夷陵之战的尘埃暂时落定，天下的目光从血流成河的荆北移开，而华国南线的僵局，也随着一个意想不到的转折，出现了打破的契机。
王统领率领的华国军队依托水泥堡垒和锰钢弩的射程优势，成功击退了兀突骨的数次进攻，将其牢牢挡在了武陵南部山区之外。双方形成了对峙之势。兀突骨虽然勇猛，但在攻坚能力不足的情况下，也无法突破华国的防线，反而因为持续的消耗和伤亡，士气有所下降。
就在这僵持阶段，一个比战争更可怕的敌人，悄然在蛮族军队乃至黑苗寨等部落中蔓延——天花！
这种恶性传染病，在卫生条件落后、缺乏有效防治手段的蛮族地区，一旦爆发，便如同死神的镰刀，疯狂收割着生命。兀突骨的军营中开始出现病例，并迅速扩散，恐慌情绪弥漫。就连相对闭塞的黑苗寨，也因为与外界（包括兀突骨的军队）的接触，出现了感染的迹象。
消息传到零陵，林越立刻意识到，这既是一场巨大的危机，也是一个绝佳的机会。他记忆中关于“牛痘接种”预防天花的知识，终于到了可以付诸实践的时刻！
他立刻召见了医学院的张博士和几位核心医官。
“有一种方法，或可防治此恶疾。”林越开门见山，向这些对此毫无概念的医者们，详细解释了“牛痘”的原理——利用毒性较低、不会致死的牛痘病毒，让人体产生对致命天花病毒的免疫力。
“取患牛痘之牛身上脓疱浆液，以洁净柳叶刀蘸取，划破健康之人臂上皮肢，令浆液渗入……待其轻微发热，出痘，结痂脱落，便可终生不惧天花。”
医官们听得目瞪口呆，这完全颠覆了他们对疾病的认知！用牛身上的病，来治人身上的病？闻所未闻！
“主公，此法……可靠吗？万一……”张博士面露疑虑。
“理论上可行，但需谨慎验证。”林越没有把话说满，“可先寻患牛痘之牛，在死囚或自愿者身上进行试验。同时，立刻组织人手，收集制作柳叶刀、准备清洁纱布和消毒用的高度酒（蒸馏酒）。”
就在华国紧锣密鼓地准备牛痘接种试验时，南方前线传来了更紧急的消息——阿朵在黑苗寨的妹妹，也是孟獠长老最疼爱的小女儿，阿雅，感染了天花，病情危在旦夕！孟獠长老心急如焚，几乎要放弃与华国的盟约，向祝融夫人屈服以换取可能的（事实上并不存在的）救治方法。
而与此同时，兀突骨的军营中，疫情也已失控，每天都有士兵死亡，军心涣散，已无力再战。
林越当机立断！“张博士！你立刻带领医疗队，携带我们目前能准备的所有防治物资（包括消毒用品、退热草药以及……刚刚在少数自愿者身上初步证明有效的牛痘浆液），前往黑苗寨！无论如何，要救活阿雅！同时，向孟獠长老和所有蛮族部落，公开牛痘接种之法！”
“这……主公，此法尚在试验，风险未知，且公开……”张博士有些犹豫。
“顾不了那么多了！”林越斩钉截铁，“这是取得蛮族信任，化解干戈的千载良机！记住，医者仁心，不分华蛮！救人要紧！至于风险……我与你同担！”
张博士被林越的决心感染，立刻带领医疗队，在王统领派出的精锐小队护送下，冒着风险，再次深入黑苗寨。
当他们抵达时，寨中已是一片悲惶。阿雅躺在竹楼上，高烧不退，浑身布满脓疱，气息奄奄。孟獠长老如同瞬间老了十岁，看到张博士，如同抓住最后一根救命稻草。
张博士顾不上休息，立刻投入救治。他严格按照林越指导的卫生规范，用煮沸的布清洁双手和工具，用高度酒为阿雅的伤口消毒（尽管对已发病者效果有限，主要是防止继发感染），并用带来的草药为其退热，尽力维持其生命体征。
同时，他做出了一个大胆的决定。在征得孟獠长老和部分尚未感染、愿意冒险的寨民同意后，他亲自为他们进行了牛痘接种！
过程是忐忑的。几天后，那些接种了牛痘的寨民，果然出现了轻微的发热和手臂局部出痘的情况，但很快便结痂痊愈，精神如常。而更令人惊喜的是，在此期间，寨中天花依旧在传播，但这些接种过牛痘的人，无一感染！
奇迹发生了！
阿雅在张博士的精心护理和其自身顽强的生命力支撑下，竟然也奇迹般地熬过了最危险的时期，开始逐渐康复！
与此同时，那些接种了牛痘的寨民，成为了活生生的证据！消息像风一样传遍了黑苗寨以及周边所有听闻疫情的部落！
华国医者，掌握着能抵御“死神”（天花）的神奇法术！他们不是用刀剑，而是用知识和仁心，真正地拯救了蛮族的生命！
孟獠长老老泪纵横，对着张博士和北方零陵的方向深深拜下。黑苗寨以及所有受益的部落，对华国的态度，从之前的合作、感激，瞬间升华为近乎虔诚的信任与归附！
就连陷入疫情和绝望的兀突骨军中，也开始出现动摇。一些底层头领和士兵，偷偷派人来到黑苗寨，祈求华国医者也能救救他们。
张博士秉持林越“医者仁心，不分华蛮”的指示，在确保黑苗寨疫情受控后，开始有限度地帮助兀突骨军中的感染者，并同样为愿意接受的蛮兵进行了牛痘接种。
疫情的恐怖，和牛痘神奇的效果，彻底动摇了兀突骨军队的战斗意志。他们是为了荣誉和命令而战，但没有人愿意毫无价值地死于瘟疫。兀突骨本人虽然对华国仍有敌意，但在现实面前，也不得不低下了头。他下令撤军，退回牂牁郡，并派人将这里发生的一切，如实禀报祝融夫人。
一场刀兵无法解决的冲突，竟以一种谁也没有预料到的方式，因一种小小的病毒和跨越时代的防治知识，出现了根本性的转机。牛痘的出现，不仅拯救了无数生命，更如同一声惊雷，震撼了整个南疆，动摇了祝融夫人统治的根基——当华国能提供蛮族最渴望的生命保障时，单纯的武力威慑和世仇宣传，还能有多少效力？
南线的局势，因“医”而变，为林越下一步的经略，打开了全新的局面。