零陵城的驿站远比想象中破败。雨水从屋檐的裂缝渗下，在坑洼的地面上积聚成浑浊的水洼。林越被安置在一间杂物房改造的临时住所里，空气中弥漫着霉味和草药的苦涩气。
他后脑的伤口得到了简单的清洗和包扎，但一阵阵钝痛仍在提醒他现实的残酷。那本染血的《汉代工艺笔记》被他小心地藏在怀中，这是他与过去世界唯一的联系，也是他未来安身立命的根本。
他没有急于求成。在等待太守府传唤的两天里，他仔细翻阅了笔记中关于“大灾后防疫”的章节，并结合对驿站环境和往来流民的观察，将现代防疫知识用汉代士人能够理解的语言重新梳理、简化。
他知道，第一次亮相至关重要。太过惊世骇俗会被视为妖言惑众，太过平庸则会被弃如敝履。
第三天清晨，太守府的胥吏终于到来，语气冷淡：“林生，府君召见，慎言。”
零陵太守府同样显露出衰败之气，漆柱斑驳，石阶裂缝中生出杂草。堂上端坐着一人，年约四旬，面容清癯，眼神却带着几分审视和疲惫，正是零陵太守刘度。他下首坐着几位属官，包括那日护送蔡文姬的王统领，以及一位须发皆白的老者，看样子是郡中医官。
蔡文姬并未现身，但林越能感觉到，她的影响力存在于这次召见之中。
“台下何人？”刘度开口，声音平淡，带着官腔。
“在下零陵林越，参见府君。”林越躬身行礼，姿态不卑不亢。
“闻你曾言，有防治瘟疫之策？”刘度直奔主题，目光锐利，“可知妄言欺上，是何罪过？”
压力瞬间袭来。几位属官，尤其是那老医官，都带着怀疑的目光打量着这个衣衫褴褛、头缠布带的年轻人。
林越深吸一口气，从容答道：“回府君，越不敢妄言。此前游学，恰逢淮北疫起，目睹惨状，遂留心收集各地防疫验方，并参详古籍，略有心得。今观我零陵，春汛已过，积水横生，烈日一晒，秽气蒸腾。加之流民汇聚，人畜杂处，此正是疫病滋生之温床。”
他顿了顿，见刘度并未打断，便继续道：“在下之策，核心在于‘防’而非‘治’。可分为三：一曰‘净其源’，二曰‘断其径’，三曰‘强其本’。”
老医官忍不住插话，语气带着不屑：“哼，说得轻巧！瘟疫乃瘴气所致，天命使然，岂是人力可防？”
林越转向老医官，拱手道：“老先生所言不差，瘴气确是诱因。然，瘴气从何而来？源自污秽之水、腐败之物、聚集之浊气。若能将此等污秽清除，是否便能削弱瘴气？”
他不等对方反驳，转向刘度，条理清晰地阐述：
“净其源：当务之急，是严令全城，不得饮用生水，所有饮水必须煮沸放凉后饮用。城中垃圾、人畜粪便需定点堆积，远离水源，最好能以石灰混合覆盖，或引火焚烧。病死者遗体，务必深埋或火化，不可曝尸荒野。此三事，可大幅减少疫病之源。”
“石灰？”刘度捕捉到这个陌生的词眼。
“正是。石灰石煅烧后所得之物，遇水则沸，能杀毒消秽。可用于污物处理、水井消毒，甚至洒于居所周围，驱避虫鼠。”林越解释道。这是他提前埋下的一个伏笔，将未来水泥的核心原料之一，以“防疫利器”的身份引出。
老医官眉头紧皱，似乎想反驳“煮沸饮水”多此一举，但“石灰消秽”的说法又让他有些迟疑。
林越继续道：“断其径：若城中或流民中已现发热、呕吐、腹泻之人，需立即将其隔离，单独划区安置，专人送食送药，避免与健康之人接触。此为防止疫病蔓延之关键。”
“隔离？”一位属官摇头，“此非仁政，恐引民怨。”
“府君，”林越看向刘度，语气沉重，“一时之怨，可比阖城死绝之祸乎？昔日大疫，十室九空之惨状，史不绝书。非常之时，需行非常之法。此非不仁，实乃大仁！”他最后两个字咬得极重。
刘度眼神微动，显然被“十室九空”触动了。作为地方长官，他最怕的就是辖区爆发无法控制的大疫。
“那强其本又是何意？”刘度追问。
“强其本，便是增强百姓自身抗病之力。”林越道，“官府可组织身体强健者，清理城中沟渠，保持通畅。劝导百姓，尽可能保持身体洁净，衣物勤洗。最重要的是，需设法保障流民最低限度的口粮，人若饥馑，体虚则易病。”他将公共卫生与粮食问题联系起来，直指乱世核心矛盾。
堂上一时寂静。林越提出的方案，看似简单，却环环相扣，自成体系，尤其是“隔离”和“煮沸饮水”，虽听起来离奇，但细想之下，竟有一种残酷的逻辑。
那老医官沉吟半晌，终于再次开口，语气缓和了许多：“林生所言……虽与古法有异，但‘净源’、‘隔离’之理，细思之下，确有其道理。只是这‘煮沸饮水’与‘石灰消秽’……”
“老先生，”林越趁热打铁，“实践可出真知。府君可先于驿站、流民聚集处等小范围试行。命人专司烧水，设石灰处理污物之区。十日之内，观其地发病率是否低于他处。若无效，越甘受责罚；若有效，则可推广全城，防患于未然！”
他将“试验”的概念引入，降低了刘度决策的风险。
刘度手指轻轻敲击着案几，目光闪烁。他需要权衡，需要判断这个突然冒出来的寒门秀才的价值。蔡文姬的引荐是一个因素，但更重要的是，林越表现出来的条理、见识以及对现实问题的洞察力，不像是一个普通的落魄书生。
“你所言石灰，何处可得？”刘度终于问道。
“零陵多山，应能找到石灰岩。寻矿工辨识，采石建窑煅烧即可。此物不仅可防疫，将来筑城、修堤亦有大用！”林越适时地抛出了石灰的另一个重要用途，进一步增加其吸引力。
刘度沉默了更长的时间，最终，他做出了决定。
“也罢。便依你之言，于城西流民安置点，划出一区试行此防疫之法。所需人手、物资，由郡府调配。王统领，你协助林生，若有宵小滋事，严惩不贷！”
他看向林越，眼神深邃：“林越，本官给你这个机会。望你……好自为之，莫要辜负文姬小姐的举荐，更莫要辜负本官的信任。”
“谢府君！”林越深深一躬，心中一块大石落地。他知道，自己终于在这乱世的零陵郡，撬开了第一道缝隙。
走出太守府，阳光刺破云层，照在湿漉漉的街道上。王统领跟在他身后，态度明显恭敬了许多：“林先生，接下来该如何行事？”
林越望向城西的方向，目光坚定：
“王统领，麻烦先帮我找几位熟悉周边山地的向导，还有懂得建窑的工匠。”
“我要先找到石灰岩，点燃……在这乱世中的第一把火。”