汉南州牧府议事堂内，巨大的《世界资源地理详图》再次铺开，这一次，刘基、法正、刘巴等人的目光，越过了刚刚平定的交趾三郡，投向了地图上那片更加广袤、标注着无数未知符号的东南亚半岛。红河三角洲的沃土已然在手，但更南方的湄公河三角洲、连绵的山脉、以及传说中盛产黄金宝石的“金洲”（苏门答腊\/马来半岛古称）等地，如同磁石般吸引着他们的野心。
“主公，”法正眼中闪烁着开拓者的光芒，手指划过半岛狭长的轮廓，“据图所示，此地方圆数千里，土地肥沃，物产丰饶，更兼水道纵横，乃天然粮仓与通商要道。昔日汉武置日南、九真，其志未尝不在于此。今我汉南既立，据红河之利，当效先贤，挥师南下，经略此片‘新域’，为我华夏开万世之基业！”他的语气带着惯有的锐利与进取。
太史慈、孟获等武将闻言，也摩拳擦掌，跃跃欲试。开疆拓土，正是武将建功立业之时。
然而，一向沉稳持重的刘巴，却眉头紧锁，缓缓摇头：“孝直之志，固然宏大。然巴以为，此事……宜缓不宜急。”
“哦？子初有何高见？”刘基看向刘巴，他知道这位大管家必然有更深层的考量。
刘巴走到地图前，手指先重重地点在汉南州目前实际控制的区域——南中四郡（牂牁、越嶲、益州、永昌）以及新得的交趾三郡。“主公，诸位，请看。我汉南州新立，疆域骤然扩张数倍。南中四郡，夷汉杂处，新政初行，根基未稳；交趾三郡，新附未久，士燮余党潜伏，民心未附。此七郡之地，已需投入大量官吏、兵力，方能消化巩固。”
他抬起头，目光扫过众人，语气凝重：“治理一地，非仅靠兵锋之利，更需有足够之人才、充足之人口、完善之制度！我汉南州如今，最缺者为何？非兵非粮，而是人！是能牧民理政的干吏！是能垦荒戍边的百姓！”
他伸出三根手指：“其一，人才匮乏。我州府衙初建，各曹掾史已捉襟见肘。若再攻取万里之外、言语不通、风俗迥异之蛮荒大岛，何人治理？莫非尽用夷酋？其心难测，其政难通，日久必生祸乱！”
“其二，人口不足。我汉南七郡，地广人稀，总口不过百万余。纵有高产作物，繁衍人口亦需十数载之功。以区区百万之众，欲统治数倍于己之化外疆土，无异于小马拉大车，力不能逮，反受其累！”
“其三，根基不稳。曹操在北，虎视眈眈；刘表虽暂和，其心难料；孙策在东，野心勃勃。若我主力深陷南方瘴疠之地，北疆东线若有变故，何以应对？届时根基动摇，新得之地亦难保全！”
刘巴一番话，如同冷水浇头，让刚才还热血沸腾的众将冷静下来。孟获挠着头：“子初先生说得在理……地盘太大，俺老孟管自己那摊子夷兵都头疼，再给俺个蛮荒大岛，俺可搞不定。”
太史慈也沉吟道：“子初所虑，确是根本。无根之木，难以参天。”
法正也非一味冒进之人，闻言细思片刻，叹道：“子初老成谋国，正……过于急躁了。确是此理，根基不牢，地动山摇。”
刘基听完，心中豁然开朗，同时也暗赞刘巴眼光深远。他来自现代，深知殖民扩张中“消化不良”的惨痛教训。确实，现在汉南州就像一口吃成了胖子，急需时间消化锻炼，而不是继续暴饮暴食。
“子初之言，真乃金玉良言！”刘基击节赞叹，“我等险些被胜利冲昏头脑！不错，当下首要之务，非盲目扩张，而是‘深根固本’！将已得之七郡，彻底消化，治理成铁板一块！广积粮，高筑墙，缓称王……不，是缓图南！”
他走到地图前，用手掌覆盖住汉南七郡：“未来三到五年，我汉南州战略重心，对内：全力推行新政，鼓励农耕，推广高产作物，兴修水利，招募流民，增加人口；整顿吏治，培养人才，完善律法；精炼军队，更新装备，巩固防务。对外：北联刘表（或至少维持和平），东防孙策，西稳刘璋，暂不开启大规模战端！”
他目光炯炯地看向南方半岛：“至于这片沃土……暂且让它再沉睡几年。可先派遣小股探险队、商队，绘制更精确地图，了解风土人情，建立零星据点，为未来经略打下基础。待我汉南根基深厚，兵精粮足之时，再以泰山压顶之势，一举而定！方是万全之策！”
“主公英明！”刘巴、法正、是仪等人齐声附和，深以为然。
战略方向确定，刘基却想到了另一个关键问题——人才！刘巴说得对，治理需要大量人才，尤其是顶尖的治国之才。法正善奇谋，刘巴长于政事经济，是仪、孙邵等亦是干吏，但面对日益庞大的州政，仍显不足。他想到了那个群星璀璨的时代，想到了水镜山庄，想到了那些尚未出山的卧龙、凤雏……
一个大胆的计划在他心中成型。
数日后，州牧府书房内，刘基单独召见了法正和刘巴。
“孝直，子初。”刘基神色郑重，“深根固本之策已定，然千头万绪，非一日之功。我将汉南州交予二位，可能放心？”
法正和刘巴心中一凛，齐声道：“臣等必竭尽全力，不负主公重托！”
刘基点头：“我自然信得过二位。子初总揽州政，法度钱粮，民生教化，由你主持。孝直参赞军机，协调诸将，巩固边防，由你负责。是仪、孙邵、太史慈、孟获等文武，皆听你二人调遣。若有要事，可飞鸽传书于我。”
“主公要离开？”法正敏锐地察觉到刘基的意图。
刘基微微一笑，目光望向北方：“根基欲固，需有栋梁。我汉南州，不缺猛将，不缺精兵，不缺钱粮，唯独缺……经天纬地之才，王佐之器！荆襄之地，人杰地灵，水镜山庄，名士云集。我欲效仿古人，微服前往，寻访贤才。若能请得一两位大才归来，胜得十万雄兵！”
法正和刘巴相视一眼，心中震动。主公竟要亲自去寻访人才？此乃明主求贤若渴之心！但也风险极大！
“主公，荆襄乃刘表腹地，虽已和谈，然危机四伏！主公万金之躯，岂可轻涉险地？”刘巴急道。
“无妨。”刘基自信道，“我自有分寸。只带童林及少数精锐护卫，乔装为游学士子或商队。童林武艺高强，心思缜密，足以护卫周全。此事需绝对保密，对外只称我染病静养，州务由你二人决断。”
见刘基心意已决，法正和刘巴知无法劝阻，只得郑重应下：“臣等遵命！必守好基业，静候主公佳音！”
与此同时，前往襄阳的汉南使团，在是仪的率领下，抵达了荆州治所。州牧府内，气氛微妙。刘表虽然心中对刘基恨得牙痒痒，但新败之余，又慑于汉南军威，且北有曹操威胁，不得不接待使者。
谈判在一种表面客气、暗流涌动的氛围中进行。是仪不卑不亢，呈上刘基的国书和礼单，尤其强调了“精盐”与“金鸡纳霜”的神奇功效。
当洁白如雪、毫无杂质的汉南精盐，以及用小盒盛放、被描述为“瘴疠克星”的金鸡纳霜粉末呈上时，荆州文武皆露惊容。荆州南部多瘴气，每年因疟疾死亡的士卒百姓不计其数，若此药真有效，无疑是战略级宝物！
刘表脸色变幻，最终在蒯良、蒯越等人的劝说下，考虑到现实利益和北方压力，同意了和谈。双方最终达成协议：
一、 荆州与汉南州罢兵言和，各守疆界。
二、 重开边境互市，汉南州之盐、茶、铁器、药材（尤其是金鸡纳霜）可输入荆州；荆州之粮食、布匹、书籍、工匠可输入汉南。
三、 双方商旅往来，受官方保护，关税依例征收。
四、 双方承诺，不接纳、不支持对方之叛臣。
一纸和约，暂时稳定了汉南州的北疆。而就在和约签订，使团满载而归的同时，一支看似普通的商队，悄然从承汉城北门而出。商队中，一位面容俊朗、气度不凡的“年轻商人”，正是乔装改扮的刘基，他身边跟着沉默寡言、眼神锐利的护卫“林童”（童林化名）。他们的目标，直指荆襄腹地，那卧虎藏龙的水镜山庄。