建安十五年春，北方的战报如同雪片般飞向各方，每一封都带着血腥与焦灼。在“漠北联盟国”蓄谋已久、装备精良、战术刁钻的百万铁骑面前，仓促应战的曹操集团，遭遇了前所未有的惨败。
并州全境，在短短数月内相继沦陷。草原骑兵不再满足于劫掠，他们攻占城池，委任官吏，俨然要将这片土地彻底吞并。并州刺史高干战死，大将夏侯惇、曹仁等虽奋力抵抗，却难敌胡骑汹涌之势，损兵折将，被迫退守司隶地区的河东、河内一带，依托黄河天险苦苦支撑。整个中原北大门，洞开！
曹操站在邺城残破的城头，望着北方狼烟，这位一世枭雄，此刻也显得苍老而疲惫。他麾下最精锐的部队，在官渡之战和后续的平叛中已有损耗，面对这支脱胎换骨的草原新军，竟显得如此无力。更让他心痛的是，首席谋士郭嘉，因连日操劳、忧愤交加，加之旧疾（慢性肺部疾病）复发，已咳血不止，卧床不起，群医束手。
“难道天欲亡我曹孟德？”曹操仰天长叹，声音中充满了不甘与悲凉。
“丞相！”程昱、荀攸、贾诩等谋士跪倒一地，“胡虏势大，非一国可敌！当效仿古之合纵，发檄文于天下，召诸侯共赴国难！”
曹操猛地转身，眼中重新燃起决绝的光芒：“不错！此非曹某一人之敌，乃华夏之敌！传檄天下！凡我汉家子民，无论此前有何恩怨，皆应摒弃前嫌，共赴洛阳，歃血为盟，誓灭此獠！”
“讨胡檄文”以最快的速度传遍四方。 檄文言辞激烈，痛陈胡虏残暴，社稷危殆，呼吁天下诸侯以大局为重，合力抗敌。
长安未央宫。
刘协手持檄文，双手颤抖。北方糜烂，朝廷直接暴露在兵锋之下，他比任何人都急。“拟旨！命卫尉马超，即刻点齐西凉精骑，朕……朕要御驾亲征……不，命马超为先锋，速援洛阳！并传旨天下，凡能破胡者，封侯拜将，世袭罔替！”
襄阳州牧府。
诸葛亮看完檄文，羽扇轻摇，对刘备道：“主公，此乃天赐良机，亦是大义所在。曹操若亡，北方尽陷胡尘，下一个便是荆州。我军新得荆州，根基未稳，正需此战扬威立万，收天下人心！亮愿随主公亲赴洛阳，共商抗胡大计！”
刘备肃然点头：“军师所言极是！备虽不才，亦知华夷之辨！二弟、三弟、子龙！随我点兵，北上洛阳！”
吴县将军府。
孙权召集周瑜、鲁肃、张昭议事。周瑜慨然道：“曹操虽为国贼，然胡虏更是心腹大患！唇亡齿寒，若让胡骑饮马长江，江东焉能独存？此战，必须参加！且要让天下人看看，我江东儿郎的威风！” 鲁肃、张昭虽对北上持谨慎态度，但亦知大势所趋。孙权最终拍板：“公瑾、子敬，随我率水陆精锐，北上会盟！”
昆明楚王宫。
刘基接到檄文，并未感到意外。冥使的警告、荀攸的信息，早已让他预见到这一天。他召集核心文武，将北方严峻形势和盘托出。
“终于来了。”刘基声音平静，却带着金铁之音，“此非曹操之难，乃我华夏之劫。覆巢之下，焉有完卵？我大楚，不能坐视！”
法正沉声道：“大王，此乃我大楚扬威天下、执掌中原牛耳的绝佳时机！然，需谋定后动。”
徐庶道：“诸侯汇聚，各怀心思。大王此去，当以抗胡为首要，亦需掌控联盟主导之权！”
庞统嘿嘿一笑：“打胡虏是正经，但顺便看看曹操、刘备、孙权他们哭丧的脸，也挺有意思！大王，带上我！统去会会那诸葛村夫！”
刘基决断道：“好！孤亲赴洛阳！黄忠、童林、兀突骨、黄叙，点‘雷君’、‘巨灵’、‘无当飞军’及五万精锐随行！法正、徐庶、庞统随军参赞！国内政务，由沮授、马良、刘巴、是仪总揽！水师由太史慈、甘宁统领，谨防江东、交趾异动！”
半月后，洛阳故地。
昔日繁华的东都，如今只剩断壁残垣，荒草萋萋。各路诸侯的兵马陆续抵达，在废墟外围扎下连绵营寨。曹操、刘备、孙权、马超（代表刘协）以及刘基，这五位当今天下最具实力的枭雄，终于在这国难当头的背景下，汇聚一堂。
会议地点设在一处临时搭建、略显简陋的大帐内。气氛凝重而微妙。曹操面色憔悴，但眼神依旧锐利；刘备面带悲悯，一副忧国忧民之态；孙权年轻的面容上带着谨慎与审视；马超则傲气不减，浑身散发着生人勿近的战意；而刘基，最为年轻，却气度沉凝，身后侍立着黄忠、童林两员气息渊渟岳峙的大将，令人不敢小觑。
简单的寒暄（更多的是警惕的打量）后，曹操作为东道主，首先开口，声音沙哑：“诸位能来，曹某感激不尽！胡虏猖獗，并州已失，司隶危在旦夕！若不能同心协力，则神州陆沉，就在眼前！今日会盟，首议便是，推举一位德高望重、能征善战之人，为抗虏大将军，总领联军，节制各路兵马，共破胡虏！”
帐内瞬间安静下来。德高望重？能征善战？这五个字，让在座几人心中都泛起了波澜。曹操自己？新败之将，难以服众。刘备？声望足够，但实力相对最弱，且荆州新附。孙权？偏安东南，陆战非其所长。马超？勇则勇矣，然性情暴烈，非统帅之才。
所有人的目光，有意无意地，都投向了坐在一旁，自始至终沉稳不语的刘基身上。他地盘最广（新定南疆），兵力最强（连挫张飞、破羌氐、收贵霜“不死军”），武将最盛（黄忠、童林、兀突骨、黄叙皆万人敌），谋臣最多（法正、徐庶、庞统皆在帐外），更重要的是，他此前与各方皆无直接冲突，甚至与曹操有商贸往来，与刘备、孙权亦有“合作”空间，身份相对超然。
刘备轻咳一声，率先开口，语气诚恳：“楚王殿下，扫平南疆，威震羌氐，文治武功，天下共睹。备以为，抗虏大将军一职，非楚王莫属！”
孙权目光闪烁，也接口道：“吴侯之言，深合孤意。楚王雄才大略，麾下兵精粮足，正堪此重任！”
马超虽然傲气，但对刘基麾下黄忠、童林（曾与张飞战平）的实力是认可的，且刘基与他名义上同属“汉室”（刘协封的王），也闷声道：“马某无异议！”
曹操心中复杂，但形势比人强，他深知若无人能整合各方力量，此战必败。他深吸一口气，对刘基郑重拱手：“楚王！国难当头，非计较个人得失之时。曹某恳请楚王，以天下苍生为念，出任抗虏大将军，统帅联军，挽狂澜于既倒！”
刘基心中早有预料，此刻也不再推辞，霍然起身，目光如电，扫过众人：“既然诸位信重，基，义不容辞！这抗虏大将军之职，孤接了！”
他声音铿锵，带着不容置疑的决断：“即日起，各路兵马，需依令行事，违令者，军法从事！当务之急，是稳住战线，摸清敌情，重整士气！”
“谨遵大将军号令！”众人齐声应诺，不管心中作何想法，此刻表面上的团结必须维持。
会盟初步达成，刘基立刻行使大将军职权，下令各军依险扎营，加固防线，派出大量斥候，侦查漠北联军虚实。
会议暂歇，曹操私下找到刘基，脸上带着难以掩饰的忧色：“大将军，还有一事相求……奉孝他……病势沉重，恐……恐不久于人世。军中医者，皆束手无策。听闻大将军麾下有名医，或懂奇术……”郭嘉是曹操的臂膀，更是他的知交，他实在不愿看到其英年早逝。