雾中的村落像一座被时间遗忘的标本，死寂得连虫鸣都透着腐朽味。低矮的石屋匍匐在白雾里，屋顶茅草结着冰棱，却散发潮湿霉味，像捂了半世纪的旧棉絮。村口老槐树上挂着十几个陶罐，罐口飘出灰黑色雾气，与周围白雾格格不入——这就是清霖灵说的“雾酿”，守泽人祖辈传下的“安宁之法”，此刻却成扭曲心智的媒介，罐身爬满的黑色纹路，像无数细小的蛇在蠕动。
“续味号”的船帆在雾中轻轻震颤，帆布上的补丁被雾水浸得发沉。双符投射的光带突然黯淡，仿佛被某种力量掐住脖子，光晕边缘滋滋作响。林风伸手触碰船帆上的新符号，指尖传来刺骨寒意，符号边缘的黑液痕迹竟在缓慢流动，像在贪婪吞噬光带能量，留下焦黑印记。
“这符号在吸收味道能量。”林风皱眉道，指节因用力而发白，“守泽人倒的雾酿，恐怕不只是污染泉水那么简单，这是在织一张能吸干所有味觉的网。”
铁山一脚踹开村口木栅栏，朽木断裂的脆响在雾中格外刺耳。栅栏腐朽的断口处渗出黑绿色粘液，落在地上“啪嗒”作响，能看到细小气泡在粘液里炸开。“吱呀”声惊动了屋里的人，十几个穿粗布麻衣的守泽人从石屋里走出，动作僵硬如木偶，胳膊肘弯都不带动一下，眼眶布满血丝，像熬了三天三夜，手里都捧着陶罐，罐中晃荡着灰黑色液体，晃出的飞沫落在地上，竟把青石板烧出小坑。
“外来者……”为首的守泽人声音嘶哑，像被砂纸磨过的木头，每说一个字都带着卡顿，他举起陶罐对准众人，罐口黑雾直扑人脸，“喝下雾酿，忘记水……才能安宁……”
“放你的屁！”铁山挥斧劈开飞来的陶罐，灰黑色液体溅在地上，“滋滋”腐蚀出细密坑洞，边缘还在不断扩大，“这玩意儿是毒药！你们被人骗了还帮着数钱！”
守泽人仿佛没听见，眼神空洞得像两口枯井，纷纷举起陶罐倾倒。雾酿落地的瞬间化作无数黑虫，每只都有指甲盖大，翅膀扇动的嗡嗡声汇成一片，密密麻麻扑向众人，虫腿上还沾着黑色粘液。清霖灵急忙抬手，蓝色水纹在身前展开屏障，像块剔透的冰盾，黑虫撞在屏障上，立刻化作水汽消散，却在盾面留下点点黑斑，像甩不掉的污渍。
“是地脉黑液凝结的幻象！”清霖灵的声音带着吃力，额角渗出细密汗珠，水纹屏障已出现蛛网般的裂痕，“他们的意识被禁锢在对‘水’的恐惧里，雾酿就是放大恐惧的钥匙，越害怕，虫就越多！”
林风注意到守泽人脖颈上都挂着贝壳吊坠，吊坠里封存着一滴透明液体，液体中隐约能看到水纹符文——那是守泽人与清霖灵签订契约时，用本源之水做的信物，是“水之契”的具象化载体。可如今，吊坠里的液体已变得浑浊，像掺了泥沙，符文扭曲成痛苦的形状，仿佛在尖叫。
“他们在害怕水味！”艾拉突然明白过来，声音因激动而发颤，她指着一个年轻守泽人的吊坠，“黑袍人用反向符印扭曲了契约，让守泽人把对‘水枯竭’的恐惧，变成了对‘水本身’的憎恨！就像怕被火烧，结果连取暖的火都恨上了！”
石屋深处传来一阵咳嗽声，像破旧的风箱在拉动。一个老妪拄着拐杖走出来，每走一步都要停顿半天，仿佛脚下踩着棉花。她的头发全白，像蒙了层霜，脸上刻满皱纹，沟壑里积着灰，眼眶里没有血丝，只是布满悲伤，像藏着一汪化不开的泪。“别伤害他们……”老妪的声音微弱，气若游丝，“他们是被‘水之契’的污染影响了，那契约里，藏着我们祖先对‘永失水源’的诅咒，是刻在骨子里的怕啊……”
“诅咒？”林风走近几步，双符光芒在老妪周身流转，没有受到攻击，悬着的心稍定，“水之契不是用来镇压负面能量的吗？怎么反倒成了诅咒的源头？”
老妪浑浊的眼睛看向祭坛方向，目光像穿过了厚厚的雾：“五十年前，先代族长发现地脉异动，说雾隐泽的水源会在百年后枯竭。他偏执地认为，是清霖灵偷走了本源之水，于是打开地脉闸门，想用黑液逼清霖灵现身……结果反而污染了水之契，唤醒了祖先留下的诅咒，这叫什么？作茧自缚啊……”
守泽人突然集体跪倒在地，膝盖砸在石板上“咚咚”响，对着祭坛方向磕头，额头都磕出了血，嘴里反复念叨着：“献祭水味……换取安宁……”他们脖颈上的贝壳吊坠开始发烫，红得像烙铁，浑浊的液体渗出吊坠，顺着皮肤钻进血管，与晨雾潮的苦粒子产生共鸣。雾中顿时掀起三层楼高的墨蓝色巨浪，浪尖翻卷着极苦的味觉结晶，像撒了把碎玻璃，砸在“续味号”的护罩上，发出“滋滋”的声响，护罩上的光纹以肉眼可见的速度黯淡下去。
“这苦味里藏着‘涩骨’。”玄汐的声音从通讯符传来，带着电流的杂音，长杖敲击护罩的节奏清晰可闻，“是混沌海漂流来的负面味觉残渣，沾到会让舌头失去感知甜味的能力，比黄连还毒三分！你们的‘辣引’只能用一次，得找对破局点，不然就等着一辈子尝不出甜味吧！”
“不好！他们要强行引动诅咒！”清霖灵的水纹屏障剧烈震颤，裂缝越来越大，“水之契会吸收他们的生命力，彻底转化成污染核心，到时候整个调和海都会被苦味淹没！”
林风看向艾拉，眼神锐利如刀：“用恒乐蜜唤醒他们的味觉记忆！铁山，跟我去祭坛，必须在契约完全转化前取出水之契，慢一步都可能万劫不复！”
艾拉立刻掏出陶罐，恒乐蜜的甜香在雾中扩散，像滴入清水的蜜糖，守泽人磕头的动作明显迟滞。一个年轻的守泽人突然抱住头，痛苦地嘶吼，声音撕裂般刺耳：“我记得……小时候在溪边抓鱼，水是甜的……娘用溪水给我煮的鱼汤，鲜得能把舌头吞下去……”
老妪颤抖着从怀里掏出一块水晶碎片，手抖得几乎握不住，碎片里封存着一滴清澈的液体——那是最后一点未被污染的本源之水，在碎片里晃出细碎的光。“这是先代族长临终前交给我的，他说……若有一天诅咒爆发，或许只有‘未被恐惧污染的水味’能破解……他到死都在后悔啊……”
清霖灵接过水晶碎片，蓝色水纹将液体包裹，化作一道水箭射向祭坛，水箭划破黑雾，留下一道清亮的轨迹：“我去引导本源之水！你们快！我的屏障撑不了多久了！”
林风与铁山冲破守泽人的阻拦，朝着祭坛狂奔，脚下的石板被踩得“噔噔”响。雾中的黑虫越来越密集，像一片会移动的乌云，铁山的巨斧不断劈砍，斧刃上的星核火与黑虫碰撞，发出“滋滋”的灼烧声，火星溅在虫群里，却见苦浪中的涩骨正顺着火焰蔓延，像附骨之疽，试图侵蚀斧刃，原本光亮的斧面已蒙上一层灰黑色。
“别用纯火攻！”艾拉的声音从身后传来，带着喘息，她将根叶藤的汁液泼向虫群，藤蔓的甜味与苦味碰撞，发出“嗤嗤”声，虫身瞬间变得透明，“用本味谷的根须汁！它们怕‘有根的甜’，就像黑暗怕光！”
林风的双符光芒在前方开路，金蓝色光带所过之处，黑虫纷纷退避，却仍有漏网之虫扑来，撞在他的手臂上，留下火辣辣的疼，像被烙铁烫过。他发现苦浪的间隙藏着极细微的绿芒——是鲜味粒子的残留，像黑夜里的萤火虫，便让铁山朝着绿芒密集的区域突进，果然，苦浪的冲击力减弱了三成，护罩承受的压力顿时轻了不少。
“苦中藏鲜，就像黄连汤里的那点回甘。”艾拉的声音带着喘息，赤晶珠捕捉着绿芒，珠子亮得发烫，“这些浪是‘层叠苦’，最外层是普通苦涩，中层是涩骨，核心却裹着微量的鲜。辣引要从核心引爆，不然就是白费力气！”
祭坛已近在眼前，水晶搭建的塔身融化了大半，像被晒化的冰糖，顶端的水滴宝石散发着不祥的黑光，黑得能吸走周围的光。本源之泉的泉眼处，一团巨大的黑球正在蠕动，表面凹凸不平，像长满了疙瘩，水之契的碎片像荆棘般缠绕在黑球表面，守泽人吊坠里渗出的黑液，正顺着地面的沟壑流向黑球，与晨雾潮的苦粒子融合，让黑球愈发凝实，体积还在不断膨胀。
“就是现在！”林风将双符抛向黑球，金蓝光芒如锁链般缠住黑球，光链勒入黑球表面，发出刺耳的摩擦声，“铁山，用裹了恒乐蜜的辣引！快！”
铁山解开小铁蛋脖子上的辣引珠，珠子接触到苦雾，表面腾起赤色火苗，像点着的引线。他将恒乐蜜均匀涂在珠子上，火苗顿时变得柔和却更有韧劲，抡起巨斧将辣引珠狠狠掷向黑球核心，动作带着破釜沉舟的决绝：“给俺破！”
辣引珠没入黑球的瞬间，赤色火苗突然炸开，像点燃了炸药桶，顺着苦粒子的流动轨迹蔓延，在祭坛内部织成一张火网。奇妙的事情发生了：辣火遇到外层苦涩，化作带着辛香的暖流，中和了涩味；接触到中层涩骨，激发出微麻的触感，像花椒在舌尖跳舞，彻底瓦解了涩味的侵蚀；抵达核心的鲜味时，火网突然收缩，凝成一颗金红相间的晶体，从黑球中飞出，落在林风掌心——晶体里，苦味、辣味、甜味、鲜味正和谐地旋转，像个小型的星河。
“这是‘调和晶·初阶’。”玄汐的声音带着欣慰，却难掩疲惫，“它记录了晨雾潮的平衡法则：苦需辣破，辣需甜润，甜需鲜托，四者相生，方得调和。你们能在涩骨侵蚀前找到核心，算你们命大。”
黑球在晶体离体后发出刺耳的尖啸，像有无数人在同时哀嚎，震得耳膜生疼。无数守泽人的意识虚影从黑球中涌出，他们舒展着身体，脸上露出解脱的笑容，朝着林风深深鞠躬，随后化作光点融入贝壳吊坠。守泽人脖颈上的吊坠重新变得清澈，水之契的符文恢复如初，眼眶里的血丝褪去，眼神恢复了清明，有人还茫然地摸着头，不知道发生了什么。
苦源岛般的祭坛在晶体离体后开始瓦解，碎石块“哗啦啦”地掉落，墨蓝色的苦浪渐渐退去，像潮水般退回雾中，调和海的味觉粒子重新流动，甜与鲜的潮汐开始上涨，在雾中铺出温暖的色泽，像洒满了阳光。苦骨虫失去了源头，化作无害的黑色粉末，被海风卷走，消失得无影无踪。
老妪看着恢复正常的族人，浑浊的眼睛里流下泪水，向林风深深一拜，几乎弯下了腰：“多谢……多谢你们解开了祖先的执念，我们守泽人……欠你们一条命啊……”
林风将调和晶·初阶嵌入青铜勺的凹槽，勺身的鼎纹多出一道新的纹路，与晨雾潮的潮汐律完美吻合，散发出温润的光。他望着渐渐散去的雾气，后背已被冷汗浸透，突然明白玄汐说的“顺潮”不是妥协——就像此刻，苦与辣、甜与鲜并未消失，却在共存中生出了更平和的力量，这力量来得如此惊险，每一步都像在刀尖上跳舞。
“续味号”的帆被午后的热风鼓起，帆布上的水汽被吹干，露出崭新的纹路。甲板上的根须植株开出第一朵花，花瓣一半是墨蓝，一半是赤红，花心却藏着点蜜黄，像浓缩了刚才的味觉大战。艾拉给花浇上本味谷的本源水，花朵轻轻摇曳，像是在为即将到来的炽阳潮蓄力，却也抖落了花瓣上残留的黑色粉末，提醒着刚才的凶险。
铁山用新得的调和晶烤了块黑风肉干，晶体融化在肉上，油光锃亮。咬下去先是微苦，像喝了口浓茶，接着是辣的刺激，像火苗窜过喉咙，而后泛起甘甜，最后落回醇厚的鲜香，层次丰富得让人咂舌。“娘的，这比老厨师的九转肉酱还带劲！”他塞给小铁蛋一小块，小家伙吧唧着嘴，小脸上的表情从皱眉到笑开，像在品尝一场微型的潮汐，却不知刚才父母为了这口味道，差点永远失去感知甜味的能力。
玄汐的声音再次从通讯符传来，带着不容置疑的严肃：“接下来的‘午后炽阳潮’，会是辣粒子主导的极端期，比晨雾潮凶险十倍。记住，调和从不是消灭极端，是在极端中找到让彼此共存的空间，下一次，可没这么好的运气了。”
调和海的第二日，在辣味渐浓的潮汐中，拉开了序幕。阳光穿透薄雾，照在“续味号”的甲板上，留下斑驳的光影，却驱不散空气中残留的紧张——下一场试炼，只会更难，而他们，必须攥紧手中的调和晶，一步都不能错。