翌日清晨，山腰广场。
百余名新晋外门弟子肃立，包括林枫等刚通过考核的十八人，以及更多往年入门却仍滞留外门的弟子。气氛凝重，众人皆知职司分配关乎未来修行资源。
王执事面无表情立于前方，手持名册，声音冷硬地念出一个个人名及分配去处。
“张海，矿洞执役。”
“赵明，膳堂帮工。”
“孙晓，灵兽粪清理。”
被念到不如意职司的弟子，顿时面如土色。矿洞辛苦危险，膳堂琐碎耗时，清理兽粪更是低贱艰苦…皆难有闲暇修炼。
少数幸运儿则分得如藏经阁洒扫、药田巡视等相对清闲的职司，不禁面露喜色。
林枫静立原地，心中冷静分析。最佳选择是耗时少、或有机会接触灵气、药草之地，如药园、丹房附近，最次也需避开极度耗时耗力之所。
“石磊，矿洞执役。”王执事念道。
那憨厚少年脸色一白，却咬牙应了声“是”。
“韩小凡，废丹房整理。”
那病弱少年闻言，眼中闪过一丝黯淡，低头应是。废丹房灵气稀薄且丹毒弥漫，于他孱弱身体无异于雪上加霜。
“柳依依，灵织坊帮工。”少女低头默默领命。
终于，“林枫，”王执事目光落在他身上，闪过一丝难以察觉的异样，“丙字柒号药园，杂役。”
场中响起几声极低的嗤笑。丙字药园是公认的贫瘠药园之一，位于杂役峰最边缘，灵气稀薄，土地贫瘠，产出寥寥，且面积颇大，管理极其耗时费力，乃是最下等的职司之一。分配至此，几乎等同于被放弃。
林枫眉头微不可察地一皱。这分配，未免太“巧”。是因其灵根低劣，还是…另有原因？他想起昨日那隐约的窥视感。
他未露异色，平静应道：“是。”
王执事深深看他一眼，继续念名。
分配完毕，众人散去，几家欢喜几家愁。石磊拍了拍林枫肩膀，叹口气走向矿洞方向。韩小凡咳嗽着走远。柳依依早已不见踪影。
林枫根据令牌指引，徒步一个多时辰，才来到位于杂役峰最偏僻区域的丙字柒号药园。
入目一片荒凉。篱笆破损，杂草丛生，几垄灵田灵气黯淡，稀稀拉拉长着些枯黄的低阶药草，如枯心草、凝露花之类，长势堪忧。一旁有间简陋茅屋，便是歇息之所。
任务玉简中要求：每日灌溉灵雨（需消耗自身灵力），除草捉虫，记录长势，每月需上交定额药材，不足则扣罚贡献点。
工作量极大，且此地灵气，甚至不如住处浓郁。在此执役，几乎不可能有时间修炼，完不成任务更是雪上加霜。
“下马威么…”林枫眼神微冷。但他心志坚韧，并未气馁。
他并未立即开始劳作，而是花费整整一日时间，细致勘察了整个药园每一寸土地，包括那些荒废角落。他发现此地贫瘠并非全无原因，地势不佳，地下似有隐晦的浊气脉络，干扰灵气汇聚。
然而，在勘察至药园最深处，靠近一处陡峭山壁的荒废角落时，他怀中那枚祖传玉佩，竟再次微微发热！
林枫心神一动，仔细探寻。拨开层层枯藤蔓草，在山壁底部，他发现了一株极其隐秘的淡紫色小草，仅有三片叶子，却散发着精纯至极的木灵之气，周围一小片土地竟也远比它处肥沃！
“这是…紫云三叶草？”林枫回忆起曾在林家古籍中见过的图录。此草虽非极品，却是炼制多种炼气期丹药的辅料，价值不菲，更可贵的是，它似乎能自行汇聚调理周边灵气！
此物绝非自然生长于此等贫瘠之地！
林枫仔细观察，发现山壁石缝间有极其微弱的阵法残留痕迹，似乎曾有人在此秘密培育此草，却因年代久远或别的原因，阵法失效，无人察觉，唯这株灵草侥幸存活。
“机缘…”林枫心跳略微加速。他小心掩去痕迹，未动那灵草。有此物在，好生呵护，其散逸的灵气便能稍稍改善这小片区域的修炼环境，更可借此完成每月任务，甚至有所结余。
但眼下，需先解决日常修炼问题。此地灵气不足，完成灌溉任务又需消耗自身灵力，若按部就班，必将被彻底拖垮。
夜幕降临，林枫回到茅屋，闭目盘坐。他未像寻常弟子那般汲取此地稀薄灵气，而是小心翼翼取出一块下品灵石。
《九天玄功》缓缓运转，混沌气流接触灵石。丹田内黑塔微震，传来渴望之意。
林枫并未让黑塔直接吞噬，而是控制着功法，一丝丝抽取灵石中灵气，经功法炼化后，大部分融入己身，却分出一小缕，极其隐晦地渡入黑塔。
塔身微不可察地一亮，那缕灵气被精炼后，又反馈而回，虽量少，却精纯无比，迅速补充着他的消耗。
他在做一个危险的尝试：既不大量消耗珍贵灵石引起注意，又能借助黑塔精炼之能，提高修炼效率，并维持一个微妙的平衡，让黑塔处于一种“半激活”的滋养状态，或许能促进其缓慢自我修复。
此举对灵力控制要求极高，稍有不慎便可能让黑塔失控，瞬间吸干灵石。林枫全神贯注，额头见汗，小心翼翼维持着。
一夜过去，一块下品灵石耗尽，修为进展微乎其微，但林枫眼中却闪过喜色。他成功了！找到了在资源匮乏下，最大限度利用黑塔的稳健之法！虽慢，却胜在持续、安全、且能滋养黑塔。
此后日子，林枫白日辛勤打理药园，尤其小心呵护那株意外发现的紫云三叶草，以其散逸的灵气辅助修炼。夜间则借助灵石与黑塔，缓慢而坚定地积累灵力。
他深居简出，低调隐忍。每月上交药材时，总能恰好达标，偶尔多出几株枯心草，便兑换成贡献点，谨慎地换取一两块下品灵石，维持着收支平衡，既不突出，也不落后，完美融入众多为资源挣扎的外门弟子之中，毫不起眼。
王执事暗中观察数次，见其只是每日埋头苦干，修为进展缓慢（林枫刻意压制显露的灵力波动在炼气二层中期），便也渐渐放松了监视，只定期向幕后之人汇报“无异状”。
这一日，林枫照例在药园深处修炼，忽感那株紫云三叶草汇聚的灵气微微波动，变得活跃起来。他心中一动，仔细观察，只见那第三片叶子顶端，竟隐隐透出一丝极淡的金线！
“这是…要蜕变了？”林枫屏息。若成功，此草价值将倍增！
但他同时感到，周围天地灵气正被此草缓缓抽取，若任其发展，恐会引起稍大范围的灵气波动！
他立刻出手，以自身混沌气流为引，小心翼翼布置了一个简陋的隐匿结界，掩盖此地异常。此举再次大幅消耗了他本就不多的灵力。
是夜，他不得不再次取出一块灵石，准备补充消耗。
然而，就在他运转功法，汲取灵石灵气之时，丹田内，那缕历经数月苦修、不断被锤炼压缩的混沌气流，忽如潮汐般自行加速运转，变得汹涌澎湃！
境界壁垒，松动了！
林枫不惊反喜，却强行压下立刻突破的冲动。他深知根基重要性，尤其《九天玄功》要求每一境界都需圆满。
他并未贪婪吸收灵气冲击关卡，而是继续以那种精细控制的方式，引导着被黑塔精炼过的纯净灵气，一遍遍冲刷、拓宽、巩固着经脉与丹田，将灵力锤炼得愈发精纯凝练。
直至感觉修为彻底稳固在炼气二层巅峰，进无可进，那壁垒已薄如窗纸，方才引导灵气，水到渠成般轻轻一冲。
“嗡！”
体内似有轻微轰鸣，周身气息豁然开朗，经脉拓宽，灵力倍增且更为精纯！顺利踏入炼气三层！
且因根基无比牢固，甫一突破，境界便已稳固。
林枫睁开眼，眸中精光内敛，感受着体内增强的力量，心中平静。突破在意料之中，全靠数月来的水磨功夫与谨慎规划。
他收敛气息，依旧将灵力波动维持在炼气二层水平。
推开柴门，月华满地。药园寂静，那株三叶草上的金线又明显了一分。
修炼之途，漫长坎坷。唯有步步为营，方能走得稳妥，走得长远。
他目光掠过远处黑暗的山峦，那里，似乎有一声极轻微的鸦啼随风消散。
林枫面无表情，转身回屋，继续修炼。
稳健，是唯一的捷径。
（第八章完）
下章预告： 药园变故？灵草异常引关注？宗门任务发布，组队探索意外发现？黑袍组织的阴影是否开始行动？稳健发育中的林枫，如何应对突如其来的风波？