漕帮易主，韩猛在李白支持下迅速掌控大局，并与侠客盟缔结盟约。这消息如同在滚油中滴入冷水，瞬间在扬州地界炸开了锅。明里暗里，无数道目光投向了那个看似寻常的货仓院落，以及那位一袭青衫、身份已然半公开的谪仙人。
首当其冲感到威胁与愤怒的，自然是“镇三江”张奎。
他苦心经营多年，凭借狠辣手段与官府背景，几乎垄断了扬州码头的灰暗生意，更与钱贵暗通款曲，企图借漕帮内乱之机，将触手伸向利润更为庞大的漕运。眼看计划即将得逞，却被突然出现的李白一手破坏，煮熟的鸭子飞了，还平白树了一个掌控漕运的强敌，这让他如何不恨？
“李白！侠客盟！好，好得很！”张奎府邸内，精美的瓷盏被狠狠摔碎在地，他面色铁青，眼中闪烁着毒蛇般的寒光，“断人财路，如杀人父母！在这扬州地界，还没人敢跟我张奎叫板！”
麾下谋士小心翼翼地道：“爷，那李白名头太盛，武功据说也深不可测，连钱贵请来的‘黄河三煞’都被他弹指间废了……如今他又得了漕帮助力，硬碰硬，恐怕……”
“硬碰硬？”张奎冷笑一声，打断道，“谁说我要硬碰硬？他李白不是以诗剑双绝、侠义自居吗？老子就跟他玩玩江湖规矩！”
他猛地转身，喝道：“去，给我广发英雄帖！三日后，就在我这府前演武场，摆下擂台！就说我‘镇三江’张奎，久仰李谪仙诗剑大名，特设此擂，以武会友，请教高招！看他敢不敢接！”
谋士一愣：“爷，您要亲自……？”
“蠢货！”张奎骂道，“老子自然不会亲自下场。去请‘翻江鳄’蒋魁、‘鬼刀’陈七，还有……重金去请‘血手’屠刚！告诉他们，只要能在擂台上，杀了或者废了那李白，价钱随便他们开！”
蒋魁、陈七皆是扬州本地有名的狠角色，功夫不俗。而那“血手”屠刚，更是纵横江淮多年的黑道巨枭，一手血煞掌凶名赫赫，据说已摸到了宗师门槛，等闲不愿出手。张奎此举，显然是要借江湖比武之名，行剪除心头大患之实。
英雄帖一出，扬州震动。
这已不仅仅是简单的江湖约斗，更是扬州本地势力与新兴的侠客盟之间，一次公开的、决定未来话语权的较量。无数江湖客、富商、乃至官府中人，都将目光投向了这场即将到来的龙争虎斗。
货仓院落内，气氛却并不紧张。
“张奎这是狗急跳墙了。”杜甫将手中的英雄帖放在桌上，眉头微蹙，“摆明了是场鸿门宴。蒋魁、陈七倒还罢了，那‘血手’屠刚，心狠手辣，武功奇高，太白，你虽有剑骨之利，但右臂旧伤未愈，不可不防。”
雷万春虎目一瞪：“怕他个鸟！李先生，让我老雷去打头阵，先会会那什么‘翻江鳄’、‘鬼刀’！”
李白却神色平静，拿起那制作精美的英雄帖，指尖拂过上面的烫金大字，淡然一笑：“子美兄不必忧心，万春也稍安勿躁。张奎以此法相邀，正在我意料之中。他欲借江湖规矩压我，我便以江湖规矩破之。此战，非但要接，更要赢得漂亮。”
他看向窗外，目光悠远：“侠客盟初立，漕帮新附，江南群雄皆在观望。此战，正是我等立威之时。唯有以绝对的实力，堂堂正正击溃张奎的倚仗，才能令那些摇摆不定者心服，才能真正在这梁宋之地，站稳脚跟。”
他顿了顿，继续道：“况且，我之剑道，近日偶有所得，正需合适的对手砥砺锋芒。那‘血手’屠刚，或许是个不错的磨剑石。”
见他心意已决，且胸有成竹，杜甫与雷万春便不再多言，只是暗中加紧布置，以防张奎狗急跳墙，在擂台之外使什么阴损手段。
三日时间，倏忽而过。
张奎府邸前的演武场，早已人山人海。扬州有头有脸的江湖人物、富商巨贾，甚至一些穿着便服的衙门中人，都占据了最好的位置。场边搭起了凉棚，张奎大马金刀地坐在主位，身旁簇拥着麾下高手和巴结他的各方头面人物，志得意满，仿佛已胜券在握。
擂台以硬木搭建，高三尺，方圆十丈，铺着红色的毡毯。
时辰一到，锣声响起。
张奎身边一个师爷模样的人站起身，清了清嗓子，运起内力扬声道：“今日我家张爷设擂，以武会友，特邀名满天下的李谪仙切磋技艺，点到为止，以增江湖情谊。不知李谪仙可已到场？”
人群一阵骚动，自动分开一条道路。只见李白依旧是一袭寻常青衫，并未着劲装，也未佩他那标志性的青莲剑，只是随手在路边折了一根三尺来长、拇指粗细的青翠竹枝，缓步而来。他步履从容，神色平淡，仿佛不是来参加一场生死攸关的擂台，而是来赴一场诗酒之会。
“他竟然……就拿了根竹枝？”
“太托大了吧！那可是‘血手’屠刚！”
“谪仙风范，果然非常人能及……”
议论声四起，有惊讶，有不解，也有隐隐的钦佩。
李白跃上擂台，对那张奎微微颔首，算是打过招呼，随即目光扫向对方阵营，淡然道：“李白在此。不知张爷派哪位好汉先行赐教？”
张奎见他如此做派，心中更怒，冷哼一声，对身旁一个精壮汉子使了个眼色。那汉子狞笑一声，纵身跃上擂台，手持一对分水峨眉刺，正是“翻江鳄”蒋魁。
“李白！你诗词写得好，不代表武功也好！今日让你见识见识爷爷的厉害！”蒋魁话音未落，身形已如鳄鱼般窜出，双刺划出两道寒光，直取李白胸腹要害，招式狠辣，劲风扑面。
台下众人屏息凝神，都知蒋魁水下功夫了得，陆上搏杀亦是不弱，想看看李白如何应对。
却见李白不闪不避，直到双刺及身前尺许，手中竹枝才似缓实急地抬起，轻轻一搭、一引。
看似浑不着力，蒋魁却觉一股诡异柔韧的力道传来，自己那迅猛前冲的势头竟被带得一偏，双刺不由自主地擦着李白衣衫掠过，整个人收势不住，向前踉跄。还未等他稳住身形，那竹枝已如灵蛇般点向他后心要穴。
蒋魁大惊，慌忙回身格挡，却哪里来得及。
“噗”一声轻响，竹枝点中他背心。
蒋魁浑身一僵，只觉得一股酸麻瞬间传遍全身，力气仿佛被抽空，噗通一声软倒在地，手中峨眉刺也当啷落地。
一招！
仅仅一招，成名多年的“翻江鳄”蒋魁便已落败，甚至未能逼得李白移动半步！
台下静默一瞬，随即爆发出巨大的哗然！
“这是什么功夫？”
“以竹枝代剑，竟有如此威力？！”
张奎脸色一沉，挥手道：“陈七，上！”
“鬼刀”陈七身形瘦小，如同一道鬼影掠上擂台，他不出声，反手握着一柄狭长的弯刀，刀光幽暗，如同毒蛇的信子，悄无声息地便抹向李白的咽喉，速度快得惊人！
李白依旧静立原地，仿佛未曾察觉。直到刀锋及颈，他手中竹枝才倏然刺出，后发先至，直点陈七持刀的手腕。
这一刺，看似平平无奇，却蕴含着他近日领悟的“乾坤日夜浮”之意境。竹枝微颤，仿佛引动了周遭的气流，带着一种天地运转、无可抗拒的浩大意蕴。
陈七只觉手腕处的空间都似乎凝滞了，那轻飘飘的竹枝在他眼中仿佛化作了撑天之柱，携带着万钧之力点来！他心中骇然，想要变招已是不及。
“啪！”
竹枝精准地点在他腕脉之上。
陈七惨叫一声，弯刀脱手飞出，整个人如遭重击，倒飞下擂台，抱着手腕冷汗直流，那手腕已然骨裂！
又是一招！
“鬼刀”陈七，败！
台下此刻已是鸦雀无声。所有人都被李白这举重若轻、神乎其技的剑法（或者说竹枝法）所震撼。那已不仅仅是武功，更近乎于道！
张奎的脸色难看至极，他猛地看向身旁一个一直闭目养神的黑袍老者。那老者缓缓睁开眼，眸中是一片毫无感情的嗜血与残忍。
“屠老，看您的了。”张奎语气带着一丝恭敬。
“血手”屠刚缓缓起身，他身材并不高大，但每一步踏出，都带着一股尸山血海般的惨烈杀气，令靠近擂台的人不由自主地后退几步，心生寒意。
他跃上擂台，目光如毒钩般锁定李白，声音沙哑难听：“小子，剑意不错。可惜，遇到了我。你的血，会是我掌下又一缕亡魂。”
话音未落，屠刚双掌已然泛起一层诡异的血红色，腥风扑面，整个人如同化作一道血影，挟着令人作呕的腥气与排山倒海的掌力，向李白猛扑而来！掌风呼啸，竟隐隐有鬼哭狼嚎之声，显然这血煞掌已修炼到极高境界，能扰人心神。
面对这凶名赫赫的强敌，李白终于动了。
他不再原地不动，而是脚踏玄奥步法，手中竹枝挥洒开来。
他没有硬接那雄浑霸道的血煞掌力，竹枝点、拨、挑、引，每一招都妙到毫巅，蕴含着他对“诗剑疗愈”与“乾坤日夜浮”的全新领悟。那竹枝仿佛不再是凡物，时而如明月照大江，清冷孤绝，化解血煞戾气；时而如轻舟浮沧海，随波逐流，却始终不沉，将那狂猛掌力引偏、卸开。
他的剑意，不再仅仅是凌厉无匹的攻击，更融入了承载、化解、运转的意境。仿佛天地浮沉，而我自岿然；仿佛万钧重压，而我以柔克刚。
屠刚越打越是心惊，他感觉自己狂暴的掌力如同打在空处，又像是陷入泥沼，被一股无形而浩大的力量不断消磨、牵引。对方那根脆弱的竹枝，在他感觉中竟比精钢长剑更为难缠！
“装神弄鬼！给我死！”屠刚久攻不下，凶性大发，猛地催动十成功力，双掌血色更浓，如同两块烧红的烙铁，带着撕裂一切的气势，分左右向李白拍来！这是他的绝招“血海无涯”，掌力笼罩四方，避无可避！
台下众人惊呼出声，雷万春更是握紧了拳头，随时准备出手。
然而，李白眼中却是一片澄澈的明悟。
就在那血掌即将及体的瞬间，他手中竹枝陡然划出一个完美的圆弧。
这一划，不再仅仅是卸力，而是引动、汇聚、升华！
那漫天血煞掌力，竟被他这蕴含“乾坤”意境的一划牵引着，如同百川归海，凝聚于竹枝之巅！
“还给你。”
李白轻喝一声，竹枝向前轻轻一送。
那凝聚了屠刚毕生功力与血煞之气的恐怖能量，被一股更为精纯浩大的正气裹挟着，以更迅猛、更集中的方式，反涌而回！
“不——！”屠刚瞳孔骤缩，满脸难以置信，他只来得及双臂交叉格挡。
“轰！！！”
一声闷响，如同惊雷炸开。
屠刚如同断线的风筝般倒飞出去，口中鲜血狂喷，重重砸在擂台边缘，双臂骨骼尽碎，胸前塌陷，已然气绝身亡！他周身弥漫的血煞之气，竟也被那反震之力冲得七零八落，消散于无形。
全场死寂。
落针可闻。
所有人都呆呆地看着擂台上那个持竹而立的青衫身影，看着他手中那根依旧青翠、未曾损毁分毫的竹枝。
三场。
对手越来越强。
他却始终只用了这根竹枝。
最后一战，更是以彼之道，还施彼身，将凶名昭着的“血手”屠刚毙于掌下！
这是何等境界？！
这是何等风采？！
不知是谁率先反应过来，猛地爆发出震天的喝彩：
“李谪仙！”
“诗剑侠！”
“好！！”
喝彩声如同山呼海啸，席卷了整个演武场。无数江湖豪客看向李白的目光，充满了狂热与敬畏。
张奎面如死灰，瘫坐在椅子上，浑身冰凉。他知道，自己完了。经此一战，李白之名，将真正响彻梁宋，而他“镇三江”的威名，已然扫地。失去了武力倚仗和江湖声望，他以往得罪过的仇家，绝不会放过他。
李白没有再看张奎一眼，也没有在意那震天的欢呼。他随手将那根青翠竹枝掷于台下，仿佛只是丢弃了一件微不足道的物事。
他跃下擂台，对迎上来的杜甫、雷万春等人微微点头。
“走吧。”
声音平静，仿佛刚才那石破天惊的三战，只是信手挥就的诗篇。
青衫飘动，在无数敬畏、崇拜、复杂的目光注视下，飘然远去。
但“诗剑侠”李太白之名，及其所代表的“侠客盟”，却如同投入平静湖面的巨石，在这扬州城，在这梁宋江湖，激起了滔天巨浪，再也无法平息。