赤壁的烽烟尚未完全散尽，其引发的政治地震已迅速波及荆南。曹操北遁，留下巨大的权力真空，孙权和刘备如同两只嗅到血腥味的猛虎，立刻扑向了荆州这块肥肉，而偏安南疆的“华国”，也在这混乱的棋局中，看到了挣脱束缚、拓展生存空间的绝佳机会。
零陵，华国行台。气氛与之前的凝重压抑截然不同，取而代之的是一种蓄势待发的锐气。
林越面前的地图上，代表各方势力的标记被不断调整。他的目光锐利，大脑飞速运转，分析着每一丝可能的机会。
“周瑜正猛攻江陵，与曹仁激战正酣。刘备则南下收取武陵、零陵北部（原荆州属县）等地，其势力尚未深入。”林越的手指在地图上划过，“这是我们巩固自身，并向西、向北拓展的窗口期！”
王统领刚刚从辰阳前线返回，带来了好消息：“文聘那厮，得知赤壁惨败，曹操北逃，早已胆寒，末将大军一到，他立刻烧毁剩余战船，带着残兵败将经山区向北逃窜了！辰阳之围已解，我军正在清理战场，收复失地！”
“好！”林越精神一振，“王兄，你立刻整军，以辰阳为基地，向西！目标是武陵郡的南部诸县！那里山高林密，蛮汉杂居，刘备势力一时难以深入，正可为我所用！记住，以招抚为主，宣扬我‘华国’减免赋税、推广农工之政策，对当地蛮族首领，可许以官职，引为我助！”
“末将领命！”王统领摩拳擦掌，他麾下的军队经过连番血战，已是华国最锋利的剑。
“阿石，”林越看向风尘仆仆的使者，“长沙那边，情况如何？”
阿石脸上带着一丝疲惫，却掩不住兴奋：“先生，张羡那个老狐狸，见曹操大败，孙权、刘备注意力都在江陵和北部，终于松口了！他表示愿与我国结为‘兄弟之盟’，互通有无，共同维护荆南安定。虽然还未明确表示并入我国，但这已是最好的结果！至少，我们东面的威胁暂时解除了，而且可以通过长沙，获取江东的货物和信息。”
“兄弟之盟？哼，老滑头。”林越冷哼一声，但也知道这已是目前能争取到的最好局面。有了长沙这个缓冲，华国可以更专注于西线和内部建设。
“乔司使，”林越转向大乔，“与交州贸易的成果如何？”
大乔清丽的面容上带着专注的神色，递上一份详细的报告：“回大执政官，交州方面对我国的纸张、玻璃镜、白糖（林越指导工匠用甘蔗初步提纯的产物）需求极大，尤其是白糖，在交州士族中堪称价比黄金。我已用这些货物，换回了三批上等铁矿，以及大量药材、犀角、象牙等物。此外，交州士燮似乎对我国……‘华’之国号与新政颇感兴趣，其弟士壹，曾私下询问我国蒙学堂之事。”
“哦？”林越眼中闪过一抹深思。交州士燮家族，雄踞岭南多年，文化程度不低，且一直试图在乱世中保持独立。他们对华国制度的兴趣，或许意味着更深层次合作的可能。
“继续加大贸易力度，尤其是文化输出。”林越指示，“可以赠送一批蒙学教材和启蒙读物给士燮，让他看看我‘华’国与中原、江东有何不同。”
内部建设也在加速。赤壁之战带来的战略缓冲期，让林越得以将更多精力投入到长远发展中。
科技方面，基于“火雷”的震慑效果和暴露出的问题（不稳定、威力有限），林越亲自指导工匠坊成立了“格物院”，选拔对数学、物理有天赋的工匠和学子，系统研究火药配比、铸造工艺，并开始探索早期火炮的可能性——虽然目前连合格的炮管都难以铸造，但这代表了正确的方向。水泥的配方和烧制工艺也在持续改进，强度更高、凝结更快的二代水泥已开始小规模试用。
农业方面，来自交州的占城稻（此时尚未大规模传入中国，小说设定通过贸易少量获得）种子被分发下去试种，其耐旱、早熟的特性若能推广，将极大提升华国的粮食产量。曲辕犁和堆肥技术则在三郡境内全面普及。
教育方面，蒙学堂的数量进一步增加，蔡文姬在产后身体稍复，便主持编撰了更深一层的教材，涉及基础几何、物理常识、华国律法概要等。一种迥异于传统经学、更加务实和注重逻辑的学风，开始在华国萌芽。
然而，平静的日子总是短暂。就在华国上下忙于内政外交，蓬勃发展之际，来自北方的阴影，再次以另一种方式悄然逼近。
这一日，行台收到一份来自长沙转递的、措辞极其恭敬的文书。发文者，乃是刚刚被汉献帝（实为曹操）册封为魏公、加九锡、建魏国的曹操！
文书并非战书，而是一封“聘书”。曹操以魏公的身份，“听闻”华国大执政官林越喜得贵子，特遣使臣，携带重礼，前来“祝贺”。同时，文书中文质彬彬地提到，魏国初立，求贤若渴，听闻林先生大才，若愿北上，魏公愿以司徒之位虚席以待，共襄国政。即便不愿北归，魏国亦愿与华国“通商睦邻”，并愿意用中原的粮食、布帛，交换华国的“水泥、纸印”等技术。
软硬兼施，威胁与利诱并举！
曹操，即便新败于赤壁，即便战略重心暂时转移，也从未忘记南疆这个敢于自立、且拥有奇技的“华国”！他改变了策略，从军事征伐转为外交拉拢和技术窃取！
行台内，刚刚因发展顺利而略显轻松的气氛，瞬间再次紧绷。
“司徒之位……曹操倒是舍得下本钱。”林越看着文书，冷笑一声。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”王统领怒道，“先生，绝不能答应！这分明是想骗走我们的根基！”
蔡文姬抱着襁褓中的林安南，眉宇间带着忧色：“曹操此计，更为毒辣。若我们严词拒绝，他便可宣扬我国不识抬举，破坏邦交，为其日后兴兵制造借口。若我们虚与委蛇，其使者必借机窥探我国虚实，技术泄露风险极大。”
大乔沉吟道：“或许……可在通商上做些文章。我国确需北方的某些物资，如优质战马、某些特殊药材。但技术……绝不可交换。”
林越沉思良久，眼中闪过一丝决断。
“回复曹操，感谢魏公厚爱。然越才疏学浅，且华国初立，百废待兴，实难北上赴任。至于通商……可以谈。我国愿以白糖、玻璃器、部分药材，交换北地的战马、牛羊、以及……懂得冶铁、造船等技艺的工匠！”他刻意强调了最后一点。
这是一个反其道而行之的策略。你曹操想偷我的技术？我正好借此机会，光明正大地“引进”你北方的先进工匠，弥补华国在某些传统手工业领域的短板！同时，有限的通商也能缓解华国对某些战略物资的需求。
“另外，”林越补充道，“告诉曹操的使者，我华国愿与魏国和平共处，但前提是，魏国必须承认我华国之独立地位！否则，一切免谈！”
这将是一场艰难的外交博弈。华国，这个新生不久的政权，不得不在军事压力稍减后，立刻投入到另一场没有硝烟的战争中。