半月之后
朔风卷过黄巾军第二道防线的残破工事，带着硝烟与血腥的气息，掠过双方将士的尸骸。距离落雁关撤离已过去半月，这处依托丘陵、河谷精心构筑的纵深阵地，再次成为了吞噬生命的磨盘。
雍州军踏着黄巾军“溃败”的足迹，兵锋直指云香府城，却在此处遭遇了比落雁关更为顽强、也更为灵活的抵抗。
黄巾军王劲率领的三万后军，结合地利，将阵地防御战打得有声有色。他们据守营垒，挖掘壕沟，设置鹿角拒马，利用强弓硬弩和不时发起的短促反击，一次次击退雍州军的猛攻。
韩文清用兵老辣，试图分进合击，侧翼包抄，甚至再次派出精锐试图切断这条防线与府城的联系。然而，李炎对此早有预案，陈大牛率领的预备队如同救火队，总是在关键时刻出现在最危险的地方，将雍州军的企图粉碎。
张猛、赵铁柱撤回的部队经过短暂休整，也重新投入战斗，他们熟悉地形，小股部队不断袭扰雍州军的后勤线和侧翼，令其不胜其烦。
半个月的血战，雍州军虽步步推进，攻克了数处外围营垒，但每前进一步，都要付出不小的代价。黄巾军的抵抗意志之顽强，战术运用之刁钻，远超韩文清最初的预估。这绝不像是一支因粮道被断、士气低落而被迫收缩的军队。
此刻，雍州军中军大帐内，气氛却不似以往那般高昂。虽然地图上代表己方的黑旗又向前推进了一段，距离云香府城似乎仅有一步之遥，但帐内将领们的脸上，却难掩疲惫与凝重。
“大帅，我军已突破贼军第二道防线核心区域，其残余兵力已向云香府城方向溃退！府城已遥遥在望！”一名将领拱手汇报，语气中带着兴奋，却也有一丝不易察觉的沙哑。这半个月，他们的损失可不轻。
“恭喜大帅！连破贼军两道防线，如今云香府城门户大开，李炎已是瓮中之鳖！”另一名将领附和道，试图提振气氛。
“我军连番苦战，将士疲敝，是否应略作休整，再……”也有谨慎的将领提出建议。
韩文清端坐主位，手指轻轻敲击着桌面，目光落在军事地图上那条蜿蜒指向云香府城的路线，眉头微锁。
不对劲。
这种感觉，比在落雁关时更加强烈。
黄巾军的撤退，太有章法了。
落雁关是空关，但撤退得干净利落，还摆了疑兵阵。这第二道防线，他们抵抗得激烈，给予己方大量杀伤，可一旦核心阵地被突破，撤退时却并不慌乱，主力保存完好，交替掩护，步步后撤，仿佛……仿佛只是完成了阶段性任务，主动让出战场一般。
他们似乎并不在意一城一地的得失，他们的目的，究竟是什么？
仅仅是消耗雍州军的兵力和锐气吗？可雍州军主力尚存，战力犹在，直逼其老巢，他们就不怕？
那两千骑兵依旧音讯全无，如同石沉大海，是因为风雪阻隔，毕竟深入敌后，还是什么？李炎的后方，真的如表面看起来那样空虚吗？
“大帅？”见韩文清久久不语，身旁的副将低声说道。
韩文清抬起头，目光扫过帐中众将，那些因连续“胜利”而有些发热的头脑，在他冷静的注视下稍稍降温。
“我军伤亡几何？”他沉声问道。
负责统计的参军立刻回道：“回大帅，一月激战，我军辅兵阵亡六千余，伤者近万，攻坚主力军伤亡约三千。粮草消耗亦比预期为快。”
帐内一时寂静。这个数字，远比攻打落雁关时要高。要知道，这还是在对方“节节败退”的情况下。
“贼军撤退时，态势如何？”韩文清又问。
前去追击的将领回道：“回大帅，贼军撤退井然有序，并未发现溃散迹象。其骑兵游弋在两翼，我军追击部队遭到数次反击，折损了些人手。”
又是有序撤退！韩文清心中的不安愈发浓重。李炎用兵，向来喜用奇正，如今这般看似堂堂正正的阵地防御接有序后撤，反而让他摸不着脉搏。这不像是在进行一场决定生死存亡的决战，更像是在……执行某个预设的计划。
“大帅，末将以为，李炎连弃两道防线，必是力不能支，又恐被我军合围于野外，故想缩回云香府城，凭借城防做最后挣扎！”一名性急的将领高声道：
“我军当乘胜追击，不给他喘息之机！只要拿下云香府城，擒杀李炎，其余诸郡传檄可定！”
“是啊大帅！战机稍纵即逝啊！”
“我军虽疲，但贼军连败，士气必然低落，正是一鼓作气之时！”
众将纷纷请战，收复失地、剿灭贼首的大功似乎就在眼前，由不得他们不心动。连日苦战的疲惫和对未知的隐约不安，都被这触手可及的胜利前景压了下去。
韩文清看着麾下求战心切的将领，心中的疑虑终究没有说出口。他缺乏证据，仅凭直觉，难以说服这些渴望军功的部下。
况且，大军至此，箭在弦上，不得不发。无论李炎有何图谋，最终都要在云香府城下见真章。在绝对的实力面前，任何阴谋诡计确实都可能显得徒劳。
他深吸一口气，压下那丝不祥的预感，声音恢复了往日的沉稳与威严：“传令下去！大军休整一日，救治伤员，补充箭矢。派出所有斥候，全力侦查云香府城周边敌情、城防布置，以及……那两支失踪骑兵的下落！一日后，拔营起寨，兵发云香府！”
“谨遵大帅号令！”众将轰然应是。
望着将领们领命而出的背影，韩文清独自站在地图前，望着云香府城。
李炎，你一再后退，将坚关利垒拱手相让，究竟意欲何为？这云香府城，是你最后的堡垒，你还会一退再退？
无论如何，答案，就在那座城池之下。
雍州军的洪流，在经过短暂停顿后，直插云香府城。