霍珀那句充满压迫感的问话在小木屋里回荡，将所有人的心都提到了嗓子眼。史蒂夫下意识地站直了身体，孩子们也屏住了呼吸，连角落里瑟瑟发抖的阿列克谢都忘了害怕，紧张地看着屋子中央对峙的两人。
靡思没有立刻回答他关于计划的问题。她的视线越过霍珀宽厚的肩膀，落在了被迈克扶着、脸色依旧苍白的Eleven身上。女孩的鼻尖还残留着一丝干涸的血迹，眼神虽然努力保持着坚强，但那份深入骨髓的疲惫却无法掩饰。
“计划的核心是她。”靡思的声音不大，却异常清晰，她抬起手，遥遥指向Eleven，“但她现在很虚弱。我们必须先保证她的安全和恢复，否则一切都免谈。”
“免谈？”霍珀几乎是立刻就皱起了眉头，他刚被点燃的斗志仿佛被浇了一盆冷水。他转过身，粗声粗气地反驳道：“我们没时间休息！你刚刚才告诉我，有一群俄国佬正在我们脚底下挖一个通往地狱的洞，还有一个什么鬼东西在你的梦里闲逛，现在你跟我说要先睡觉？”
他的声音里充满了焦躁和不解，作为一个习惯了雷厉风行的行动派，这种“等待”的策略让他难以忍受。
“我没有说睡觉，警长。”靡思的语气依旧平静，她直视着霍珀，眼神里没有丝毫的畏惧，“我说的是恢复。Eleven的力量是我们对抗那个东西唯一的、也是最有效的武器。一个疲惫的士兵上不了战场，一把没有子弹的枪也杀不了敌人。让她现在就去对抗维克那——就是我说的那个梦里的东西——无异于自杀。”
她的话语像一把精准的手术刀，剖开了霍珀情绪化的外壳，直指问题的核心。
“你亲眼见过她耗尽力量后是什么样子。”靡思的声音放缓了一些，带着一丝不容置喙的笃定，“你比我们任何人都清楚，强行透支她的后果是什么。我们不能再犯同样的错误。”
霍珀的呼吸猛地一滞。靡思的话像一记重锤，狠狠砸在他心上，让他想起了实验室里那个浑身插满电极、鼻血流淌不止的小女孩，想起了她为了关闭那扇门而消失在自己面前的决绝。他的愤怒瞬间被更深沉的担忧和后怕所取代。他紧握的拳头缓缓松开，眼神里的锐利也柔和了下来，最终化为一声沉重的叹息。
他输了。不是输给了这个女孩的逻辑，而是输给了自己对Eleven那份无法割舍的父爱。
“她说得对。”
一个清亮的声音打破了僵局。是迈克。他一直紧紧地扶着Eleven，此刻正用一种混合着感激和坚定的眼神看着靡思。“我们不能让El再冒险了，绝对不行。”
迈克的主动支持像是一个信号，达斯汀和卢卡斯也立刻点头附和。
“没错，El需要休息！”
“我们得先想个万全之策。”
靡思朝迈克投去一个赞许的眼神，然后走到Eleven面前，轻轻地、用指腹擦去了她鼻尖那点残留的血迹。她没有说话，但那个温柔的动作已经传递了足够多的信息：别怕，有我们在。
Eleven的眼眶微微泛红，她轻轻地点了点头，身体也放松了一些，更深地靠在了迈克的怀里。
“好吧。”霍珀终于妥协了，他疲惫地揉了揉眉心，像是瞬间苍老了好几岁。他指了指里屋的卧室，“那儿有床，让她去休息。迈克，你照顾她。”
他又看向其他人：“厨房里有罐头和冷冻食品，史蒂夫，你去找点吃的给大家。其他人，原地休整，保持警惕。”
命令下达完毕，小木屋里的人再次行动起来。史蒂夫和罗宾如蒙大赦，立刻钻进厨房翻箱倒柜。迈克小心翼翼地扶着Eleven进了卧室。其余的孩子们则找地方坐下，压低声音讨论着刚才发生的一切。
混乱的局面，在靡思的几句话和霍珀的最终决策下，暂时恢复了秩序。
当客厅里只剩下霍珀和靡思，以及角落里被罗宾看管的阿列克谢时，气氛再次变得安静下来。霍珀从冰箱里拿出两瓶啤酒，自己拧开一瓶，另一瓶递给了靡思。
靡思没有接。
霍珀也不尴尬，自己收了回来，猛灌了一大口，然后用手背抹了抹嘴。
“你很不一样，孩子。”他低声说道，目光落在壁炉跳动的火焰上，“我见过很多人，有实验室那帮穿白大褂的混蛋，也有政府里那些油嘴滑舌的官僚。但你……你不像他们。你很冷静，冷静得有点吓人。”
他转过头，重新审视着靡思，这一次，眼神里是纯粹的探究。
“你说的那个叫维克那的东西，它对你感兴趣？”
靡思点了点头，没有多做解释。她知道，对于霍珀这样的人，说得太多反而会引起不必要的怀疑。事实，才是最有力的语言。
“好吧。”霍珀又喝了一口啤酒，似乎做出了决定，“你说得对，我们得先让El恢复。但我们也不能干等着。”
他走到桌边，摊开一张霍金斯镇的地图，上面用红笔圈出了几个地方，其中一个就是星庭商场。
“明天一早，我会和乔伊斯联系。”他用粗壮的手指点了点地图，“我们需要更多的人手和信息。你，”他抬眼看向靡思，“你负责整合孩子们得到的所有情报，尤其是关于那个俄国科学家的。罗宾可以帮你。我们需要知道他们基地的所有细节，入口、守卫换班时间、那台机器的弱点……所有的一切。”
他的安排清晰而明确，一个负责对外联络，一个负责对内情报分析。
“在我们准备好反击之前，”霍珀的声音沉了下来，带着一丝不容置疑的决断，“首要任务，就是保护好这间屋子里的每一个人。尤其是她。”
他的目光，穿过客厅，望向了Eleven休息的卧室方向。那一刻，他不再仅仅是霍金斯镇的警长，更是一个父亲，守护着自己失而复得的珍宝。