萧宁轻摇团扇，扇面半掩着唇边若有似无的笑意，眼波流转间带着几分玩味。她故意拖长了声调，声音如同夏日里拂过荷塘的微风，轻柔却暗藏锋芒。
对面坐着的女子明艳动人，一颦一笑间尽是风情。陈星辰拱手行礼时，脑海中不由自主浮现出关于她的种种记忆。
幼时她曾不畏贵妃的势力，从三皇子手中救下自己；后来因病困居闺阁，性情渐渐变得怯懦；多年后再遇，他偶然撞见她独自垂泪的模样；也见识过她当众掌掴朝阳公主的凌厉；长公主寿宴上更是领教过她咄咄逼人的伶牙俐齿；更难忘她深夜被衙役追得满城逃窜，二人在马车里的暧昧，以及她巧取贵妃玉镯时的古灵精怪；还有那烈日下独自寻人时拒人千里的冷漠......
这些记忆如同散落的珍珠，被他一一拾起珍藏。
她这般善变，究竟哪个才是真实的她？
陈星辰神色肃然地落座，从袖中取出一枚玉佩置于石桌：太子妃可认得此物？
萧宁定睛一看，那分明是太子刚送给她的桃花白玉簪。她忽然想起那晚她走的匆忙，只换了衣服，在车上胡乱地挽了一下头发，将拆下来的玉簪随手放入了袖中，不想竟遗失了。
她心头微动，面上却不露分毫：这玉簪确实眼熟，不过...
数日前，城南盛府主人盛运被人打残，悬挂于树上，此物就遗落在现场。陈星辰目光灼灼，敢问太子妃那夜可曾去过城南？
萧宁手中团扇微微一顿，陈星辰这是明知故问，他们明明在城南的路上偶遇过。
她不动声色地端起茶盏：世子这是仅凭一根玉簪，就认定是我所为？
陈星辰忽然展颜一笑：太子妃误会了。在下不过是来物归原主。他将玉簪轻轻推近，簪上刻有字，想必不会认错人。
萧宁这才察觉他眼底暗藏的促狭，暗自松了口气。她确实未曾留意玉簪上的刻字，却觉得被他戏弄了：世子觉得这般捉弄人很有趣？
岂敢。陈星辰忽然压低声音，只是提醒太子妃，对付这等无赖，断其双腿未免太过仁慈。若有下次，切记莫要留下痕迹。
萧宁一时啼笑皆非，她猜盛运身上贴的纸条应是陈星辰做的无疑。
这位看似放荡不羁的世子，骨子里却藏着别样的正义感，行事作风更是出人意料，害她白白紧张一场。
“劳烦世子专程跑这一趟，先用些西瓜解解暑吧。萧宁将切好的西瓜推至对方面前。
陈星辰也不推辞，咬下一口甘甜多汁的瓜瓤，问：“你寻的人寻到了吗？在下可以利用职务之便帮你留意。”
萧宁笑着婉拒道：“多谢世子美意，已有线索。”
她语气虽疏离，面上却是风姿万千的迷人之色。
萧宁突然顿悟了，即便陈星辰是贵妃的侄子，但多一个人和自己有牵扯，或许就能多几分成功的机会。她要将陈星辰这颗“棋子”留到最后。
就在这时，太子提着点心缓步走来，脸上带着愉悦的神情。
陈星辰见状立即起身行礼。
太子看到他眉头微不可察地皱了一下，他冷冷地问：“听闻陆世子是为案子而来，难道太子妃禁足在东宫还能出去犯案不成？”
陈星辰嘴角微微抽动一下，明明那晚和太子妃一起的是太子的贴身侍卫北枫，太子是如何做到故作无知地护短的，这一对夫妻当真让他“刮目相看”。
殿下今日回来得真早。萧宁察觉到太子的不悦，连忙解释道，陈世子是来归还我遗失的玉簪的。
太子闻言，扫了一眼桌上的桃花簪，目光柔和下来：宁宁，我特意去城南买了你最爱吃的桃花酥。他边说边取出一块糕点，温柔地递到萧宁唇边，这家老店开了十几年，味道应该没变。
萧宁接过糕点轻咬一口，眼中泛起满足的笑意：果然还是记忆中的味道。她像个小女孩般开心地品尝着，不时点头称赞。
站在一旁的陈星辰却露出困惑的神色。他分明记得沈宁幼时最爱的是桂花糕，何时变成了桃花酥？难道是自己记错了？
太子自然地拿起萧宁咬过两口的西瓜，毫不介意地继续吃着。他伸手轻轻拭去萧宁唇边的糕点碎屑，眼中满是宠溺。
这一切都落入陈星辰的眼中，被喂了一嘴狗粮的人今日是自取其辱来了。
他听说太子让祁青鸢住进东宫，二人对太子妃百般刁难，上面还有太后压着。太子妃在东宫备受欺凌，他特意寻了理由前来探望。可眼前所见却与传闻大相径庭——太子亲自跑到城南为她买点心，毫不避讳地吃她剩下的食物，这般亲昵的举动，分明是真心相待。
再想到萧宁对付盛运和三皇子的手段，她应该不是那种任人欺负，而忍气吞声的性子。根据京兆府的衙役追着她跑了半个皇城，可知她有功夫在身，自保应该没有问题。
更何况她身后有沈太傅和首富孙家做靠山，太子敢奈她何？又能奈她何？
想到这里，陈星辰嘴角浮现出一丝释然的苦笑。只要她过得好，他便能安心放手了。
正当他准备告辞时，太子突然开口：“世子且慢，孤有事相商。”
萧宁猜测二人要商讨朝政之事，于是主动提出去湖边喂鱼。
太子的目光追随着萧宁的身影，直到她站在湖边开始撒鱼食，才转向陈星辰。
湖面上，七彩锦鲤欢快地追逐着食物。萧宁望着水中自由自在的鱼儿，心中泛起一丝惆怅。鱼儿尚能随心所欲地游弋，而她的自由却要永远禁锢在这深宫高墙之内。
兜兜转转，她又成为了曾经最想摆脱的皇家身份。但她萧宁从来不是甘于被束缚的人。规矩可以约束她的身体，却困不住她的灵魂。
她想起刚刚陈星辰提起的：“南方大旱，多地庄稼颗粒无收，很多难民纷纷向着京城而来，数以万计的难民聚集在南城门外。近期不要出门，以防……”
于是一个念头在她心中渐渐成形。
她招手唤来小翠，低声交代了几句。
小翠面露迟疑，最终还是转身离去。
萧宁望着湖面，眼中闪烁着坚定的光芒。