南边？芬莱城就在南边！
哈德利闭着眼，呼吸依旧平稳悠长，仿佛已经陷入沉睡，但全身的肌肉却在斗篷的掩盖下瞬间绷紧。每一个毛孔都像张开的耳朵，竭力捕捉着隔壁传来的每一个音节，尤其是关于“找人”的细节。
“找人？”另一个护卫嗤笑一声，“这鬼地方哪天没人在找人？不是找仇家就是找肥羊。别管那么多，明儿个卸完货，队长能准半天假去‘血蹄’喝一杯才是正经！”
话题很快又转回了女人和烈酒，护卫们的嗓音在酒精的催化下越来越高亢，混杂着粗鄙的笑话和吹嘘。
哈德利的心却沉了下去。
不会这么巧……
他强迫自己冷静分析。血玫瑰的情报网络确实强大，他离开芬莱城时诅咒印记已除，城门查验毫无反应，理论上他是安全的。难道……是其他事情？他在芬莱城没有泄露行踪，并未与人结下死仇。难道是克姆斯在灰岩峡谷的表现太扎眼，引来了别的麻烦？
克姆斯的情报显示他是去奥布莱恩帝国，途经疾风城不算意外。追查他也用不着“神神叨叨”。
最大的可能性，还是血玫瑰。或许他们并未完全放弃，只是降低了优先级？又或者是皮特鲁斯的哥哥艾皮尔，在得知弟弟的死讯后，发布了悬赏任务？
哈德利的猜测堪称精准。皮特鲁斯失踪后，其兄皮埃尔便再次求助于血玫瑰杀手组织。而这个组织的情报网确实堪称恐怖。
即便哈德利将皮特鲁斯的尸体抛入粪池，也被他们找到了。
当艾皮尔亲眼见到弟弟惨不忍睹的尸体时，也不由得一阵干呕。由于哈德利再次消失无踪，皮埃尔只得再度发布了悬赏：任何人若能探查到哈德利的行踪并告知他，即可获得5000金币的报酬；而若能生擒哈德利，酬金更是高达1万金币。
血玫瑰组织本身也无法百分百确认哈德利已死，因此，这道悬赏并未撤销，始终挂在他们的任务榜单之上。
还好他此时的面容已经经过伪装，看起来是一个十七八岁，身材只有1米七的普通少年。
要是让人知道他只有13岁，而且实力变到如此夸张的地步，可能早已经有人怀疑到他，到时候势必会再次吸引血玫瑰杀手组织的注意。
看样子接下来的路途要更加小心，无事，尽量不要外出，等到了奥布莱恩帝国就安全。
眼里一丝冰冷的杀意一闪而逝，血玫瑰组织真是附骨之蛆，迟早有一日要将它们覆灭。
无论是什么人，在疾风城这种地方打听“南边来的人”，对他而言都是危险信号。他不能赌对方是否是冲着他来的，更不能赌自己的伪装能瞒过专业的情报贩子或赏金猎人。
翌日清晨，商队开始忙碌地卸货、清点，准备交付给疾风城的收货商。克姆斯果然遵守承诺，在确认大部分货物交接完毕后，宣布下午给护卫和杂役们轮休，可以去城里活动活动，但严厉警告不许惹事，天黑前必须回店。
杂役们欢呼雀跃，三三两两结伴而出，迫不及待想去感受这座边境城市的“繁华”。哈德利却依旧选择了留下。
“哈德利，真不去看看？听说城西市场可有意思了！”一个相熟的年轻杂役问道。
哈德利摇摇头，脸上挤出一个疲惫而木讷的笑容，指了指自己磨破的草鞋和肩膀上还未消散的淤青：“昨天搬箱子撞着了，只想歇歇。你们玩得开心。”
他的理由很充分，无人起疑。看着同伴们兴奋的背影消失在车马店嘈杂的门口，哈德利眼神瞬间变得锐利而冰冷。
杂役们喧嚣离去的脚步声渐行渐远，车马店后院卸货区只剩下疲惫的马匹偶尔打着响鼻和几个看守倚着墙根闲聊。哈德利躺在简陋通铺的草席上，紧闭双眼，仿佛真的在休憩，但内心的波澜却比昨夜听闻护卫对话时更加汹涌。
那是一种源自血脉深处的悸动，一种难以言喻的渴望。
从跟随商队的第一天起，只要靠近那些装载着所谓“珍稀矿石”的沉重货箱，哈德利就感觉到一股奇异的吸引力。这感觉并不陌生，甚至刻骨铭心——唯有当初在芬莱城第一次吃到矿石，在吞食那块珍贵异常、蕴含大地之力的土属性原石时，才体会过如此强烈的身体共鸣！
难道……这批看似普通的货物里，藏着对他而言至关重要的东西？这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂缠绕住他的思绪。
机会就在眼前。货物刚刚卸下，堆放在后院角落，由六名五级战士看守。他们正百无聊赖地打着哈欠，谈论着下午轮休的去处。六名五级战士？在如今实力暴涨、尤其精神力感知远超普通战士的哈德利面前，形同虚设。
心神沉静，精神力如水银般无声铺开，精准地感知着每一名守卫的位置和状态，连同他们脚下坚实大地的脉络。哈德利轻巧地翻身下铺，动作宛如最娴熟的盗贼，没有发出丝毫声响。他借着堆叠货物的阴影掩护，悄无声息地潜到堆放矿石的货堆后方。
念动之间，脚下坚硬的地面仿佛变成了粘稠的液体，哈德利的身影瞬间“沉”了进去。土系元素亲和力在此刻发挥到了极致，让他在地底穿行如同鱼儿入水。他控制着方向，缓缓向着吸引力最强烈的源头前进，如同被无形的磁石牵引。
很快，他“看”到了。并非用眼睛，而是精神力穿透了木箱和土层，清晰地“锁定”了其中一个箱子内部。箱子里确实装满了各色闪耀着金属或晶体光泽的矿石，其中不乏价值不菲的品类。然然而，吸引他全部注意力的，却是混杂在诸多光彩夺目的矿石中间，一颗毫不起眼的“鹅卵石”。
它通体黝黑，表面布满细微的颗粒，形态圆润，大小不过成人拳头，在一堆斑斓的矿石中显得格格不入，甚至有些灰扑扑的。当哈德利的手触及它时，那种源自骨髓的渴望瞬间达到了顶峰。一个几乎只存在于传说中的名字在他脑海中炸开——