“续味号”的引擎发出一阵沉闷的嗡鸣，像老旧风箱在抽气，缓缓驶入双晶域的边界。林风扶着船舷，指尖划过冰凉的栏杆，星图上代表双星的符号突然剧烈闪烁，随即“啪”地炸裂开来，化作一道横贯星域的紫色裂痕。裂痕两侧泾渭分明：一侧是闪烁着柔和紫光的正常晶体群，每块紫晶都像浸在温水里，泛着温润的光泽，细看能瞧见里面流动的光纹；另一侧则是覆盖着灰黑色的噬晶区，晶体表面爬满蛛网般的裂痕，散发着金属被腐蚀的腥气，凑近了能闻到铁锈混着烂草的味。
两区边界处，无数紫晶碎片被无形的力量拉扯，在虚空中形成一道旋转的“晶沙带”，碎片摩擦的“嘶嘶”声像毒蛇吐信，听得人头皮发麻。“这地方被劈成两半了。”铁山抡起巨斧拨开船舷边一块飘来的紫晶碎片，火花“噼啪”溅起，却是灰黑色的，落在甲板上就化成了粉末，“你看那些黑晶，跟饿疯了的野狗似的，在啃噬正常的紫晶！”
众人顺着他指的方向看去，噬晶区的灰黑色晶体正以肉眼可见的速度扩张，一块人头大小的正常紫晶刚与黑晶接触，就像被泼了强酸，表面迅速消融，发出刺耳的“咔嚓”声，不到片刻就缩成了核桃大的黑疙瘩。而在晶沙带的中央，悬浮着一块篮球大小的黑色晶体，核壁上缠绕的紫晶纹路与紫晶源核的断面完美吻合——正是紫晶人首领提到的“噬晶之核”，核体上的黑斑像流脓的伤口，还在慢慢扩大。
“三千年前景色突变时，混沌之爪撕裂紫晶源核，把半块源核丢进虚无碎片堆里，就孕育出这怪物。”艾拉展开记忆晶板，紫晶薄板上的纹路亮起，投射出尘封的画面：混沌之爪裹挟着半块源核坠入虚无，碎片像饿狼般扑上去，在力量的相互侵蚀中，源核渐渐染成死黑色，表面的光纹扭曲成痛苦的形状，“它靠吞噬同族晶体活着，每吞一块，核壁就厚一分。”
林风的双符突然震颤，创世之蛇的虚影在符印中躁动，蛇瞳死死盯着噬晶之核：“里面有活物。”他沉声道，指尖泛起金蓝光芒，能感觉到符印传来的刺痛，“而且不止一个——是被吞噬的紫晶人意识，它们在挣扎，像困在网里的鱼。”
艾拉调整记忆晶板的焦距，画面突然清晰：来不及逃离的紫晶人被卷入核中，意识在晶核里扭曲、碰撞，被迫参与吞噬亲友的晶体，每吞噬一块，核壁上的反向符印就亮上一分，像在给罪恶盖章。“他们在痛苦与愧疚中沉沦，却挣脱不了，这比死还难受。”
话音刚落，晶沙带中突然冲出数十个“噬晶者”——他们的身体一半是正常紫晶，折射出柔和的紫光，能瞧见里面残存的记忆碎片；一半是灰黑色噬晶，闪烁着红光，像烧红的烙铁。双手化作锋利的晶爪，嘶吼着扑来：“外来者……交出源核……”紫晶半体的颤抖显露出抗拒，手指蜷缩着像要抓住什么，却被噬晶半体强行拖拽着向前，像被线牵着的木偶。
“这些是被控制的紫晶人后裔！”铁山挥斧迎上，星核火“腾”地裹住斧刃，劈在噬晶者的晶爪上。正常紫晶部分瞬间融化，化作光粒飘散，噬晶部分却完好无损，反而顺着斧刃蔓延，像墨汁染白宣，所过之处星核火都暗了几分。“这黑晶会传染！”他急忙撤回巨斧，用星核火灼烧斧刃才逼退灰黑色，火星溅在甲板上，“邪门得很，烫不死它！”
林风驱动双符卷起旋风，将几个噬晶者卷向正常晶体区。奇妙的事情发生了——接触到正常紫晶后，噬晶者身上的灰黑色迅速褪色，红光减弱，眼中闪过一丝清明，嘴里喃喃着“好熟悉的光”。“他们还有救！”艾拉立刻操控紫晶源核，将柔和的紫光注入正常晶体区，像给干涸的土地浇水，“用源核的力量唤醒他们的意识，这是他们与生俱来的羁绊！”
“别吞噬……那是我妹妹的晶体……”一个年轻的噬晶者突然抱住头嘶吼，紫晶半体爆发出强光，暂时压制住噬晶半体，晶爪痛苦地蜷缩起来，“我不想……我不想的……”
“好狠毒的手段！”林风怒不可遏，双符金蓝光芒暴涨，像两束探照灯，“艾拉，用晶体护住他们的意识！铁山，跟我去核心，切断噬晶之核的控制，绝不能让更多人变成这样！”
紫晶源核的紫光形成半圆形屏障，将被唤醒的噬晶者护在里面，光壁上浮现出古老的安抚符文，像母亲哼唱的摇篮曲。铁山的巨斧与林风的双符合力，在晶沙带中劈开一条通路，碎片像雨水般砸在两人身上，有些甚至嵌进了铁山的铠甲缝隙，疼得他龇牙咧嘴。噬晶之核感应到威胁，核壁上的反向符印全部亮起，射出无数黑晶刺，刺尖闪烁着混沌之爪同源的虚无气息，带着股腐烂的甜腥味。
“是创世之蛇的鳞片纹路！”林风突然发现，黑晶刺根部刻着极淡的金色纹路，与自己双符中的创世符印如出一辙，只是方向完全相反，“它的吞噬力来自虚无，结构却模仿了创世符印，用双符的力量能破解，就像钥匙能开锁！”
他冒险用双符触碰黑晶刺，金蓝光芒与金色纹路瞬间共鸣，黑晶刺“啪”地崩解为紫晶粉末，飘散在空中。“找到了！”林风大喊，铁山立刻会意，巨斧上的星核火融入金蓝光芒，像给火焰镀了层金边，狠狠劈向噬晶之核的核壁，“就是现在，给它来下狠的！”
核壁裂开一道缝隙，传出无数紫晶人的哀嚎，还有一个清晰的声音嘶吼：“快……攻击核心最深处的‘罪晶’……那是混沌之爪残留的力量……是一切的根源！”
林风的双符顺着缝隙探入，指尖传来刺骨的寒意，像伸进了冰窟窿。噬晶之核剧烈震颤，核壁上的反向符印在虚空中组成巨大爪印，遮天蔽日，爪印中心，一颗沾满血丝的紫晶正在缓缓跳动——正是“罪晶”，每跳一下，周围的黑晶就兴奋地闪烁一次。
与此同时，平衡岛广场中央的主味觉石突然发出“嗡”的轻颤，像庙里的铜钟被撞了一下。这块能感应两域味道共鸣的奇石，表面原本流畅的五味纹路变得扭曲：甜与苦的脉络像麻花般纠缠，打得难分难解；鲜与咸的光带布满断点，像被剪断的绳子；最边缘的辣纹泛起诡异的黑色，像生了霉斑。
“是档案馆铜鼎记载的‘味觉失衡预警’！”石锤捧着《千味共煮日典》赶来，书页被风吹得哗哗响，指尖划过味觉石的裂痕，触感冰凉，“有力量在破坏两域味道共鸣，距离千味共煮日还有十五日，再这样下去……”
铁山提着巨斧巡查，发现辣晶坊的辣晶变得异常暴躁，辣味粒子像针一样扎人，沾到皮肤上就是个红印，火辣辣地疼；甜域的蜜浆发酵过度，甜香里混着刺鼻的酸腐味，像放坏了的果子——异常都指向味觉桥中段的“中转台”，那里本是平衡两域味道的枢纽，此刻正飘着股淡淡的黑雾。
“娘的，这帮孙子不敢明着来，就搞偷袭！”铁山劈开中转台的防护罩，里面藏着枚黑色的假面符，符上的纹路正疯狂吸收甜辣粒子，反向释放出扭曲的味道，闻着又甜又辣还带点腥，说不出的怪异，“看俺不一斧子劈碎这破符！”
“别碰！”艾拉及时拦住他，赤晶珠投射出符的内部结构，密密麻麻的黑纹像寄生虫般蠕动，相互咬合形成闭环，“硬劈会引发味道爆炸，半个平衡岛都得遭殃！”她取出“中和粉”，这用千味共煮日遗留的汤底制成的粉末撒在假面符上，黑纹立刻像被泼了冷水般消退大半，发出“滋滋”的声响，像热油遇了水。
更深的隐患在味觉档案馆被揭开。石锤整理《千味共煮日典》时，发现最后几页的新增字迹在快速褪色，“和解菜”的合着者名单里，两域代表的名字正一个个消失，像被橡皮擦掉似的。他翻到百年前的记载，祖父与辣晶族老族长的名字旁，有个极小的假面印记——原来余党从百年前就开始渗透，像埋在土里的毒种子，就等发芽的那天。
“他们在抹掉‘共煮’的证据。”石锤的手在发抖，口袋里的酸梅干变得冰冷，失去了往日的酸甜气，“没有了这些记载，两域又会变回‘从未和解过’的样子，之前的努力全白费了！”
林风让艾拉将赤晶珠与铜鼎连接，珠内浮现出余党的踪迹：一群戴半截假面的人潜伏在档案馆地下密室，正用黑色汁液涂抹历代共煮菜谱的刻石。那汁液是用未被净化的虚无之力熬成的，浓稠得像沥青，能消除石头上的味道印记，抹过的地方都变得灰蒙蒙的。
“不能让他们毁了刻石！”铁山扛着巨斧率先冲下密室，星核火在斧刃熊熊燃烧，却在接触黑色汁液时被弹开——汁液里混合了混沌海的无序力场，像层滑溜溜的油，“这破玩意儿还挺滑头！”
“用和解晶的光！”林风将和解晶抛向空中，晶光穿透黑色汁液，照在刻石上。被涂抹的印记反向浮现，百年前共煮的画面在光中流转：祖父与老族长笑着往锅里丢食材，辣晶与鲜鱼在汤中翻滚，两族的孩子围着锅唱歌，歌声里都是欢喜……
余党见势不妙，化作黑雾逃走，只留下一句狠话在密室回荡：“共煮日当天，就是味觉域与混沌海彻底分裂之时！等着瞧！”
密室的刻石在晶光中恢复原貌，甚至多出新画面：铁山教混沌海的孩子炖肉，油星溅得满脸都是；艾拉帮甜域的姑娘腌酸梅，指尖沾着紫红色的汁；小铁蛋举着和解晶碎片，给冰棱族的族长喂自己做的“鬼脸饼”，饼上的芝麻撒得歪歪扭扭——正在发生的共煮瞬间，正自动刻进石头里，像写不完的日记。
离开档案馆时，味觉石的纹路已恢复流畅，只是最边缘的辣纹仍带着淡淡黑色，像没擦干净的墨渍。根须小树的叶片指向平衡岛的“祭味台”，那里是千味共煮日的主会场，此刻已开始搭建灶台。林风望着那个方向，青铜勺的和解晶泛着沉稳的光。他知道，剩下的十五日，既要准备庆典，更要织一张“防护网”——这张网，就是两域居民对共煮日的期待与信任，比任何符印都坚固。
却没想到，祭味台中央那块最古老的奠基石下，正渗出与噬晶之核同源的灰黑色汁液，悄无声息地侵蚀着石头上的共生符，像毒蛇在暗处吐着信子。