星火议会关于“归乡”行动的敕令，是吹响整个战争部的集结令。
第二天一早，星火城最巨大的室内训练场上，一千名精锐的候选者，已经全员集结。她们是从“荆棘鸟军团”数万名战士中，经过初步筛选的最强者。
她们是星火城最锋利的剑。她们是最坚固的盾。她们中的每一个，都经历过与“上民”和异化生物的血战。她们的身上，都烙印着属于幸存者的，冰冷的骄傲。
但今天，她们将要面对的，是一场比任何战争，都更加残酷的试炼。
战争部长叶梓，静静地站在检阅台之上。她身穿一身没有任何多余装饰的，鲜红色的战斗殖装。她的身后，没有跟着任何副官。只有她自己，和她手中那柄狰狞的震荡长矛。那长矛的缝隙里，仿佛永远都无法被清洗干净血迹。
她没有发表任何慷慨激昂的演说。
鹰隼般锐利的猩红目光，缓缓地，扫过台下那一千张充满了自信与狂热的脸庞。
然后，她开口了。
她的声音，通过扩音器，像最冰冷的寒流，瞬间，浇熄了训练场内所有的热血。
“我只说三件事。”
“第一，你们将要参加的，不是‘选拔’。是‘淘汰’。”
“第二，这场淘汰，没有规则，没有怜悯。只有…通过，或者，出局。”
“第三。”
她的声音，停顿了一下，变得像万年玄冰。
“你们中的绝大多数人，都会失败。不想死的，现在，就可以退出。”
整个训练场，鸦雀无声。
没有一个人退出。
叶梓的嘴角，勾起了一抹残忍的，充满了赞许的微笑。
“很好。”
“那么，第一道试炼——”
“——‘熔炉’，现在开始！”
随着她的一声令下，训练场一侧的巨大合金闸门，轰然开启！
门外，是那片…如同地狱一样的…b5区“生命花园”！那片区域，只经过了初步的净化，依旧充满了致命的辐射和混乱的能量！
“目标，是位于b5区另一端的信号塔！”
叶梓的声音，不带一丝情感。
“全员，穿戴标准‘壁垒’IV型作战服，负重五十公斤。在六个小时之内，徒步，穿越这片二十公里的辐射区！”
“任何，中途倒下的人。任何，超时的人。任何，寻求救援的人…”
“——都将被视为…‘废品’。被直接淘汰！”
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“岩”，是第一突击小队的一名普通士兵。她不高，也不壮。她在那一千名精锐之中，毫不起眼。她的战斗技巧，不是最顶尖的。但她，是所有人中，最能“忍”的一个。
当她踏入b5区那片充满了紫色能量电弧和刺鼻臭氧气味的土地时，一种粘稠沉重的感觉，立刻包裹了她的全身。每一次呼吸，都像在吸入滚烫的刀片。作战服的能量护盾，在接触到那无处不在的辐射时，发出了令人牙酸的“滋滋”声。能源储备，正在以一种远超正常训练的速度，飞快地消耗着。
而那额外的五十公斤负重，则像最恶毒的诅咒，死死地，压在她的背上，要将她的脊椎，都彻底压断。
一个小时后，第一批体力不支的战士，倒下了。
两个小时后，近三百人，因为殖装能量耗尽，而被迫退出了试炼。
而“岩”，依旧在前进。
她没有去看身边那些倒下的战友。她只是，死死地，咬着自己的嘴唇，将所有的注意力，都集中在了自己的脚下。她的每一步，都走得异常沉重，但却异常的稳定。她就像她的名字一样。一块…沉默的，坚硬的，永不屈服的…岩石。
就在她即将抵达终点的前一刻。她身旁，一个她很敬佩的，实力远在她之上的老兵，突然，发出一声痛苦的闷哼，单膝跪倒在地。
“我的…腿…”
那个老兵的声音，充满了不甘。
“…抽筋了。”
“岩”停下了脚步。她看着那个老兵。她又看了看近在咫尺的，代表着“通过”的信号塔。她的眼中，闪过了一丝挣扎。
但，那挣扎，只持续了不到一秒钟。
她默默地，走到了那个老兵的身旁，将自己那早已不堪重负的身体，蹲了下来。
“上来。”
她的声音，沙哑，但却充满了力量。
最终，当“岩”，背着那个比她高大半个头的，体重至少是她一点五倍的老兵，像最悲壮的，不肯放弃任何一个同伴的愚公，一步一步地，挪过终点线时。她比规定的时间，晚了整整…十分钟。
负责记录的考官，冷漠地，在她的名字后面，画上了一个代表着“淘汰”的红色叉号。
但，在检阅台之上，一直通过光幕，静静地看着这一切的叶梓，却缓缓地，抬起了她的手。
她对着那个考官，说出了两个字。
“留下。”
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第二道试炼，是“迷宫”。
从“熔炉”中幸存下来的，不到三百名的战士，在仅仅休息了半个小时之后，便被立刻，投入了最先进的虚拟现实训练舱之中。
等待她们的，是一场…由我，亲自设定的，专门针对她们意志的…精神屠杀。
“静”，是所有候选者中，最特殊的一个。她不是战斗人员。她来自科学院。是一名负责“概念”逻辑分析的，年轻的研究员。她之所以会出现在这里，只是因为…她想用自己的眼睛，去看一看，引导者大人所说的“地表”，究竟是什么样子。
当她进入那个虚拟的，漆黑的迷宫时。她遭遇了，她此生都未曾想象过的…恐怖。
那不是物理上的敌人。
那是一种…能直接侵入思维的，充满了“虚无”与“否定”概念的…精神污染。
【你的武器，毫无意义。】
【你的铠甲，只是囚笼。】
【你的希望，只是谎言。】
无数充满了恶意的低语，像最恶毒的毒蛇，不断地，撕咬着她的意志。她看到，她身边那些意志不够坚定的，刚刚才从“熔炉”中爬出来的钢铁战士，一个个地，陷入了疯狂。她们有的，开始攻击自己身边的幻影。有的，则蜷缩在地上，发出了痛苦的悲鸣。
但，“静”，却只是，静静地，闭上了她的眼睛。
她放弃了所有对抗。
她只是，在自己的脑海中，缓缓地，构建出了一个…绝对“安静”的，不受任何外界干扰的…“自我”空间。
她，用“沉默”，对抗着“喧嚣”。
最终，她是第一个，毫发无伤地，走出了那座精神迷宫的人。
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第三道试炼，是“牺牲”。
最终剩下的，不到一百五十名的候选者，被分成了十五支十人小队。她们的任务，是在一场模拟的，必败的城市巷战中，护送一份…假的“火种”样本，抵达最后的撤离点。
“岩”和“静”，被分到了同一个小队。
战斗，异常的惨烈。她们的敌人，是无穷无尽的，由系统模拟出的“秩序者”军团。她们的战友，一个个地，在她们的面前，“牺牲”。
就在她们即将抵达撤离点的前一刻。那名一直保护着“火种”样本的老兵——就是那名被“岩”背回来的老兵——为了掩护她们，被数道能量光束，同时击中，“牺牲”在了她们的面前。
“老班长！”
“岩”的眼睛，瞬间，红了！她发出一声愤怒的咆哮，就要冲出去，为她的救命恩人，复仇！
但，一只冰冷的手，死死地，拉住了她。
是“静”。
“我们的任务。”
她的声音，不带一丝情感，像最精准的计算机。
“是…护送‘火种’。”
“岩”的身体，剧烈地颤抖着。
最终，她还是，死死地，咬着牙，从那名已经“牺牲”的老兵手中，接过了那个…冰冷的，沉甸甸的“火种”样本。
然后，头也不回地，冲向了撤离点。
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当三道试炼，全部结束时。
训练场的中央，只剩下了…一百个，伤痕累累，但眼神却像淬火后的钢铁一样，冰冷而坚韧的…身影。
叶梓看着她们，脸上，露出了一个充满了满意，也充满了残忍的笑容。
她明白，她的“剑”，已经…铸好了。