陆伯轩踏进家门时，玉凤和孩子们早已睡下，唯有国忠独自坐在后堂等候。
“阿爸！侬总算回来了。路上还好伐？”国忠佯装关切地问道。
“没啥大碍，”陆伯轩语气轻松，一身疲惫掩不住眉宇间的舒展，“总算是为抗日尽了份心力。” 他想到半路遭遇侦缉队盘查，幸得武清明解围，也算有惊无险。
“哈——”国忠夸张地打了个哈欠，朝父亲摆摆手，“那侬早点困觉吧，我眼皮都打架了！先回房了！” 说完便匆匆起身。
然而躺在床上，陆伯轩却辗转难眠。今晚种种在脑海中翻腾，疑窦丛生：侦缉队刚要动手，清明便“恰好”现身？未免太过巧合！更蹊跷的是，清明言语间，仿佛洞悉他前往滚地龙的意图？清明绝无可能知晓……莫非是国忠那个小赤佬，一直在暗中护卫？纷乱的思绪搅得他心神不宁，脑海中逻辑渐渐涣散。蓦地，巨大的梦魇如黑潮般汹涌而至，将他死死攫住——梦中，他如陷泥淖，动弹不得。
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今年冬季较之往年尤为寒冷。民福里的清晨也比往昔清冷不少，除了粪车那“吱呀呀”的声响依旧固执地碾过弄堂，往日那份喧腾热闹，已不见踪影。
天是僵冷的青灰色，破晓的微光勉强浸透了弄堂上空一线窄窄的天，却仿佛也冻住了，凝滞而无力。屋檐下悬着尖利的冰棱，如倒悬的利刃，沉默地指向地面。整条弄堂还蜷缩在僵冷里，几乎没有任何声息。
弄堂深处，几户人家的煤球炉子终于挣扎着燃起，吐出的青烟，稀薄而战战兢兢，畏寒似的贴着墙壁攀爬，很快便消散在凛冽的寒气里。
陆伯轩强忍着筋骨酸痛起身，准备为全家张罗早饭。刚踏进灶披间，却见煤球炉已燃起，正舔舐着水壶底，水缸里也静静盛着半缸清水。他正疑惑是不是玉凤早起了，忽听后门“吱呀”一声被推开。
“阿爸！侬嘎早就起来了？”国忠提着满满两桶自来水，略显吃力地晃进灶披间。
“国忠？”陆伯轩着实有些意外，目光追随着大儿子，“侬今朝倒是勤快，少见嘛！”在他的印象里，国忠几乎从不踏足灶披间生火烧饭。
“阿爸，侬自己不也是烧菜煮饭了嘛？”国忠放下水桶，喘了口气，“让玉凤多困一歇。伊被打的事体，我晓得了。”他抬眼看向父亲，语气带着歉意，“这段辰光，苦了阿爸跟玉凤了。”
陆伯轩心头一暖，欣慰地点点头。家里两个儿子，确确实实长大了。尤其是国忠，自打成家有了小囡，比从前更晓得体贴玉凤了。
想到昨夜之事，陆伯轩终是忍不住开口：“国忠，阿爸问侬句话。”
“阿爸，侬讲。”国忠正往暖水瓶里灌着开水，头也没抬地应道。
“侬……昨日夜里，是不是……一直跟在阿爸后头？”陆伯轩盯着儿子的侧影，缓缓问道。
国忠不紧不慢地将暖水瓶灌满，塞好软木塞，旋紧瓶盖，这才转过身，脸上漾开一抹淡淡的、带着点无辜的笑：“没呀，阿爸侬哪能会这么想？发生啥事体了？”
陆伯轩目光在他脸上停留片刻，终究没再言语。他背过手，踱着步子，默然朝店堂走去。
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‘一根毛’黄文兴抚着浮肿发烫的胖脸，心头憋闷得几乎炸开。昨夜眼看就要把陆伯轩那老东西摁进侦缉队的大牢，万没想到武清明半路杀出，硬生生搅黄了这桩美事！害得他白白挨了邱队长几个结结实实的耳光，打得他眼冒金星，恨得牙痒，那一刻，连“改旗易帜”投奔抗日的念头都蹿了出来！
左思右想，这晦气霉头，桩桩件件都绕不开陆家，绕不开那个死不掉的“老棺材”陆伯轩！黄文兴眼中凶光一闪，暗自发狠：从今日起，就死死盯牢这老甲鱼！他就不信，弄不死他陆家满门！那陆家的宅子，可是块流油的“金饽饽”——楼下开赌档，楼上设烟馆，白花花的银元怕是要用箩筐装！想到那泼天的富贵唾手可得，黄文兴习惯性地捋了捋头顶那撮稀疏油腻的“门面毛”，肿脸上挤出几分狞笑，信心满满地跨出了家门。
黄文兴将略显臃肿的身子缩在笔墨庄马路对面那棵粗壮的梧桐树后，一双绿豆小眼透过赛璐珞黑框眼镜死死攫住笔墨庄紧闭的木门，焦灼地盼望着陆伯轩露出马脚。
终于，店门“吱呀”一声开了。出来的竟是身着笔挺警官制服的陆国忠！
黄文兴绿豆眼猛地一缩，推了推眼镜，心头疑云顿起：咦？这赤佬不是讲去外地了？哪能悄没声就回来了？
他阴鸷的目光紧咬着陆国忠，看着对方利落地跨上门前那辆脚踏车，车把一拐，便朝着徐家汇方向蹬去。黄文兴鼻腔里重重地“哼”出一声浊气，肥厚的嘴唇抿成一条刻薄的直线。
..........“师父，字写完啦！我带着诚诚去弄堂里玩一会儿！”梳着麻花辫的小囡囡脆生生的嗓音，像银铃般在店堂里漾开。
“去吧，别跑太远！”灶披间里，陆伯轩正守着药罐给玉凤熬汤药，氤氲的药气中传来他沉沉的应答。
弄堂深处，杨家姆妈正佝偻着腰，在天井里晾晒刚洗净的衣裳。这些天寒地冻的日子，洗衣生意倒格外红火，忙得她脚不沾地，连轴转着。可那双操劳的手，早已被冻疮啃噬得又红又肿，粗糙得如同老树皮。
“杨奶奶好！”小囡囡的小脑袋从敞开的院门边探进来，眼睛亮晶晶的，“今天做猫耳朵吗？”
“啊呀！”杨家姆妈一拍脑门，满脸的皱纹里都堆起了歉意，“杨奶奶格记记性不好，忘记脱了！等一会就去做！晓得囡囡顶欢喜吃杨奶奶做的猫耳朵了。”她想起前几日答应孩子的承诺，心里一阵懊恼，又一阵柔软。
“诚诚呢？”小囡囡一转身，发现刚才还在身边玩小石子的诚诚，已然不见踪影！
“诚诚——！诚诚——！”小囡囡急得声音都变了调，拔腿就朝弄堂深处追去。