三日后，靖王府的马车准时停在了丞相府门前。相较于相府马车的精致奢华，靖王府的马车通体玄黑，造型古朴厚重，帘幕用的是深青色的厚锦，透着一股不容错辨的冷硬与肃穆。沈清辞扶着半夏的手登上马车，车内空间宽敞，陈设却极为简洁，只有固定的软垫和小几，没有任何多余的装饰，空气中弥漫着淡淡的、类似松墨的冷冽气息。
马车行驶得异常平稳，几乎感觉不到颠簸。沈清辞端坐其中，闭目养神，心中却如同明镜。她知道，从踏上这辆马车开始，她与靖王萧绝之间的博弈，便已正式拉开序幕。车轱辘碾过青石板路的声响均匀而沉闷，像极了此刻压在她心头的无形张力，每一声都在提醒她，接下来的每一步都需如履薄冰。
抵达靖王府，朱漆大门缓缓开启，入目并非亭台楼阁、曲水流觞的景致，而是开阔的广场、笔直的青石甬道以及两旁森然列队的玄甲侍卫。侍卫们铠甲泛着冷光，身姿挺拔如松，连呼吸都似经过刻意调控，整齐得没有半分杂音。整个府邸布局规整，气势恢宏，却透着一股军营般的冷肃与简练，与相府那种一步一景、极尽雕琢的奢华风格截然不同。引路的管事沉默寡言，步履沉稳，每一步都踩在青石缝的正中，将沈清辞直接引向了王府深处的书房，沿途竟连半分多余的景致都未曾遇见。
书房外，两名如同石雕般的带刀侍卫肃立两旁，眼神锐利如鹰，落在沈清辞身上时，没有半分温度，仿佛在审视一件待查的物件。管事在门外停步，躬身时衣料摩擦的声响在寂静中格外清晰，他低声道：“王爷已在书房等候，沈小姐请。”
沈清辞深吸一口气，指尖无意识地攥了攥袖口的暗纹，那细微的触感让她稍稍稳住心神，而后独自推开了那扇沉重的紫檀木门。门轴转动时发出低沉的“吱呀”声，像是打破了书房内凝滞的时光。
书房内光线适中，四壁皆是顶天立地的书架，密密麻麻摆满了书卷，从经史子集到兵书战策，甚至还有几册封皮泛黄的孤本，空气里弥漫着书墨的醇厚与一种独特的冷香，那香气似是某种草木混合着冰雪的味道，与萧绝的气质莫名契合。萧绝并未坐在主位，而是负手立于一扇巨大的窗前，窗外是几株苍劲的古松，松枝在风中微微摇曳，投下斑驳的影子落在他身上。他今日未着亲王常服，仅是一身玄色暗纹锦袍，衣料上的纹路需得仔细看才能发现，是极淡的云纹与暗龙，墨发以一根简单的乌木簪束起，没有任何多余的配饰，身姿却挺拔如岳，仿佛一站便成了书房内最不可忽视的景致。听到开门声，他缓缓转过身，那双深不见底的眸子便直直地落在了沈清辞身上，没有任何寒暄与客套，只有一片冰冷的审视，仿佛要将她从里到外都看穿。
“坐。”他指向窗下的一张花梨木扶手椅，声音平淡无波，没有半分情绪起伏，却带着一种不容置疑的威严。
沈清辞依言坐下，脊背挺直如竹，姿态端庄却不显卑微，双手轻轻放在膝上，指尖并拢，没有半分多余的动作。她知道，在这种人面前，任何一丝怯懦或讨好都是徒劳，只会让自己陷入更被动的境地。
萧绝并未回到书案后，而是踱步至她对面不远处站定，黑色的衣摆随他的动作轻轻晃动，却依旧透着沉稳。他的目光如同最精准的尺子，一寸寸丈量着她每一分细微的反应，从她的眼神到她的呼吸，甚至连她指尖极轻的颤动都未曾放过。他开门见山，没有任何迂回：“那日宫宴，你掷出酒壶，力道、角度、时机，皆非寻常闺阁女子所能及。”他的声音不高，却字字清晰，带着穿透人心的力量，“沈小姐，不必再用‘情急本能’、‘侥幸意外’之类的话搪塞本王。告诉本王，你究竟意欲何为？”
果然如此。沈清辞心中早已有所预料，他这般心思缜密之人，怎会轻易相信她那日随口编造的说辞。她垂在膝上的手悄悄收紧，指甲轻轻掐了掐掌心，那细微的痛感让她保持清醒。
沈清辞迎上他那锐利得仿佛能洞悉一切的目光，心知此刻再完全遮掩已是下策。她需要展现出一定的“价值”和“坦诚”，才能换取与他平等对话的资格，否则今日这书房之谈，恐怕只会沦为一场单方面的盘问。
她微微垂眸，长睫在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中的情绪，再抬起时，眼中已带上了一丝恰到好处的、混合着无奈与坚韧的复杂情绪，声音也染上了几分不易察觉的沙哑：“殿下明鉴。”她声音清越，不疾不徐，每一个字都说得格外清晰，“民女不敢欺瞒。那日出手，确有自保之心，但也并非全然无意。”她顿了顿，仿佛在斟酌词句，指尖轻轻摩挲着袖口，似是回忆起了什么不快的往事，“殿下或许有所不知，民女虽为相府嫡女，然母亲早逝，继母……并非宽厚之人，府中庶妹亦非善与之辈。深宅之内，步步惊心，若无一技之长防身，恐早已尸骨无存。”
她的话语半真半假，将自己习得“粗浅功夫”的原因归结于内宅倾轧的自保，这是最能让人信服的理由，毕竟深宅后院的争斗，素来是世人眼中女子生存的常态。同时，她巧妙地透露了对王氏和沈清柔的不满，将自己的立场与东宫一派隐隐割裂开来——谁都知道，王氏与太子妃交情匪浅，沈清柔更是一心想攀附东宫。
“至于目的……”沈清辞抬起眼，目光清澈而坦诚地看向萧绝，没有回避他的审视，“民女人微言轻，所求不过是在这旋涡之中，能有一线生机，能……掌握自己的命运，而非任人摆布，重蹈……覆辙。”她的话语在此处略有停顿，声音微微低沉，留下了一丝引人遐想的空间，仿佛有着不堪回首的过去，那未尽的话语里，藏着旁人无法知晓的苦楚。
她没有直接说要复仇，也没有明确说要投靠，只是表达了想要“自主”和“生机”的愿望。这种诉求，在一个看似处境艰难的深闺女子身上，合情合理，既不会显得野心勃勃，也不会让人觉得过于软弱。
萧绝静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛一尊没有情绪的雕塑，唯有那双深邃的眸子，一直牢牢锁定着她，仿佛在判断她话语中的每一个字的真伪。书房内的空气仿佛凝固了一般，只有窗外偶尔传来的风声，以及两人极轻的呼吸声。
良久，他才几不可察地动了一下，修长的手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚墨玉玉佩，那玉佩质地莹润，色泽深沉，在光线下泛着冷光，却透着一股与他气质相合的冷硬。那细微的摩擦声，在寂静的书房里格外清晰，像是在为接下来的话语铺垫。
“所以，”他缓缓开口，声音里听不出喜怒，却让沈清辞的心猛地一沉，“你想与本王合作？”
沈清辞心头一紧，指尖的温度瞬间降了几分，她知道最关键的时刻到了。承认，便意味着要亮出自己的底牌；否则，之前所有的铺垫都将前功尽弃。她稳住心神，没有承认，也没有否认，只是保持着沉默，那沉默在此时，便是最好的默认。
萧绝的唇角似乎勾起了一抹极淡、极冷的弧度，快得让人以为是错觉，那眼神却愈发锐利如刀，仿佛能剥开一切伪装，直刺核心：“凭什么？”
这三个字，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了沈清辞刻意维持的镇定。她抬眸看向萧绝，却见他依旧是那副波澜不惊的模样，仿佛刚才那句轻飘飘的问话，并非关乎一场可能改变局势的合作，而只是在问一句无关紧要的家常。可沈清辞知道，这三个字背后，是他对她价值的终极审视，也是她能否迈出下一步的关键。