零陵宣布独立的消息，如同投入滚油的火星，瞬间在已然沸腾的荆襄局势中引发了剧烈的连锁反应。
最先感受到冲击的，是近在咫尺的长沙太守张羡。当零陵信使将那份措辞强硬、宣告独立并呼吁长沙携手抗曹的文书送到他面前时，张羡惊得差点从坐榻上跌下来。
“疯了！林文渊疯了！”他拿着文书的手抖个不停，“螳臂当车，自取灭亡！这是要拉着我长沙一起陪葬啊！”
其子张怿更是跳脚大骂：“父亲！零陵自寻死路，我们万万不能与之牵连！应立即上表许昌，不，上表曹公，表明我长沙忠心，与零陵叛逆划清界限！”
然而，阿石带来的另一条消息，却让张羡陷入了更深的纠结——零陵并非毫无准备，其与交州士燮的贸易通道已然打通，获得了急需的铁矿补给，并且，零陵正在加紧研制一种“足以撼动城墙”的新式武器！
是彻底倒向看似不可战胜的曹操，还是赌一把，与这个屡创奇迹、似乎还有底牌的零陵捆绑？张羡陷入了前所未有的挣扎之中，长沙的动向，变得愈发扑朔迷离。
消息传至襄阳，刚刚接收完荆州降卒、志得意满的曹操，闻报后先是一愣，随即怒极反笑。
“好个林越！好个零陵！竟敢自立？真是不知死活！”曹操将零陵的檄文掷于地上，眼中杀机毕露，“原本还想给他一个机会，调其入朝，徐徐图之。既然他自绝于天下，就休怪老夫无情！”
他看向麾下众将：“谁愿为先锋，替老夫踏平这不知天高地厚的零陵？”
然而，谋士程昱却出列劝阻：“明公息怒。零陵癣疥之疾，疥癣之疾耳。如今刘备南逃江夏，与孙权勾结，其患更急。且我军初定荆州，水军尚需整合，粮草转运亦需时日。不若先遣一使，持刘琮手令，前往零陵，斥其悖逆，令其束手来降。若其不从，再兴兵讨伐不迟。亦可借此试探江东孙权态度。”
曹操冷静下来，觉得程昱所言有理。如今首要目标是追击刘备，震慑孙权，零陵虽可恶，但地处偏远，确实可以稍缓一步。他遂派使者前往零陵，同时下令加紧训练水军，筹备东进之事。
零陵，面临着自立后的第一次外交考验，也是生死考验。
曹操的使者趾高气扬地进入零陵城，带来了刘琮（已被迫表奏曹操为丞相）的“诏令”和曹操的“劝降书”，言语间极尽威胁利诱，要求零陵立刻取消独立，献上水泥、纸印等技术及所有军械，林越、刘度等首脑需自缚前往许昌请罪。
行台议事厅内，气氛凝重。使者傲慢的态度，让所有零陵官员都感到屈辱。
林越端坐主位（刘度已明确表示一切由他决断），面无表情地听完使者的宣读，缓缓开口，声音平静却带着刺骨的寒意：
“刘琮孺子，弃土降贼，有何资格对我零陵发号施令？曹操汉贼，挟天子以令诸侯，屠戮百姓，天人共愤！我零陵上承天命，下应民心，自立以抗暴政，何罪之有？”
他站起身，目光如电，直视那使者：“回去告诉曹操，零陵之土，寸步不让！零陵之民，誓不为奴！他若想来，便让他提兵来战！我零陵十万带甲之士，已磨利刃，备强弩，正欲以曹贼之血，祭我独立之旗！”
“你……你敢……”使者被林越的气势所慑，脸色发白，语无伦次。
“滚！”王统领一声暴喝，如同雷霆，两名甲士上前，毫不客气地将那瘫软的使者架了出去。
驱离曹操使者，意味着与北方的最后一点缓和余地也彻底消失。零陵，已毫无退路。
送走使者后，林越与蔡文姬、王统领、大乔等核心人物进行了一次绝密会议。
“独立之名已立，然需有与之匹配之实。”林越沉声道，“我们需要一个更能凝聚人心、区别于汉魏旧制的名分与制度。”
蔡文姬沉吟道：“昔日周室衰微，诸侯霸主亦需尊王攘夷之名。今汉室名存实亡，曹操篡逆之心昭然若揭。我等既立志抗曹保民，或可……借鉴古制，另立新朝？”
这个提议极为大胆。另立新朝，意味着彻底与过去割裂，开创一个全新的纪元。
林越眼中精光一闪。他深知，在乱世，一个具有号召力的政权名号至关重要。他思考良久，结合零陵地处南疆、以技术和新政立基的特点，提出了一个构想：
“汉祚已倾，曹魏篡逆。我零陵据荆南，承华夏衣冠，续文明薪火，当另立乾坤，以安黎庶。我意，立国号为‘华’，取华夏重光之意！暂不设帝号，尊刘府君为‘摄政王’，总揽国事。设‘大执政官’一职，由我暂领，处理日常政务军务。国都仍定零陵，改元……启明！寓意开启南疆文明之新纪元！”
“华”之国号，既表明了对华夏正统的继承，又区别于汉、魏，带有一种革新与光复的意味。“摄政王”尊刘度，是出于稳定和过渡的考虑，而“大执政官”则明确了林越的实际领导地位。“启明”年号，更是直指零陵追求知识与光明的核心理念。
这个构想，获得了核心层的一致同意。刘度对此也无异议，他深知自己能力有限，能得“摄政王”尊号，已是林越念旧情。
建安十三年冬，零陵城举行了简单而庄重的立国仪式。虽然没有繁文缛节，但当“华”字大旗在城头升起，当“启明”年号正式颁布，当林越以“大执政官”的身份向三郡军民宣誓，将带领“华国”抗击暴魏、守护疆土时，一种前所未有的凝聚力与使命感，在每个人心中油然而生。
他们不再是无根的浮萍，不再是等待被征服的羔羊。他们有了自己的国号，自己的年号，自己的领袖，以及为之奋斗的目标——让“华”之光芒，在这南疆之地，生生不息！
然而，立国的喜悦还未散去，前线紧急军情再度传来：曹操在稳定襄阳后，任命降将文聘为先锋，率荆州水军万余，沿沅水南下，兵锋直指辰阳！这是“华国”西北门户，一旦有失，敌军便可长驱直入！
同时，探子回报，江东孙权在鲁肃、周瑜等人的劝说下，已决定与刘备联合，共同抗曹，但同时也加强了对柴桑、鄱阳的防守，对西面的“华国”依旧虎视眈眈。
新生的“华国”，在诞生之初，便陷入了北有强魏压境，东有吴国觊觎的绝险之地。
林越站在零陵城头，望着北方，目光冰冷而坚定。
“来吧，曹操。就让这辰阳，成为你‘华’国立威的第一块试剑石！”
（第三十九、四十章 完）