零陵城内的欢呼声尚未完全平息，硝烟混杂着血腥气仍在空气中若有若无地飘荡。胜利的喜悦背后，是战争留下的满目疮痍和亟待处理的纷繁事务。
太守府内，气氛肃穆。张都尉被除下甲胄，身着囚服，跪在堂下，往日的气焰荡然无存，只剩下灰败的死寂。刘度端坐上位，面色沉痛中带着决绝。林越、王统领及郡内主要属官分列两侧。
“张贲（张都尉之名）！”刘度声音低沉，却蕴含着雷霆之怒，“你世受国恩，官至郡尉副贰，不思报效，反与逆贼赵范勾结，欲卖我零陵，陷满城百姓于水火！你还有何话说？”
张都尉张了张嘴，似乎想辩解，但目光扫过一旁神色平静的林越和怒目而视的王统领，最终颓然低下头去。人证（其心腹在营乱中被擒，已招供）、物证（与赵范往来密信被抄出）俱在，铁证如山。
“罪臣……无话可说。”他嘶哑道。
刘度闭目片刻，再睁开时，眼中已无半分犹豫：“拖出去，明正典刑，首级悬于城门三日，以儆效尤！其家产抄没，眷属……流放南疆！”
这道命令，宣告了零陵内部最大反对势力的彻底覆灭，也彰显了刘度整肃内部的决心。堂上众属官无不凛然，看向林越的目光更加复杂，敬畏有之，忌惮亦有之。
处置完张都尉，刘度转向林越和王统领，脸色缓和下来，甚至带着一丝不易察觉的依赖：“林掾史，王都尉（王统领因功升迁），此次守城，你二人居功至伟。若非林掾史妙算，王都尉勇战，零陵恐已易主。本官定当上表朝廷，为你二人请功！”
“此乃属下分内之事，全赖府君运筹帷幄，将士用命。”林越谦逊道，并未居功自傲。他深知，此刻更需要团结和稳定。
接下来的日子，零陵进入了紧张的战后恢复期。
抚恤与赏赐： 阵亡将士的抚恤、有功人员的赏赐，需要大笔钱粮。林越建议，将抄没的张都尉部分家产用于此，同时，将缴获的桂阳军械、俘虏（愿降者编入军中或用于劳役）也折算成资源，缓解了府库的压力。
城防修复与强化： 虽然水泥城墙主体无损，但城楼、垛口在激战中多有损毁。林越主持修复，并借机将水泥的应用扩展到更多城防设施，如加筑马面、增建藏兵洞，零陵城防体系变得更加完善和现代化。
技术反思与升级： 战后清点，改良弩箭，尤其是陶瓷箭头，在持续高强度射击下，损毁率偏高。这让林越更加迫切地意识到稳定铁矿来源的重要性。同时，他也从桂阳军简陋的攻城器械中看到，自己的技术优势是巨大的，必须保持和扩大。
“工曹掾”林越的声望在零陵乃至荆南达到了一个新的高度。他不再仅仅是“造出水泥的能吏”，更是“挽狂澜于既倒的智将”。零陵百姓对其几乎奉若神明，郡府属吏更是唯他马首是瞻。刘度对其愈发倚重，郡内大小事务，几乎都要征询他的意见。
然而，林越并没有被胜利冲昏头脑。他清楚地看到，零陵一郡之地，资源有限，潜力已近瓶颈。尤其是铁矿的匮乏，严重制约了军工和高端工具的发展。赵范虽败，但荆南并非只有桂阳一敌，北面的襄阳刘表、东面的江东孙氏，都是潜在的巨大威胁。
他的目光，不由自主地投向了更南方——交州（主要包含今广东、广西大部及越南北部）。
这一日，林越向刘度呈上了一份精心准备的《南拓策》。
“府君，零陵虽安，然地狭民寡，资源匮乏，非久安长治之地。观天下之势，北方纷争不断，江东孙氏锐意进取，我零陵偏居一隅，若不自强，终将为他人所并。”林越开门见山，“南方交州，地广人稀，土地肥沃，尤以交趾、郁林等地，蕴藏丰富铁矿、铜矿，且沿海可煮盐，利国利民。若能取之，则我零陵再无资源之忧，进可图谋荆南，退可割据一方！”
刘度看着地图上广袤的交州，眼中闪过一丝火热，但更多的是忧虑：“交州士燮，经营多年，根深蒂固，且地处偏远，山林密布，瘴疠横行，恐不易图之。”
“府君所虑极是。”林越早有准备，“故南下之事，不可急躁。可分步而行：
其一，通商探路。 可组织商队，以我零陵之陶瓷、丝绸、以及少量‘奢侈品’水泥，南下交趾，与士燮贸易，换取铁矿、犀角、象牙等物。借此摸清道路、人情、兵力部署。
其二，稳扎稳打。 首要目标，并非士燮核心的交趾郡，而是与之接壤、控制相对薄弱的郁林郡。此地亦有铁矿，且地势相对平缓，可作为南进跳板。
其三，水陆并进。 需开始筹建内河船队，既可运输兵员物资，亦可沿漓水、郁水南下，控制水道。”
他顿了顿，抛出了一个更具诱惑力的设想：“若得交广之地，以其资源供养零陵，以其人口扩充军力，届时，府君坐拥荆南、交广，带甲数万，进则逐鹿中原，退亦不失为一方诸侯，岂不远胜于困守这零陵一隅？”
刘度被这番描绘的未来深深打动了。乱世之中，谁没有野心？尤其是刚刚经历了一场生死存亡之战后，扩张与自保的欲望变得空前强烈。
“善！林掾史深谋远虑！”刘度终于下定了决心，“通商之事，由你全权负责。筹建船队、探查郁林，亦由你主持！所需钱粮人手，郡府竭力支持！”
获得了刘度的正式授权，林越的行动立刻展开。
第一批前往交趾的商队很快组织起来，由精明可靠的阿石带队，携带着零陵的特产和林越的期望，踏上了南下的道路。
与此同时，在湘水支流畔，一个简陋的造船工坊开始筹建。林越虽然不懂古代造船的全部细节，但他提供了水密隔舱的概念草图和一些基于流体力学的基础改进思路，让招募来的老船匠啧啧称奇。
零陵，这台战争机器，开始缓缓转向，将它的触角伸向了南方那片充满机遇与挑战的土地。
而林越不知道的是，在他谋划南下的同时，零陵大败赵范、拥有“神泥”“利弩”的消息，正以更快的速度向外传播。江东，秣陵（今南京），一位年仅弱冠、却已显露出雄才大略和勃勃野心的少年将军，正对着地图上零陵的位置，露出了意味深长的笑容。
“零陵林越……有点意思。”
南下的征途尚未开始，来自东面的风，已悄然拂动了零陵的旗角。