通道里的空气越来越冷，像是浸在冰水里，连呼吸都带着白雾。林野走在最前面，怀中的皮影震颤得愈发频繁，红光在通道内撑开半米宽的暖光区，将两侧墙壁上的符文照得愈发清晰 —— 那些暗红色的符文像是活过来般，在暖光里轻轻蠕动，纹路间渗出极细的血珠，顺着墙壁往下滑，滴在地面上，发出 “嗒嗒” 的轻响，像是有人在暗处滴泪。
“这些符文在流血。” 阿婆的声音压得很低，竹杖尖轻轻碰了碰墙壁上的血珠，指尖刚沾上，就猛地缩了回来，“这不是普通的血，带着影蚀的冷意，碰着像冰锥扎手。”
二牛紧紧跟在两人身后，铁锹握得指节发白，眼睛死死盯着通道前方。他总觉得身后有东西在跟着，偶尔能听到衣料摩擦的 “沙沙” 声，回头却只看到自己的影子在暖光边缘晃动，影子的轮廓有些模糊，像是被雾裹着，比平时宽了一圈。“林野哥，你有没有觉得…… 我们的影子不太对劲？” 他咽了口唾沫，声音发颤，“我的影子好像在变大，还在往墙上贴。”
林野回头看了一眼，二牛的影子确实贴在通道墙壁上，边缘正慢慢渗进符文的血珠里，像是被血珠吸附着。他赶紧将皮影的红光往二牛那边挪了挪，暖光落在影子上，影子瞬间收缩回正常大小，从墙壁上脱离开来，二牛才松了口气，后背已经惊出一层冷汗。
“是符文在吸影子。” 阿婆走过来，看着墙壁上的符文，眉头拧成一团，“这些是‘血影符’，专门吸食活人的影子，再用影子滋养里面的影蚀。刚才骨人能在通道里待这么久，说不定就是被符文吸走了影子，才变成那副模样。”
林野心中一紧，下意识地看了看自己的影子 —— 暖光里，他的影子边缘也有些发虚，皮影的红光正顺着影子往地面渗，像是在和符文的吸力对抗。“我们得快点走，别在这里停留太久，影子被吸多了，说不定会变成和骨人一样的怪物。”
三人加快脚步，沿着通道往深处走。脚下的地面越来越平整，从最初的泥土路变成了青石板路，石板缝里也渗着暗红色的血珠，踩上去黏糊糊的，像是踩在未干的血泥里。通道两侧的符文越来越密集，蠕动得也越来越快，血珠顺着墙壁往下流，在地面汇成细小的血溪，朝着通道尽头的祭坛方向流去。
走了大概一刻钟，前方的光线突然亮了起来 —— 通道尽头是一座圆形的石室，石室中央矗立着一座石制祭坛，祭坛高三米，表面刻满了和通道墙壁上一样的血影符，符文间的血珠顺着祭坛往下流，在祭坛底部积成一个小小的血池，血池里泛着淡淡的灰雾，像是影蚀在里面沉睡。
祭坛正中央，放着那个在通道里看到的黑色盒子。盒子有半米宽，表面雕刻着复杂的花纹，花纹是暗红色的，和符文的颜色一模一样，盒子顶端有一个凹槽，凹槽的形状竟和林野怀中的皮影完全契合，像是专门为皮影设计的底座。
“就是这个盒子。” 林野的心跳不由自主地加快，他能感觉到，怀中的皮影正朝着盒子的方向剧烈牵引，红光里的暗灰像是被盒子吸引般，在暖光边缘疯狂跳动，“这盒子的凹槽，刚好能放下皮影。”
阿婆走到祭坛旁边，仔细观察着盒子的花纹，突然 “咦” 了一声：“这花纹不是血影符，是‘魂契纹’—— 用来连接魂韵的，只要把皮影放进凹槽，就能激活盒子里的东西，只是不知道里面装的是影蚀，还是能克制影蚀的宝贝。”
二牛站在石室门口，警惕地看着周围的墙壁。石室的墙壁上也刻满了血影符，符文间的血珠比通道里的更多，正顺着墙壁往地面流，很快就要漫到他的脚边。“我们得快点，这血珠快漫过来了！” 他着急地喊了一声，刚想往前走，却发现自己的影子又开始往墙壁上贴，这次影子的边缘已经渗进了血珠里，像是被粘住般，怎么扯都扯不下来。
“别动！” 林野赶紧跑过去，将皮影的红光对准二牛的影子。暖光落在影子上，影子与墙壁接触的地方发出 “滋” 的一声，冒出一缕缕青烟，影子才慢慢从墙壁上脱离开来，二牛赶紧往后退了几步，远离墙壁上的血珠，脸色苍白得像纸。
就在这时，祭坛上的黑色盒子突然 “嗡” 地一声，表面的魂契纹开始发光，暗红色的光与林野怀中的皮影红光交织在一起，形成一道红色的光桥，将皮影往盒子的方向拉。林野能感觉到，皮影里严峫的残念变得异常兴奋，像是终于找到了归宿，红光里的暗灰也开始朝着光桥飘去，像是要与盒子里的东西融合。
“不能让皮影被吸进去！” 阿婆突然反应过来，赶紧拉住林野的胳膊，“万一盒子里装的是影蚀，皮影被吸进去，严峫的残念就会被影蚀吞噬，到时候我们就再也救不回他了！”
林野也意识到了危险，赶紧握紧怀中的皮影，试图抵抗盒子的吸力。可盒子的吸力越来越强，皮影在他怀里剧烈震颤，红光里的暗灰已经飘到了光桥上，开始与盒子里的东西产生共鸣。祭坛底部的血池里，灰雾突然翻滚起来，像是影蚀要从里面苏醒，血池表面浮现出一张张模糊的人脸，像是被符文吸走影子的人，在血池里痛苦挣扎。
“快看盒子！” 二牛突然指着黑色盒子，声音里满是惊恐。只见盒子表面的魂契纹突然裂开，裂开的缝隙里渗出灰黑色的雾气，雾气在盒子上方凝聚成一个模糊的人影 —— 人影穿着破烂的衣服，和日记里提到的 “山河探险队” 队服一模一样，脸上没有五官，只有两个黑洞洞的眼窝，眼窝里泛着和影魇一样的红光。
“是日记的作者！” 林野的心脏猛地一沉，他终于明白，日记作者不是被骨人杀死的，而是被血影符吸走了影子和魂韵，变成了盒子里的影蚀傀儡，“他的魂韵被盒子里的影蚀困住了！”
人影朝着林野的方向飘来，速度越来越快，眼窝里的红光越来越亮，像是要将林野怀中的皮影连同他的魂韵一起吸走。林野赶紧将皮影举到身前，红光瞬间爆发，与人影的红光撞在一起，发出 “嗡” 的一声巨响，石室里的符文突然剧烈闪烁，血珠从墙壁上疯狂滴落，地面上的血溪开始朝着人影的方向汇聚，像是要为他提供能量。
“用古影石！” 阿婆突然大喊，将之前找到的古影石碎片扔给林野，“古影石的暖纹能驱散影蚀，激活魂韵，说不定能唤醒日记作者的残念！”
林野接住古影石碎片，赶紧将碎片按在皮影上。碎片的暖光与皮影的红光瞬间融合，形成一道刺眼的暖光柱，朝着人影射去。暖光柱落在人影身上，人影发出一声凄厉的嘶吼，身体上的灰黑色雾气开始消散，露出里面模糊的魂韵轮廓 —— 那是一个中年男人的模样，脸上带着痛苦的表情，像是在与影蚀的控制对抗。
“救…… 救我……” 人影突然开口，声音沙哑得像是生锈的铁片在摩擦，“盒子里…… 是影蚀核心…… 毁了它…… 不然…… 整个小镇都会被影蚀吞噬……”
话音刚落，人影突然剧烈颤抖起来，身体上的灰黑色雾气又开始聚集，像是影蚀要重新控制他。“快！趁他还清醒，找到毁了盒子的方法！” 阿婆着急地喊道，竹杖指向祭坛底部的血池，“血池里的血珠是符文的能量来源，只要毁了血池，符文就会失去作用，盒子的吸力也会减弱！”
二牛立刻反应过来，举起铁锹朝着血池跑去。血池里的灰雾看到二牛过来，突然伸出无数只灰黑色的手，朝着二牛的方向抓去，像是要将他拖进血池里。二牛没有退缩，举起铁锹朝着血池里的手狠狠砸去，“咔嚓” 一声，一只手被砸断，落在地上化作一缕灰雾，可更多的手从血池里伸出来，很快就将二牛围在中间。
林野看到二牛被困，赶紧将皮影的暖光柱转向血池。暖光柱落在血池里，灰雾发出 “滋” 的一声，瞬间消散了大半，伸出来的手也少了很多。二牛趁机举起铁锹，朝着血池底部狠狠砸去，“咚” 的一声，血池底部的青石板被砸出一道裂痕，裂痕里渗出更多的血珠，血池里的灰雾开始剧烈翻滚，像是影蚀在里面挣扎。
就在这时，黑色盒子突然发出一声巨响，表面的魂契纹全部裂开，盒子里的影蚀核心暴露出来 —— 那是一颗拳头大小的黑色珠子，珠子表面泛着灰黑色的雾气，雾气里缠绕着无数道细小的魂韵，像是被影蚀吞噬的人的残念。
影蚀核心刚暴露出来，就朝着林野的方向飞来，速度快得像一道黑色的闪电。林野赶紧将皮影举到身前，暖光柱再次爆发，与影蚀核心撞在一起。两者相撞的瞬间，石室里的符文突然全部熄灭，墙壁上的血珠停止滴落，地面上的血溪也开始干涸，祭坛底部的血池里，灰雾瞬间消散，露出干涸的池底，池底刻着一行小字：“魂归影散，石破符消。”
影蚀核心在暖光柱里剧烈挣扎，表面的灰黑色雾气越来越淡，里面缠绕的魂韵开始慢慢飘出来，朝着石室门口的方向飞去，像是要回到各自的归宿。日记作者的人影看到这一幕，脸上露出了解脱的表情，身体逐渐变得透明，最终化作一缕白光，跟着其他魂韵一起飞出了石室，消失在通道里。
林野能感觉到，怀中的皮影震颤得越来越平缓，红光里的暗灰正在慢慢消散，取而代之的是更纯粹的暖光，像是严峫的残念在影蚀核心被驱散后，变得更加稳定。他慢慢放下皮影，看向祭坛上的黑色盒子 —— 盒子已经失去了光泽，表面的魂契纹全部变成了灰白色，像是失去了所有能量。
二牛走到林野身边，看着地上干涸的血池，松了一口气：“终于解决了，这影蚀核心一毁，符文也跟着失效了，以后镇上应该不会再受影蚀的威胁了吧？”
阿婆却摇了摇头，走到祭坛旁边，捡起地上的黑色盒子，仔细观察着盒子的内部：“没这么简单。” 她指着盒子内部的一道凹槽，“这盒子的凹槽，除了能放皮影，还能放别的东西 —— 你看这凹槽的形状，和我们之前在沼泽边看到的影魇眼睛一模一样，说明影蚀核心只是影蚀的一部分，还有更危险的东西藏在沼泽深处，和日记里提到的‘深渊院线’有关。”
林野的心又沉了下去，他看向怀中的皮影 —— 皮影的红光已经恢复成柔和的暖光，却朝着石室门口的方向轻轻偏斜，像是在指引他们朝着沼泽深处走去。“你的意思是，我们还得去沼泽深处？”
“嗯。” 阿婆点点头，将黑色盒子递给林野，“这盒子能感应到影蚀的气息，有了它，我们就能找到沼泽深处的深渊院线入口。只是沼泽里的影魇比我们想象的更多，还有可能遇到其他被影蚀控制的怪物，我们得回去准备准备，带上足够的艾草和古影石碎片，才能再次出发。”
三人不再多言，朝着石室门口的通道走去。通道里的符文已经全部变成灰白色，墙壁上的血珠也已经干涸，只剩下暗红色的痕迹，像是从未有过生命的印记。走在通道里，只能听到三人的脚步声和皮影偶尔发出的 “嗡” 声，暖光在通道里慢慢移动，像是黑暗中唯一的希望。
刚走出通道，就看到外面的雾已经散了大半，阳光透过枫林的枝叶洒下来，在地面上织出斑驳的光影。歪脖子枫树上的蓝布衫已经不见了，只剩下空荡荡的树枝在风里轻轻晃动，像是从未有过那件衣服。
林野抬头看向沼泽的方向 —— 沼泽表面的灰黑色泡沫已经消散了很多，露出下面清澈的水面，偶尔能看到几条小鱼在水里游过，像是影魇已经离开了这里。可他知道，这只是暂时的平静，沼泽深处的深渊院线，还藏着更多的秘密和危险，等着他们去揭开。
三人朝着镇上的方向走去，怀里的皮影轻轻震颤着，暖光在阳光下泛着柔和的光晕，像是在提醒他们，无论前方有多么危险，只要有皮影和古影石在，就有希望守护住镇上的安稳，守护住严峫的残念，直到找到彻底解决影蚀的方法，让所有被影蚀困扰的魂韵，都能得到真正的安息。
走到枫林外围时，林野突然停下脚步，回头看了一眼祭坛通道的方向 —— 通道入口已经被风吹来的落叶覆盖，像是从未有人发现过这里的秘密。他轻轻摸了摸怀中的黑色盒子，盒子里还残留着一丝微弱的影蚀气息，像是在预示着，他们与影蚀的对抗，才刚刚开始。