鬼市幽暗，空气仿佛凝固。水光结界投下的波纹在石壁上晃动，映得薛涛煞白的脸阴晴不定。那枚刻着“薛”字的冰冷令牌，如同烧红的烙铁，烫得他眼神慌乱，嘴唇微微颤抖。
阿依娜已悄然移动脚步，封住了薛涛可能的退路，小手紧握匕柄，眼中充满了警惕和被欺骗的愤怒。
“我…我不知道这令牌从何而来！”薛涛的声音干涩发紧，带着明显的惊惶，“这绝对是栽赃！我从未见过此物！”
李白目光沉静如水，并未因他的辩驳而有丝毫动摇。他指尖轻轻摩挲着令牌上那个“薛”字，感受着其冰冷的质感和精细的刻工。“栽赃？”他声音平淡，却带着不容置疑的压力，“方才偷袭，针淬剧毒，分明是灭口之举。若为栽赃，何须多此一举，派死士来袭？又为何偏偏是你凑上前来搭讪之后，袭击立至？”
每一个问题都像一记重锤，敲在薛涛心上。他额头冷汗涔涔，眼神躲闪，下意识地想要去摸自己的袖口，又强行忍住。
这个细微的动作没有逃过李白的眼睛。他并指如电，迅疾无比地在薛涛臂弯某处一拂！一股巧劲透入，薛涛整条手臂瞬间一麻，袖中一样物事“啪”地滑落在地。
——那是一支制作极为精良的细管毛笔，笔杆黝黑，隐有暗光，笔尖毫毛呈现出一种奇特的淡金色。
几乎是同时，阿依娜眼疾手快，从另一侧猛地扯下了薛涛头上束发的儒巾！
如墨青丝骤然披散下来，衬得那张原本故作油滑的脸庞，瞬间显露出几分属于女子的清秀与柔弱。虽然仍作男装打扮，但此刻任谁都能看出，这“薛涛”分明是个女儿身！
“你…！”薛涛（女）惊呼一声，慌忙用手去拢头发，脸上血色尽褪，只剩下惊慌与羞愤。
“擅仿笔迹的薛涛，原来真是女子。”李白语气依旧平静，仿佛早已料到，“现在，你可以说说实话了。这令牌，还有你为何会出现在这里，刻意接近我们。”
他上前一步，虽未拔剑，但那经过《沧海卷》淬炼、隐含沧海之威的剑意已悄然弥漫开来，如同无形潮汐，将薛涛牢牢锁在原地，压得她几乎喘不过气。
感受着那沛然莫御、却又中正磅礴的威压，薛涛眼中的惊慌挣扎渐渐被一种绝望和孤注一掷所取代。她看了看地上那支代表着她最大秘密的金毫笔，又看了看李白那双仿佛能洞悉一切的眼睛，肩膀终于垮了下来。
“…你说得对，那不是栽赃。”她声音沙哑，带着一丝颤抖，放弃了伪装，恢复了几分女子声线，却充满了苦涩，“那令牌…是‘他们’控制我父兄的凭证之一。见令如见人，持令者可号令我等行事。”
她深吸一口气，努力平复情绪：“我父兄被迷心丹所控，囚于某处。他们以父兄性命相胁，命我潜入鬼市，利用仿冒笔迹之能，为他们伪造文书、传递假消息，并…监视可疑之人，尤其是打听东海或‘海神祭’之人。方才我见二位气度不凡，又询问‘怨海木’，便以为是目标，上前试探，并暗中发出了信号…没想到，他们派来的不是接应，而是灭口之人！”她说到这里，语气中充满了后怕与愤怒。
“他们是谁？”李白追问，剑意微敛，但锁定未松。
“我不知道全部。”薛涛摇头，眼神痛苦，“与我接触的是一个被称为‘账房先生’的人，总是隔着屏风说话，声音经过处理。但我知道，他们与倭人往来密切，与官府也有勾结…势力庞大得超乎想象。这次灭口，定是觉得我可能暴露，或者…失去了利用价值。”她露出一丝惨然的笑容。
李白凝视着她，灵觉感知着她的情绪波动，判断其所言非虚。那份绝望与恐惧，不似作伪。
“你要救你父兄？”阿依娜忍不住开口，语气缓和了些，带着同情。
“是！”薛涛猛地抬头，眼中燃起一丝炽烈的光芒，看向李白，“我知道你们不是普通人！你们在打听海神祭，打听东海！你们是冲着他们去的，对不对？带上我！我能帮你们！我熟悉他们的一些暗号和交接方式，我能仿造任何人的笔迹文书！只要…只要你们能救我父兄！”
她眼中含泪，带着孤注一掷的恳求，之前的油滑伪装荡然无存，只剩下一个挣扎在绝望边缘、试图抓住最后一根稻草的灵魂。
李白沉默片刻。薛涛的能力确实独特且有用，尤其是仿造笔迹一项，在后续行动中或许能起到奇效。但其身份敏感，与敌方牵扯甚深，能否完全信任，仍是未知。
“你的父兄，被关在何处？”李白问。
“我不知道具体位置。”薛涛痛苦地摇头，“每次都是他们单线联系我。但…但我最后一次见到‘账房先生’时，曾隐约听到屏风后有人提及‘瓜洲盐仓’、‘暗渠’…或许…”
瓜洲盐仓！李白与阿依娜对视一眼。第一卷纲目中，盐枭赵黑虎的地盘，汪伦曾在此现身！那里果然是他们的一处重要据点！
“好。”李白做出了决定，“你可以跟着我们。但若有异动…”他未尽之言，带着冰冷的警告。
薛涛如蒙大赦，连忙点头：“绝无二心！我只求救出父兄！”
就在这时，远处甬道忽然传来杂乱急促的脚步声和呼喝声！
“在那边！”
“别让他们跑了！”
“封锁出口！”
鬼市的宁静被彻底打破，显然之前的打斗和死士的死亡已经惊动了某些势力，很可能是鬼市的护卫或者与“太阴阁”有关的爪牙！
“走！”李白毫不迟疑，一把抓起地上那枚“薛”字令牌和金毫笔塞入怀中，身形一闪，已向甬道另一端掠去。
阿依娜和薛涛立刻跟上。
三人在这地下迷宫般的废弃水道中急速穿行。薛涛对此地果然颇为熟悉，时常指引方向：“左转！前面第三个岔口右拐，那里有个废弃的泄洪闸口，可以通到城外！”
身后追兵的声音越来越近，火把的光芒将幽暗的甬道映照得影影绰绰。
突然，前方传来一声巨响！一扇锈迹斑斑的巨大铁闸门竟从上方轰然落下，瞬间堵死了去路！
“不好！他们启动了机关！”薛涛惊叫。
后有追兵，前无去路！
追兵的脚步声和狞笑声已近在咫尺！
李白眼神一冷，停步，转身，将二女护在身后。他缓缓抬手，按住了青莲剑柄。
既然避无可避，那便——
剑试锋芒！