黑色平台在星云间缓缓转着，像块悬在半空的黑曜石。完整的虚无之核浮在中央，核壁上的创世之蛇反向符印正肉眼可见地流转，每转一圈，终味之地的五彩色光带就暗一分，跟被扎破的气球似的。祭坛基座的裂缝里，更多黑色纹路跟毒蛇似的钻出来，朝着平台爬，所过之处，连空气都带着股焦糊味。被唤醒的面包师瘫坐在边儿上，手抖得像筛糠，声音发颤：“这才是味蚀者的真目标——用混沌之爪激活虚无之核，让它顶替创世之蛇的秩序，到时候盐是咸的、糖是甜的都没人记得了！”
虚无之核正张着无形巨口。第二只混沌之爪突然挣开铁山的牵制，黑色鳞片跟疯长的霉菌似的重新裹满全身，“呼”地拍向平台，带起的风都透着股腥气。爪尖刚碰到虚无之核，核壁的反向符印就爆发出红光，跟饿狼扑食似的把蛇爪力量全吸进去，核心“嘭”地胀大一圈，看着更吓人了。“它在啃混沌之爪的力气！”艾拉的味道拼图烫得能烙饼，五彩色光芒忽明忽暗，跟快没电的灯，“再这么下去，所有被污染的蛇爪都会成养料，到时候它能吞下整个终味之地！”
远处星云传来密集的嘶吼，跟无数野兽在咆哮。更多黑色裂缝在祭坛周围裂开，一只只混沌之爪从里面伸出来，鳞片闪着红光，跟被下了命令似的，全往黑色平台扑。穿林风灵拼尽最后力气卷起灵风，风里裹着的松针都带了尖刺，却只能勉强挡挡边缘几只，风鸟的翅膀已经透明得像层薄纸，再撑下去就得散架。
就在这时，“续味号”甲板上的混沌种突然有了动静。这些根须小树结出的黑白种子，落地七日后长成了奇奇怪怪的植物——根茎是混沌色，跟掺了墨的泥水，叶片却透着味觉域的五彩，甜的蜜黄、辣的赤红、鲜的翡翠、苦的墨蓝、咸的黝黑，正顺着船锚织成张细密的网，把船底裹得严严实实。“它们在‘吃’味道碎片！”艾拉把赤晶珠凑过去，珠里显示味觉粒子被叶片绒毛吸得牢牢的，重组后渗出的“五味露”滴在甲板上，竟化作指甲盖大的小味灵，跟撒了把会跑的调味料。
铁山摘下片赤色辣叶，叶片碰到他指尖的星核火，竟温顺地缩成辣椒晶体，丢进锅里“滋啦”冒起淡淡辣香——这是无味渊头回出现能尝出的味道。林风发现叶片还会主动“配对”：甜叶挨着苦叶，像糖配药；鲜叶缠着咸叶，跟鱼蘸盐；根茎在土里缠成一团，渗出的液珠带着复合味，又鲜又咸，像雾隐村的腌鱼。“这是‘共生生长’，学的是调和海的潮汐律，却用了混沌海的野路子。”他摸着下巴，眼里闪着光。
符印之上正生裂痕。“必须净化虚无之核！”林风的目光钉在核壁的反向符印上，那里藏着一丝极淡的金色纹路——创世之蛇原本的印记，被反向符印死死压着，跟被按在水里的人。他指着第一只已觉醒部分创世之力的混沌之爪：“它能打破压制！就像钥匙能开锁！”
铁山拽动巨斧锁链，把混沌之爪往黑色平台拉，锁链“咯吱咯吱”响，像快断了。蛇爪的金色鳞片撞上虚无之核的红光，激起漫天火星，核壁的反向符印“咔”地出现道细微裂痕。“有用！”艾拉把味道拼图抛向空中，五彩色光芒跟找到缺口的水流，顺着裂痕往里钻，“大家的记忆之力能削弱它！越多人记得味道，它就越弱！”
锈铁星的麦香化作金色光雨，飘得满空都是；焰心古镇的火焰凝成赤色光带，跟条活过来的火蛇；雾隐泽的水流织成蓝色光网，闪着粼粼波光；风之谷的灵风卷着青色光点，带着松针的清冽——所有被拯救过的星球味道汇成洪流，“轰”地撞向虚无之核。反向符印剧烈震颤，裂痕跟蛛网似的蔓延，部分混沌之爪开始浮现金色鳞片，创世之力在呼应，跟久别重逢的兄弟。
“就是现在！”林风纵身跃向混沌之爪，金蓝长剑“噗”地刺入蛇爪的金色纹路，“唤醒创世之蛇的残响！让它记起自己是谁！”长剑与蛇爪共鸣，金蓝光柱冲天而起，狠狠贯穿核心，内部传出古老的嘶吼，带着跨越时空的威严，震得人耳膜发麻。反向符印寸寸断裂，露出底下完整的创世符文，金光万丈，跟初升的太阳。
黑色平台上，灰色长袍身影慢慢浮现，周身绕着纯粹的虚无之力，跟裹着团浓雾：“我研究千年的反向符印，怎么会……”“因为混沌诞生于秩序，就像虚无源于存在。”林风的声音透过光柱传出来，清晰得像敲钟，“没有味道的世界，连虚无都失去了意义，就像没了黑，白也无从说起。”
创世符文彻底亮起，虚无之核“咔嚓”崩解成无数黑色碎片，像摔碎的墨玉。混沌之爪在金光中褪去黑色，显露出创世之蛇爪印投影的原貌——原来只是被反向符印扭曲成了怪物，本身干净得很。灰色长袍人影化作黑烟，露出张苍白的脸，竟是星灵议会失踪多年的“虚无学者”。黑袍散开时，掉出半块烤糊的麦饼，焦黑的边缘跟石锤手里的那块一模一样，他望着麦饼苦笑：“我只是想证明虚无才是答案……看来错了啊。”原来他也曾是被味道抛弃的人，执念生根时，连自己都忘了最初的饥饿。
混沌之中正露本性。随着虚无学者消散，黑色平台“轰隆”崩塌，终味之地的光带重新流动起来，跟解冻的河水。然而，无味渊的混沌植物却突发异变：靠近忘味塔的植株疯长，跟被吹了气，叶片边缘长出倒刺，颜色暗沉得发黑，根茎渗出黑色汁液——未被净化的黑线本源钻进了根系，跟毒蛇钻进了草丛。被黑汁沾染的味灵瞬间狂暴，跟发了疯似的啃食正常混沌叶，连“续味号”甲板的植物网都泛了黑气，看着让人头皮发麻。
“是味源之核碎片在吸引黑线！”林风握着半块碎片，它正跟黑色汁液共鸣，“碎片的平衡之力没完全激活，成了黑线的‘灯塔’，把坏东西都招来了！”铁山一斧砍向黑化根茎，却被倒刺划伤，黑色汁液溅在伤口上，疼得他龇牙咧嘴。他盯着锅里刚炖的肉，明明是风羚腿，尝到的却是铁锈味的甜；想舀口汤，喉头却涌上麦饼的焦苦——就像有人把他记忆里所有味道的标签全撕了重贴，连舌头都在骗他。
艾拉把调和剂跟赤晶珠的红光混在一起，泼向黑化植物，黑气“滋滋”退了些，却很快从根部冒出来，跟除不尽的杂草。“根源在地下！”林风将青铜勺插进地面，勺身失去麦香后，其他味道的纹路形成味觉网，把根系裹得严严实实，“共生不是放任不管，是要懂得‘剔除’坏的，就像炖肉得撇浮沫。”他让老厨师撒出本味谷的本源土，土壤跟筛子似的，过滤掉黑线残渣，留下纯净的混沌力场，跟被淘洗过的米。
被净化的根系主动排斥黑化部分，把它们缠成黑色茧状挂在枝头，像结了串黑果子。“这才是混沌种的真正本事。”林风看着黑茧，若有所思，“它不只是吸收味道，还能‘筛选’——留下平衡的，包裹极端的，像个天然的调和器，比任何调料都管用。”
天亮时，黑化植物全结成了黑茧，跟挂了满树的核桃。正常叶片的五味露产量增加了十倍，晶莹剔透的，像滴在叶尖的露珠。根脉谷的药农用陶罐收集露水，抿了一小口，突然瞪大了眼：“这是味源之核的精华！能修复受损的味觉神经，我舌头上的麻木感没了！”
平衡之路尚在前方。终味之地废墟深处，一块没被完全净化的虚无碎片悄悄贴在“续味号”船底，跟块不起眼的脏东西，残留着微弱的反向符印波动，像根没掐灭的烟头。而甲板上，混沌植物网形成天然的保护罩，五彩叶片随着船身晃动，不断净化周围的混沌粒子，跟层会呼吸的滤镜。
林风把五味露滴在青铜勺上，失去的麦香味丝竟有了复苏的迹象，跟快发芽的种子。他望着混沌海深处，那里的灰雾渐渐稀薄，漂浮的岛屿闪着跟味源之核同源的光，像散落在雾里的宝石。“续味号”扬帆时，根须小树的混沌种随风飘散，落在废墟各处，黑茧中的黑线在缓慢蜕变，似在孕育新的平衡，跟冬天里藏着的春天。
铁山用五味露炖了锅肉，虽味道只有三成，却吃得热泪盈眶。他舀起一勺汤，烫得直哈气，却舍不得吐——这三成味道里，有黑风要塞灶台的烟火气，有林风上次受伤时递来的草药味，还有艾拉往锅里撒恒乐蜜时，睫毛上沾着的糖霜甜味。“这味儿……踏实。”他抹了把嘴，斧柄上的星纹都亮了些。小铁蛋抓着甜叶嚼得津津有味，嘴角沾着蜜黄色的汁液——他的味觉还没定型，混沌种的五味露对他而言是天然的养料，让感知愈发敏锐，跟块吸满了味道的海绵。
林风握着半块味源之核碎片，碎片的纹路跟混沌植物的根系渐渐吻合，像钥匙插进了锁孔。他知道，味觉域与混沌海的平衡永远在寻找中，就像做菜得不断调味，而他们的旅程，才刚进入最关键的阶段。
等待他们的，是混沌海尽头那片从未有过味道的“无韵之域”，据说那里藏着创世之蛇最初调制的“本源味”，却无人知晓那究竟是种怎样的滋味。