他们的矛盾，或许能成为自己喘息甚至利用的缝隙。
还有那些机甲……
“铁鸦”破旧躯体内反馈来的力量感，那种撕裂钢铁、撼动地面的狂暴，依旧残留在他的神经末梢。那不是前世记忆里任何科幻作品能比拟的触感，更加粗糙、野蛮，却也更……真实，更令人颤栗。
这个世界，人类依靠这种冰冷的钢铁巨物战斗、争夺、压迫。科技树似乎点歪了，或者说，在“灾厄战争”后断裂了，朝着更注重个体与机械粗暴结合、更倚重冷兵器血腥搏杀的方向畸变发展。
而自己这具被锈蚀之楔反复改造的身体，和那异常的精神力，似乎天生就是为了契合这种扭曲的体系。
【活下去……然后呢？】
之前的念头再次浮现，但这一次，不再全是迷茫。
想要摆脱绝卖人的命运，想要不再被随意摆上手术台，想要不被当成随时可以废弃的“奇货”，他需要力量。不仅仅是能操控机甲的力量，更需要能在这个吃人体系中周旋、甚至反咬一口的力量。
他需要知识，需要信息，需要了解这个世界的运行规则，找到它的裂缝。
窗外，一艘hSA（人类自救组织）的制式巡逻舰缓缓驶过，舰身冰冷的金属光泽和炮口的幽深，无声地诉说着绝对的武力。与商会的舰船不同，它带着一种更冷峻、更秩序化的压迫感。
罗奇的目光追随着那艘巡逻舰，直到它消失在殖民卫星结构的阴影里。
他收回目光，缓缓低下头，看着自己依旧纤细的手腕。
脆弱，却蕴含着刚刚撕裂过合金的力量。
神经埠接口传来一阵细微的、仿佛活物般的悸动。
他闭上眼睛，将外界的一切隔绝。精神前所未有地集中，开始仔细“感受”那四处楔入脊柱的异物，感受它们与自身神经缠绕、摩擦带来的细微反馈，尝试着去适应，去理解，甚至……去初步地掌控那带来的痛苦和随之而来的、危险的感知力。
这条路遍布荆棘，黑暗中豺狼环伺。
但他似乎，已经隐约摸到了第一根，或许能刺伤敌人的尖刺。
舱室的门锁，在这时传来轻微的电子音。
舱室门滑开的轻微嘶鸣声，打断了罗奇内视般的感知。
他迅速收敛心神，眼底那丝探索的锐利瞬间隐去，重新被一种符合年龄的疲惫和些许不安覆盖。他抬起头，看向门口。
来的不是送餐的护工，也不是刀疤脸管事，而是两个穿着灰色制服、胸前佩戴着锈蚀商会齿轮徽章、眼神冷漠得像机器一样的人。他们的制服材质明显比守卫的好，剪合体，没有任何多余的褶皱，透着一股不容置疑的、程式化的权威感。
“编号VII，跟我们走。”其中一人开口，声音平淡无波，没有任何称呼，只有冰冷的编号。他手里拿着一个数据板，上面闪烁着罗奇的基本信息和一张他面无表情的照片。
罗奇沉默地站起身。他知道这不是商量，而是命令。乙等安保意味着更多的“照顾”，也意味着更严格的监控和更少的自由。
他被夹在两人中间，穿过比之前区域更干净、也更安静的走廊。这里的墙壁上甚至偶尔能看到宣传海报，内容无外乎是“为商会荣耀贡献”、“效率即是生命”、“忠诚获得回报”之类的口号，配图是熠熠生辉的太空站或是流水线上“洋溢着满足笑容”的工人——与罗奇所知的实际景象形成荒谬的对比。
他们乘坐升降平台向下，持续了很久，最终停在一个陌生的区域。空气的味道变了，少了机油和汗臭，多了种清洁过度的、带着电子味的冰冷气息。偶尔有穿着类似灰色制服或更精干黑色操作服的人行色匆匆地走过，彼此间很少交谈，即使有，也是压低了声音快速交流着数据、指标和指令。
这些人胸前大多别着不同颜色的齿轮徽章，代表不同的部门和权限。他们的眼神普遍缺乏温度，更像是在运转巨大机器中的零件。
罗奇被带进一个宽阔的大厅。这里不像训练场那样嘈杂，反而异常安静，只有无数光屏悬浮在空中，流淌着瀑布般的数据流和星图。巨大的全息投影展示着错综复杂的贸易路线、资源分布图和不断跳动的信用点数值，其规模庞大得令人窒息。
这里，就像是锈蚀商会这颗贪婪心脏的一处核心瓣膜。
带领他的人在一个相对僻静的观察区停下，似乎在等待什么。罗奇的目光，则不由自主地被大厅中央高处的一个悬浮平台吸引。
平台上，站着几个人。
他们穿着用料极其考究、剪裁完美的深色长袍或西装，与传统制服截然不同。最引人注目的是，当他们偶尔转头或低语时，他们的虹膜在灯光下会反射出一种极细微的、流淌般的金色纹路，如同活着的金属，神秘而高贵，与周围环境的冰冷格格不入。
【虹膜金纹……】
这个词毫无征兆地从罗奇混乱的记忆碎片里跳出来，伴随着一种极其强烈的、源自本能的警示。那是地位、权力、以及……非人距离感的象征。
“那是理事会的观察使，”旁边一个灰色制服似乎注意到罗奇的目光，或许是出于某种炫耀知识的心理，或许是觉得对一个“奇货”无需保密，用近乎耳语的声音，带着一丝不易察觉的敬畏解释道，“内环的大人物。能源、军火、粮谷、活体……他们掌管着商会，不，是掌管着大半个人类世界的命脉。”
内环。理事会。世袭财阀。
罗奇瞬间明白了那些金色纹路所代表的意义——他们是这座巨大金字塔的真正塔尖，是制定规则、并享用最多血肉的存在。与他们相比，肯特执事甚至马森执事，都不过是下面跑腿的鬣狗。
他的目光向下移动。
在大厅里忙碌穿梭的，是那些佩戴徽章、操作光屏、发布指令的人。他们高效、冷漠，如同精确的齿轮。带他来的灰色制服属于这里，但显然处于这个层级的中下层。