蚀手术和穿越者灵魂的频率感知，如同在狂风暴雨中自动亮起的灯塔，被动地、敏锐地捕捉到了周围环境中的一丝异常。
是那股维持着高强度精神诱导和深层扫描的能量流！在那股精纯、冰冷、属于镀金议会顶尖技术的能量波动深处，混杂着一丝极其微弱、但本质截然不同的“杂音”。那“杂音”带着一种熟悉的、令人作呕的尖锐感和破坏性频率……
……与那夜，从天而降、撕裂墨家防护力场、将大地化为焦土的某种定向能武器的炮火余波，高度同源！
就像两段来自同一源头、不同时期的音频，尽管一段被议会科技精心“提纯”和“伪装”，但其核心的、无法改变的频率特征，如同一个人的dNA，在他的感知中清晰地重叠在了一起！
轰——！
大脑仿佛被一颗冰冷的陨石击中，所有的痛苦、所有的混乱瞬间被这惊人的发现冻结。原来如此！原来袭击中使用的、那威力惊人的武器，其技术根源，竟然就藏在伊甸！藏在镀金议会那看似纯洁无瑕的科技体系之内！
这不是猜测，不是推断。这是他用自己的血肉和灵魂，从敌人核心实验室里亲手捕获的铁证！
凯伦似乎察觉到了他数据流中一瞬间的剧烈波动和随之而来的死寂，微微蹙眉，手指在控制台上轻点，略微降低了扫描强度。“看来触及了一些不愉快的记忆。忍耐一下，很快就结束。”
罗奇没有回应。他躺在椅子上，像一具被抽空了灵魂的躯壳。外在的剧痛依然存在，但内在的震撼远比任何物理痛苦更加深刻。他缓缓睁开眼睛，透过观测窗的复合玻璃，看向外面凯伦·镀金那模糊而优雅的身影。
原来，你不仅仅是冷眼旁观者。
原来，你们也伸出了手。
仇恨，从未如此刻般清晰、冰冷，并且找到了一个确凿无疑的坐标。他闭上眼，将所有的震动、所有的杀意，死死锁死在心灵的最深处，只在眼底留下一片毫无生气的、如同深空般的死寂。