最终，庞统做最后陈词，语气恳切而锐利：“殿下！孔明兄！识时务者为俊杰！如今天下大势，已十分明朗。汉天帝陛下据半壁江山，兵精粮足，民心归附，更有天命加持！曹魏日衰，覆灭在即。殿下据守西川一隅，外有强邻，内无强援，能支撑几时？难道真要为了一个虚名，让这锦绣河山再遭战火，让这数百万黎民再受流离之苦吗？归顺新朝，保全宗庙，福泽百姓，功在当代，利在千秋！若执意不从，待天兵一至，玉石俱焚，届时悔之晚矣！望殿下三思！”
说罢，庞统与邓芝躬身一礼，不再多言。
大殿内一片寂静。刘备面色变幻不定，双手紧握。诸葛亮羽扇轻摇，眼神深邃，已知言语难以动摇对方根基。关羽闭目不语，张飞焦躁地踱步。
良久，刘备缓缓开口，声音沙哑：“天使之言，备已尽知。然此事关系重大，容备……与臣工们，细细思量。请天使暂回馆驿休息。”
庞统、邓芝知道此事不可能立刻有结果，此行已尽到宣示、施压、辩论之责，便再次行礼：“外臣告退，静候殿下佳音。”
看着庞统、邓芝离去的身影，刘备疲惫地靠在王座上，喃喃道：“朕……该如何是好？”
诸葛亮轻叹一声：“主公，庞士元、邓伯苗，乃当世辩才。其所言，虽多为强词，然……大势二字，却难以回避。需从长计议矣。”
庞统、邓芝的汉中之行，虽未能立刻说服刘备归降，但那场朝堂之上的激烈舌战，以及汉天帝刘基不容置疑的实力与“天命”宣称，如同一块巨石投入深潭，在汉中王国内部激起了巨大的涟漪和持续的震荡。消息很快也传到了北方的邺城。
邺城，魏王宫。
曹操手持细作密报，面色阴沉如水。下方，郭嘉、贾诩、司马懿等心腹谋臣肃立。
“刘基……果然称帝了。汉天帝？圣元？好大的口气！”曹操冷笑一声，将竹简重重拍在案上，“庞统、邓芝竟还敢去汉中游说刘备！他这是要各个击破啊！”
郭嘉轻咳两声，分析道：“大王，刘基此举，意在挟大义之名，行吞并之实。他遣使说刘备，是看准了刘备以汉室宗亲自居，难以轻易接受‘新朝’，欲以势压之，乱其心神。若刘备不从，他便有借口兴兵讨伐；若刘备从之，则我军将两面受敌，危矣。”
贾诩阴恻恻地补充：“然，刘备亦非易与之辈，其麾下诸葛亮更是智谋深远。庞统虽辩才无碍，恐也难以动摇其根本。眼下之局，三足鼎立之势已成。刘基势大，然其新朝初立，内部需整合，四州之地需消化，短期内未必会大举北伐。此乃我军喘息之机。”
司马懿目光闪烁，低声道：“大王，为今之计，当外示弱，内图强。可遣使往昆明，假意恭贺刘基登基，承认其帝号，以稳住南方，争取时间。同时，加紧整顿河北，屯田练兵，巩固防线。另，可密遣细作，潜入荆州、益州，散播流言，离间其新附臣民，或可寻机策动叛乱，令其后方不宁。”
曹操捻着胡须，眼中精光四射：“奉孝、文和、仲达所言，皆老成谋国之言。刘基小儿，骤登大位，其势虽盛，其基未稳。朕……孤，”他顿了顿，改了口，“孤便暂且忍下这口气，与他虚与委蛇一番！传令，挑选能言善辩之士，备厚礼，出使昆明，恭贺汉天帝登基！同时，加紧备战，广积粮草，深挖壕堑，以待时变！”
与此同时，汉中，南郑王宫。
刘备的心情远比曹操复杂和沉重。庞统、邓芝离去后，他连续数日召集群臣议事，殿内气氛压抑。
“陛下，”诸葛亮羽扇轻摇，神色凝重，“刘基称帝，遣使施压，其意已明。我汉中，地狭民寡，虽有关张赵之勇，亮等竭智，然与坐拥四州、带甲百万的汉天帝相比，实力悬殊。硬抗，绝非良策。”
张飞怒吼：“军师何出此言？难道要大哥向那僭越之徒低头不成？俺老张宁可战死，也绝不屈膝！”
关羽丹凤眼开阖，沉声道：“三弟稍安。军师之意，非是屈服，乃是寻万全之策。然，若战，胜算几何？若降，仁义何存？确是为难。”
赵云亦道：“陛下，庞统所言虽利，然背弃汉室正统，恐失天下人心。然若不寻出路，坐困汉中，终非长久之计。”
刘备痛苦地闭上眼：“朕……孤，一生以兴复汉室为志，岂能事二主？然，如孔明所言，若玉石俱焚，岂非更负了追随朕的将士百姓？”他看向诸葛亮，“孔明，可有两全之策？”
诸葛亮沉吟良久，缓缓道：“为今之计，唯有暂避锋芒，徐图后举。可效仿当年高祖据守汉中故事。一方面，外示恭顺，可回书刘基，言明陛下乃汉室宗亲，受先帝厚恩，不敢僭越，然愿尊其为宗室之长，共扶汉室，此举可暂缓其兵锋。另一方面，内修政理，西结羌胡，南抚南中，积蓄力量。同时，遣密使往邺城，联曹抗刘。曹孟德虽为汉贼，然其势亦不容小觑，唇亡齿寒之理，彼必深知。三家互相牵制，或可觅得一线生机。”
刘备长叹一声，已知这是目前唯一的可行之策，虽屈辱，却可保一时安宁。“便依军师之言吧。回书之事，就劳烦孔明斟酌字句。联曹之事，需极其隐秘，派可靠之人前往。”
昆明，未央宫。
刘基很快先后收到了曹操“恭顺”的国书和刘备“委婉”的表态。他坐在龙椅上，看着两份文书，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。下方，法正、庞统、徐庶等重臣也在商议。
“陛下，曹操老奸巨猾，遣使恭贺，不过是缓兵之计，其心必异。”法正奏道。
“刘备表面对陛下尊崇，实则含糊其辞，不愿归顺，其联曹之心，恐已暗生。”庞统补充。
徐庶道：“此二人，皆非真心归附。然其表态，亦在情理之中。眼下三国鼎立，相互制衡，确非一举平定之良机。”
刘基放下文书，站起身，走到巨大的疆域图前，目光扫过天下：“曹操示弱，刘备求存，此乃势使之然。朕岂会不知？然，朕亦不需他们立刻臣服。”
他转过身，目光炯炯：“他们需要时间喘息，朕，同样需要时间！圣元新朝，百废待兴！四州之地，需彻底整合；新政法规，需推行落实；军备民生，需大力发展！此乃固本培元之关键时期！”
“传朕旨意！”刘基声音恢宏，下达一连串命令：
“一、厚待魏、汉来使，回赠礼品，彰显天朝气度。对曹操，朕准其魏王之位；对刘备，朕承认其汉中王之号。然，需明告天下，此二人乃朕之臣属，奉新朝正朔！”
“二、加速推行《圣元新政》！丞相法正总揽，太尉庞统、御史大夫徐庶协理！重点在于：清丈田亩，改革税制，兴修水利，鼓励工商，推广新式农具、舟船！格物院（注：此处沿用旧称，实际为新朝设立的类似机构）需加快对海船、弩炮等利器的改进与量产！”
“三、整编军队，强化训练！各军实行精兵政策，淘汰老弱，补充精锐。尤其要加强对军魂凝结术的研究与应用，在‘雷君营’、‘无当飞军’等主力中扩大试点！”
“四、开拓海疆，经略南洋！命甘宁、太史慈加快东海、南海舰队建设，依据新得海图，探索航线，与南洋诸国建立联系，通商贸易，宣扬国威！”
“五、修筑道路，畅通驿传！以昆明为中心，修建通往各州郡的官道，提高政令、军情传递速度，加强中央对地方的控制！”
刘基的决策，展现出一位开国帝王的远见与沉稳。他并不急于发动灭国之战，而是将重心放在内政建设与国力提升上。他要利用这段相对和平的时期，将新朝的根基打得牢牢的，让自身的实力远远超过曹、刘，形成绝对的碾压优势。
“曹操、刘备，他们想拖时间，朕便给他们时间！”刘基眼中闪烁着自信的光芒，“但朕要让他们知道，他们拖延的每一刻，朕的国力都在增强！待朕新政大成，四海富足，兵甲犀利之时，便是王师北定中原日！届时，朕倒要看看，他们还有什么资本与朕抗衡！”
“陛下圣明！”群臣齐声拜服，对新朝的未来充满信心。
于是，天下进入了短暂的、表面平静实则暗流汹涌的“圣元新政”时期。汉天帝刘基埋头内政，励精图治；魏王曹操厉兵秣马，隐忍待发；汉中王刘备则困守西陲，联曹自保。三分天下的格局，暂时稳定下来，但所有人都明白，这平静的水面下，正酝酿着最终决定华夏命运的惊涛骇浪。