当晚，大宝躺在硬邦邦的床铺上，听着周围此起彼伏的鼾声，久久不能入睡。
这就是他选择的道路。
没有家人的呵护，一切都只能靠自己。
他摸了摸怀中的护身符，暗暗发誓：一定要在军营里混出个样子来，绝不辜负爹娘的期望。
翌日清晨，天还没亮，号角声就响彻大营。
大宝迅速起床，整理好军装，第一个赶到校场。
百户看到他，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复严肃。
“今日训练，十里越野。”百户高声下令，“最后十名，没有晚饭。”
大宝深吸一口气，随着大军开始奔跑。
山路崎岖，装备沉重，但他咬紧牙关，始终保持在队伍前列。
训练结束后，他已是满头大汗，双腿发软，但心中却充满了成就感。
还好以前娘让他们站军姿，耐力还不错。
晚饭时，他领到了两个馒头和一碗菜汤。
虽然简单，却吃得格外香甜。
就这样，大宝开始了他的军旅生涯。
从最基础的马术、箭术，到排兵布阵，他如饥似渴地学习着。
以前苏寻衣就告诉过他，如果他好好读书学字，就给他一本兵书。
半个月后，大宝已经完全适应了军营生活。
皮肤晒黑了，身体更结实了，眼神中也多了几分军人的英姿飒爽。
这日，他正在练习箭术，百户突然来找他。
“沈清奕，徐老将军要见你。”
中军大帐内，徐老将军看着眼前这个英姿勃发的少年，眼中满是欣慰。
徐老将军笑道，“听说你这一个月表现不错，各项训练都是优等。”
大宝躬身：“多谢老将军夸奖。”
“不必谦虚。”徐老将军正色道，“军营里靠的是真本事。
你既然有这个能力，就不要埋没了。”
他取出一枚令牌：“从明日起，你升任什长，带十个兵。”
大宝双手接过令牌，心中激动万分：“末将定不负老将军期望。”
夜幕降临，大宝在油灯下给家人写信。
“爹、娘：儿子在军营一切安好，今日升任什长.…..”
笔尖在纸上沙沙飞过，少年心里却是满心欢喜。
养心殿内，龙涎香的香气已经掩盖不住那股奇怪的味道。
皇帝斜倚在龙榻上，面色灰败，眼窝深陷，手中紧紧攥着一个精致的盒子。
“给朕，快给朕.…..”他的声音颤抖，手指因急切而不停抽搐。
郑贵妃连忙从盒子中取出一小块黑色的膏体，放在特制的烟枪上，点燃后递到皇帝唇边。
皇帝贪婪地吸吮着。
片刻后，双眼重新睁开，整个人容光焕发。
“好..….好东西.…..”他满足地叹息，瘫软在榻上。
殿外，刚下朝的二宝快步走向等候在宫门外的马车，稚嫩的脸上满是忧色。
“爹，娘，今日朝堂上出了件怪事。”
他一上车就急切地说，“陛下今日突然上朝，并且下旨，要开放东南八个通商口岸给南洋诸国。”
沈砚安皱眉：“八个口岸？这未免太多了。”
“更奇怪的是陛下的状态。”
二宝压低声音，“今日上朝时，陛下精神恍惚，说话颠三倒四，全凭郑贵妃在一旁提醒。
而且，他身上有一股很奇怪的味道。”
苏寻衣心中一惊：“什么味道？”
“说不清楚，像是某种香料，闻了让人头晕。”二宝描述着。
“温首辅说，那是南洋进贡的阿芙蓉膏，陛下近来十分依赖此物。”
“阿芙蓉膏？这又是什么东西？”苏寻衣脸色骤变。
回到府中，苏寻衣立即找来司言轩兄弟。
“言轩言锦，你们可听说过阿芙蓉膏？”
司言锦歪着小脑袋想了想：“姐姐，我知道，这是南洋来的药材。
据说能止痛，但是用多了会让人产生依赖。
毒经上面说过，这种花叫罂粟花，这东西碰不得。”
苏寻衣面色凝重地看向沈砚安：“相公，这罂粟花，这阿芙蓉膏，恐怕就是我知道的那个东西。”
当晚，温明澜秘密来访，从袖中取出一个小纸包。
“这就是阿芙蓉膏。”
他神色严峻，“今日陛下吸食此物后，竟然当场答应南洋使臣开放八个口岸的要求。
我趁人不备，偷偷取了一点。”
苏寻衣小心翼翼地打开纸包，只见里面是一块黑褐色的膏体，散发着特有的气味。
她用手指沾了一点，在鼻尖轻嗅，脸色顿时变得苍白。
“果然是鸦片.…..”她喃喃自语。
“鸦片？”温明澜不解。
苏寻衣深吸一口气，看向在场的众人：“这东西在我知道的历史中，曾经让一个强大的王朝走向衰败。
它确实能止痛，也是药材。
但长期使用会让人产生依赖，最终形销骨立，神智昏聩。”
她详细解释了阿芙蓉膏的危害，听得众人面色凝重。
“必须阻止此物在大景流传。”温明澜斩钉截铁地说。
“可是陛下已经.…..”二宝忧心忡忡。
沈砚安沉吟道：“当务之急，是切断南洋供应阿芙蓉膏的渠道。
但此事不能明着来，否则会打草惊蛇。”
苏寻衣忽然道：“各国使臣离京的日子快到了吧？”
“就在三日后。”温明澜回答。
“既然如此，我们何不将计就计？”
次日，苏寻衣以商讨生意为名，邀请波斯使臣阿里先生过府一叙。
“阿里先生，听说波斯商人经常往来于东西方之间。”苏寻衣亲自为阿里斟茶。
阿里笑道：“沈夫人消息灵通。
我们波斯商队确实遍布各地，从西洋的玻璃器皿，到东方的丝绸瓷器，无所不经营。”
苏寻衣无意地问：“那不知阿里先生可曾听说过火铳？”
阿里顿时来了精神：“火铳？波斯和南洋的那种火器？沈夫人对此有兴趣？”
“只是好奇。”苏寻衣微笑，“听说这种火器威力巨大，若能引进大景，或许能增强军备。”
阿里沉吟片刻：“不瞒夫人，火铳确实是好东西。
但波斯对此管制甚严，很难大量购买。”
“若只是少量呢？”苏寻衣凑近阿里，“比如，先弄到十几支，让我们观摩观摩？”