残卷灰烬在林风掌心打着旋，慢慢聚成半张模糊的人脸，眼窝子里两团猩红光点跳得像鬼火。影主的声音裹着海风的咸腥扑过来，带着股戏谑的黏糊劲儿：“沉灵岛的祭坛快搭好了，你们身上揣着的‘钥匙’，倒省了我不少功夫。”
“钥匙？”艾拉下意识按住腰间的赤晶珠，珠子突然烫得像块烙铁，在粗布衣裳上烙出淡淡的红痕。她抬眼看向林风——这家伙胸口的地火灵碎片也在颤，跟残卷灰烬产生了种让人头皮发麻的共鸣，隔着衣裳都能看见布料在微微起伏。
人脸嗤笑一声，灰烬捏成的手指戳向西方海平面：“别瞎找了，你们俩身上的食灵之力，就是打开深渊门的钥匙。对了，断浪港有个戴海灵珠的小子，他会带你们去沉灵岛……前提是你们敢信他的话。”
灰蝶四散的瞬间，雪影狐突然对着海面炸毛，蓬松的尾巴竖成根白毛刷子。众人转头望去，断浪港的残垣断壁后，一个黝黑少年正握着鱼叉跟海蚀灵对峙。他腰间挂着块蓝玉佩，泛着温润的柔光，把那些章鱼触手似的黑影逼退三尺——正是影主提的海灵珠。
“我叫阿浪。”少年收起鱼叉时，手腕上的旧伤在阳光下闪了闪，那是被船锚链条磨出的疤。海灵珠在他掌心转了个圈，流光里竟藏着细碎的金色纹路，“你们要去沉灵岛？我知道条近路，穿幽灵礁能避开影阁的巡逻舰，那些铁壳子船不敢进礁区。”
林风的目光在少年袖口顿了顿，那里沾着点紫黑粉末，指甲盖大小，跟之前劈碎的影核碎片残留物一个模样。他不动声色地按住背后的厨师刀，指尖的金光微不可察地跳了跳：“影阁在沉灵岛挖沉灵晶？”
阿浪的眼神猛地晃了一下，海灵珠的蓝光突然暗了暗，像被风吹灭的烛火：“他们……用渔民的血催晶。我爹就在岛上的矿洞里。”铁山攥着砍刀的指节“咔吧”响了一声，林风瞥见少年喉结使劲滚了滚，像在咽什么苦东西，嘴角还沾着点没擦干净的盐粒。
修补那艘三桅船时，天已经擦黑。断浪港的渔火星星点点亮起来，艾拉抱着雪影狐在甲板上透气，忽然听见船尾有动静。月光把阿浪的影子拉得老长，他正对着海灵珠嘀嘀咕咕，玉佩表面浮起层黑雾，渐渐凝成个扭曲的黑色太阳——跟溶洞壁画上“深渊门”上头的图案分毫不差。更让人发毛的是，他脚边的海水里，正冒出无数芝麻大的吸盘，跟鼻涕虫似的悄无声息往船板上爬。
“这不是普通的海灵珠。”艾拉的冰晶短刀抵在阿浪后颈时，少年浑身一僵。赤晶珠的红光穿透他的粗布褂子，映出胸口鼓囊囊的一块，像揣了只活物在动，“影阁把‘蚀心虫’种在你身上，海灵珠是控制器，对不对？”
阿浪猛地转身，海灵珠“嗡”地爆发出刺眼的蓝光，把众人逼得连连后退。他脸上的黝黑遮不住泛白的嘴唇：“我没得选！不照做，我爹就会被扔进沉灵晶矿洞当养料！”他扯开衣领，露出胸口的肉瘤，上面的血管青黑交错，正跟海灵珠的光芒同步跳，“影主说，只要把你们带到祭坛，就放我爹走……他还说，你们这种净化者，根本不在乎渔民的死活……”
话没说完，船身突然剧烈摇晃，“咔嚓”一声脆响，甲板被拍碎了一大块。一只覆盖着绿鳞的巨爪从海里探出来，爪尖还挂着海草，鳞片上竟烙印着影阁的邪纹，在月光下泛着冷光。数不清的鳞爪兽从浪里涌出来，领头那只的额头上，嵌着半块紫黑的影核碎片，跟溶洞里见过的那块是一个模子。
“是深渊门的守门兽！”艾拉挥刀斩断袭来的利爪，刀刃上溅到的绿血“滋滋”冒烟，“影主用影核碎片控制了它们！”
林风的厨师刀与胸口的地火灵碎片同时发烫，金光像瀑布似的泼洒出去，却在触到鳞爪兽时冒起黑烟——这些怪物的血液里混着沉灵晶的毒液，竟能腐蚀净化之力。雪影狐瞅准空档窜到阿浪脚边，一口咬向海灵珠的红绳，玉佩“啪嗒”落地的瞬间，阿浪胸口的肉瘤突然发出婴儿啼哭似的尖叫，吓得他踉跄后退。
“原来如此。”林风劈开一只鳞爪兽的咽喉，腥臭的绿血溅了他一身，总算看清了影主的算盘，“影主让你带路，不是为了抓我们，是要用你的血激活祭坛的钥匙孔！沉灵晶的矿脉连着深渊门，你的血混着海灵珠的力，正好能当楔子！”
阿浪捡起海灵珠的手在抖，指腹摩挲着玉佩背面的刻痕——那是他爹亲手刻的海浪纹。突然，他把海灵珠狠狠掷向鳞爪兽群：“我爹教过我，海灵珠是用来护着渔船不被海怪掀翻的，不是当钥匙的！”
蓝光撞上影核碎片的紫雾，“轰”地炸开一团蘑菇云。海蚀灵的哀嚎声里，少年红着眼嘶吼，声音劈得像破锣：“你们不是要钥匙吗？老子给你们！”他抓起甲板上的铁锚，对着最近的鳞爪兽冲过去，锚尖扎进怪物眼睛的刹那，胸口的肉瘤“噗”地爆了，流出的黑血在甲板上烧出滋滋的白烟。
爆炸的火光把海面照得透亮，林风突然看清了阿浪掌心的旧伤——纵横交错的茧子，是常年掌舵磨出来的，虎口处还有道月牙形的疤。这印记跟残卷壁画上那个人形轮廓的手掌印，竟分毫不差。
“他是……”艾拉的声音发颤，想起骨殿壁画里那个站在深渊门前的模糊人影，“是沉灵岛守护食灵的后裔？”
雪影狐突然对着西北方嚎叫，那里的夜空浮着层淡紫色的雾，像块浸了血的破布。林风劈开最后一只鳞爪兽，厨师刀上的金光映着阿浪倒下的身影——少年的手还保持着握锚的姿势，海灵珠的碎片在他掌心闪着微光，与林风胸口的地火灵碎片产生了共鸣。
铁山把阿浪拖到船舱时，发现少年怀里揣着块烤得半焦的鱼干，上面还留着牙印。“是给他爹留的。”铁山的声音闷得像打雷，用刀割开自己的掌心，把血滴在阿浪的伤口上，“地火灵的血能压邪毒，这小子不能死。”
林风站在船头，望着幽灵礁的方向。那些礁石在月光下像一排排白骨，浪涛拍上去的声音，竟跟骨殿里骨灵王走路的“咔哒”声重合了。他摸出怀里的地火灵碎片，碎片表面浮现出淡淡的纹路，与海灵珠碎片的蓝光连在一起，在甲板上画出半张地图——正是沉灵岛祭坛的位置。
“影主故意让他带我们来。”艾拉走到他身边，赤晶珠在她掌心微微发烫，“阿浪的血、海灵珠、地火灵碎片……这些加起来，才是打开深渊门的完整钥匙。”
船身再次晃动，这次不是鳞爪兽。远方的海平面上，沉灵岛的轮廓渐渐清晰，岛上的祭坛正冒着紫黑色的烟，像根插在海里的毒针。林风握紧厨师刀，刀身的金光与海面上的月光交织，在浪涛里劈开一条路。
雪影狐跳上桅杆，对着沉灵岛的方向竖起耳朵，仿佛听见了深渊门后传来的回响。林风知道，再过三个时辰，当月亮爬到祭坛正上方时，影主的计划就会开始。而他们，必须在那之前找到破局的法子。
铁山在船舱里给阿浪喂水时，少年迷迷糊糊地说：“我爹说……沉灵晶是活的……会吃影子……”这句话飘出船舱，被林风听在耳里，他突然想起影核碎片里那些扭曲的人脸——或许，沉灵晶和影核之间，藏着比深渊门更可怕的秘密。
船穿过幽灵礁的缝隙，浪涛声里混进了隐约的钟声，那是沉灵岛的丧钟，据说每敲一下，就有一个渔民被扔进矿洞。林风抬头望向夜空，紫雾越来越浓，仿佛有什么庞然大物正在雾后睁开眼睛。
他们离沉灵岛越近，胸口的碎片就越烫，像要烧穿皮肉，融进骨血里。这感觉既熟悉又陌生，像地火灵在咆哮，又像某种更古老的存在在召唤。
“快到了。”艾拉的声音带着不易察觉的颤抖，她摸出冰晶短刀，刀面映出自己眼底的红光，“准备好，这次咱们面对的，可能是影阁最老的怪物。”
林风点头，厨师刀在掌心转了个圈，金光劈开迎面而来的雾气。他知道，从黑风要塞追到沉灵岛，这场仗早就不是为了净化影核那么简单了。深渊门后藏着的，或许是所有食灵与影阁纠缠的根源，而他们手里的钥匙，既是通往真相的门，也可能是打开地狱的锁。
甲板上，海灵珠的碎片还在闪，与地火灵碎片的红光缠在一起，像两条挣扎的蛇。林风望着这奇异的景象，突然握紧了艾拉的手——不管前面是深渊还是什么，他们总得走下去。
毕竟，后退从来不是净化者的选择。