七月十八的晨光穿透阴雾，洒在京城的街道之上，却驱不散沈清婉心头的寒意。她抱着我坐在软榻上，手里捏着天牢传来的讯问记录，指尖反复摩挲着 “海外炼狱岛”“炼狱炮”“九月初九踏平京城” 这几行字，纸张边缘被她攥得发皱。幽冥岛主的师父 —— 炼狱岛主竟藏在海外火山环绕的炼狱岛，还掌握着能引发炼狱之火的炼狱炮，这场重阳之约，比以往任何一次危机都更令人绝望，毕竟炼狱之火是传说中能焚烧万物的异火，遇水不灭、遇石不熄，远比普通火焰更难抵挡。
青竹端着刚熬好的银耳羹走进来，见她眼底泛着青黑，轻声劝道：“夫人，您都熬了三天了，喝碗羹补补身子吧，中元刚过，可别累坏了。” 沈清婉接过瓷碗，舀起一勺吹凉了喂给我，目光却没离开案上的《海外炼狱考》。书中对炼狱岛的记载充满惊悚：“炼狱岛位于南海深处，岛上遍布活火山，常年岩浆翻滚，岛主精通‘控火之术’，能借炼狱炮牵引岩浆之火，让炮弹落地即燃，焚烧一切可燃物”，而 “炼狱炮” 更是被描述为 “以火山岩打造，炮膛注有岩浆精华，炮弹为凝固岩浆块，落地后炸开炼狱之火，火势蔓延极快，无物不焚”。【娘亲，炼狱炮的火焰靠岩浆精华驱动！需在高温天发射！炼狱岛的岩浆池边藏着炮体核心！】
我在她怀里蹭了蹭，小爪子轻轻拍了拍书页上 “岩浆池” 的插图。沈清婉眼神骤亮，立刻让人去查京城近期从南海来的 “渔民”“矿工”—— 炼狱岛的弟子极有可能伪装成这些身份，提前潜入京城，打探中原的水源分布和防火措施。没过多久，护卫就传回消息：近一个月，有八十多个 “南海矿工” 进入京城，他们携带的 “矿石”“工具” 中，竟藏着记录京城水井、河流分布的 “水分布图”；更可疑的是，这些矿工都持有 “炼狱岛令牌”，且频繁与京城的 “炽焰坊” 铁匠铺往来，铺子里的 “耐火铁”，实则是能助燃的 “引火铁”，遇热即会燃起高温火焰，加剧炼狱之火的蔓延。
“炽焰坊……” 沈清婉让人调取铁匠铺的账本，发现购买 “耐火铁” 的大多是 “京营军械库” 和 “城门守卫”，而炽焰坊的掌柜 “烈十三”，正是炼狱岛主的亲传弟子，三个月前以 “打铁” 为名迁入京城，如今已是京城颇有名气的 “铁匠大师”。【娘亲，烈十三是炼狱岛主弟子！想在重阳前用引火铁助燃，方便炼狱炮纵火！】
沈清婉立刻让人传讯给烈十三，以 “打造军用耐火器械” 为由请他来府中商议。烈十三接到消息后，穿着一身布满火星的铁匠服赶来，手里提着一个精致的铁盒，脸上带着粗犷的笑容。席间，沈清婉故意提及南海的炼狱岛，烈十三眼神闪烁，下意识地摩挲着铁盒的盖子 —— 那里刻着炼狱岛的火焰图腾。“烈掌柜，你这铁盒的纹样，倒与南海炼狱岛的图腾很像。” 沈清婉语气平淡，却带着不容置疑的威严。
烈十三脸色骤变，突然将铁盒扔向地面 —— 盒内的引火铁一旦接触空气，整个厅堂都会被高温火焰笼罩。可护卫早有防备，瞬间用浸过极寒泉水的湿布盖住铁盒，将火焰熄灭。从烈十三的随从身上，搜出了一封炼狱岛主写的密信，上面写着 “九月初九重阳日，用引火铁遍布京城街巷，我带炼狱炮从海路进攻，借重阳登高的人群混乱，用炼狱之火焚尽京城”。“借登高人群混乱……” 沈清婉握紧密信，“炼狱岛主这是想借重阳的热闹、秋季的干燥天气，让炼狱之火的焚烧效果最大化，真是算计到了骨子里！”
她让人将烈十三押入天牢，又让人查封炽焰坊和所有与炼狱岛有关的商铺，从铺子里搜出了上千斤引火铁，还有一批刻着 “炼狱岛” 字样的 “火焰弹”，弹体内灌满了岩浆精华，投掷后会炸开小型炼狱之火，引发局部火灾。“还好发现得早！” 沈清婉松了口气，可转念一想，又觉得不安 —— 烈十三只是先锋，炼狱岛主的具体动向、炼狱炮的完整构造和炼狱岛的防御部署，至今仍未查明。
八月初，林靖远从南海带回的《炼狱岛秘闻》中查到，炼狱岛每二十年会举行 “焚天大典”，大典期间会打开岛上的 “岩浆阵”，借阵力增强炼狱炮的威力，而今年的焚天大典正好在九月初九，炼狱岛主极有可能借大典之名，率领岛民和炼狱炮攻打京城。他立刻让人快马加鞭前往南海，与驻守南海的 “镇海将军” 联络，让他派探子潜入炼狱岛，探查虚实。
可没过多久，南海传来急报：探子刚靠近炼狱岛，就被岛上的 “岩浆陷阱” 灼伤，仅一人侥幸逃脱，带回了一个可怕的消息 —— 炼狱岛正在赶制 “炼狱弹”，弹体内灌满了液态岩浆，配合炼狱炮发射，落地后会形成直径百丈的炼狱火海，焚烧一切；且岛主已联合南海的 “火烈部落”，部落首领 “火牙” 答应在九月初九当天，派六千火烈骑兵支援炼狱岛，一同攻打京城的 “泉州港”。
“炼狱弹！火烈部落！” 林靖远气得拍了桌子，“炼狱岛主这是想借海路进攻，用炼狱炮引发全城火海，一举攻占京城！” 他立刻让人加强泉州港的守卫，在港口周边的海域布置 “防火网”，又在岸边挖了深五丈的 “防火沟”，灌满掺有极寒泉水的海水，同时让人去江南、岭南各地调运 “灭火水龙”“沙土” 等防火物资，准备在九月初九前集结四万水师、六万京营，抵御炼狱岛和火烈部落的进攻。
八月中旬，京城突然传来消息 —— 负责押送 “灭火水龙” 的队伍在 “台湾海峡” 遭遇炼狱岛弟子的埋伏，队伍被全歼，灭火水龙被抢走，只在现场留下一张纸条，上面写着 “九月初九，京城见，让你们在炼狱之火中化为灰烬”。沈清婉抱着我坐在书房里，看着急报上的内容，眼泪忍不住掉了下来。我在她怀里，突然想起话本里的细节 —— 台湾海峡的 “澎湖列岛” 附近有一条 “寒泉沟”，是前朝水师为躲避火山喷发开凿的，沟内泉水极寒，能熄灭炼狱之火，从寒泉沟能绕到炼狱岛的 “岩浆炮工坊”，用寒泉水摧毁他们的炼狱弹和炼狱炮核心！【娘亲，台湾海峡有寒泉沟！在澎湖列岛！能浇灭岩浆炮工坊！】
沈清婉立刻让人给林靖远传信，告知寒泉沟的位置。林靖远收到消息后，立刻派一队精锐水师，乘坐装载寒泉水的战船从寒泉沟绕后，果然打了炼狱岛一个措手不及，成功摧毁了他们的岩浆炮工坊，夺回了被抢走的灭火水龙。可就在清点战场时，他们发现少了三百枚炼狱弹和三门炼狱炮，显然炼狱岛主提前转移了一部分武器，准备在九月初九当天使用。
“还有三百枚炼狱弹！” 沈清婉握紧捷报，心里瞬间沉了下去。她让人立刻传讯给林靖远，让他顺着炼狱岛弟子的踪迹追查，同时让人加强京城的防火措施，尤其是 “香山”“景山” 等重阳登高的主要场地 —— 这些地方树木茂密、人群密集，最可能成为炼狱炮的攻击目标。
八月下旬，南海传来好消息 —— 林靖远的队伍终于追上炼狱岛的运输队，成功夺回了剩余的炼狱弹和炼狱炮，还抓获了炼狱岛的 “大长老”。从大长老口中得知，炼狱岛主计划在九月初九重阳日，让火烈部落的骑兵伪装成 “登高游客”，混入香山、景山等地，再用炼狱弹炸开山林；炼狱炮则在海上发射，引发全城火海；炼狱岛的弟子则伪装成 “卖重阳糕的小贩”，混入京城，趁乱在街巷、商铺投放 “引火粉”，为炼狱之火助燃。
“伪装登高游客！卖重阳糕小贩！” 沈清婉让人立刻与京城的登高景点管理方沟通，要求所有登高游客必须持有 “户籍证明”，且由禁军全程核查，防止火烈骑兵混入；同时，她让人在京城的各个城门设置 “重阳糕检查站”，对所有售卖重阳糕的小贩进行身份核查，发现可疑人员立刻扣押。
九月初一，距离重阳只剩八天。京城的气温日渐凉爽，百姓们忙着准备登高、赏菊的活动，处处洋溢着节日的氛围，可镇国公府却一片凝重。沈清婉让人在京城的各个街巷布置 “灭火水龙” 和 “沙土堆”，又在山林周边挖了深五丈的 “防火隔离带”，灌满掺有极寒泉水的海水；同时，她让人在城墙外挖了深七丈的 “阻火沟”，灌满极寒泉水，以防炼狱之火蔓延。
九月初五的深夜，天牢里传来消息 —— 烈十三见炼狱岛的计划屡次被破坏，突然疯了一样大喊：“我师父不会放过你们的！炼狱岛还有‘焚天阵’，能让整个京城陷入炼狱火海，九月初九，让你们化为灰烬！” 沈清婉赶到天牢时，烈十三正被铁链锁在石柱上，浑身发烫，显然中了自己带的岩浆精华。我在她怀里，小爪子指向烈十三的手腕 —— 他戴着一个铁制的 “火符”，符内藏着焚天阵的 “阵眼图”！【娘亲，火符有阵眼图！焚天阵想让京城变火海！】
沈清婉立刻让人取下火符，用极寒泉水冷却符身，果然在里面发现了一张微型阵眼图，上面详细标注了京城 “各大街巷”“山林” 的位置，每个位置都画着一个小小的 “焚” 字，显然是想在九月初九当天，用焚天阵让京城彻底陷入炼狱火海。“焚天阵……” 她让人立刻去查焚天阵的破解方法，结果发现，破解阵眼需要 “冰心玉”，这种玉石只在极北的 “冰原玉矿” 有出产，且需在九月初九前集齐五十块，才能彻底压制炼狱之火，阻止火势蔓延。
林靖远得知消息后，立刻让人前往极北冰原玉矿，开采冰心玉。极北路途遥远，且冰原环境恶劣，直到九月初八的清晨，才集齐五十块冰心玉。林靖远让人将冰心玉送往京城，同时让人在京城的各个街巷、山林周边布置阵眼，准备在当天破解炼狱岛的焚天阵。
九月初九的清晨，天刚蒙蒙亮，京城就处处响起登高的人声，百姓们涌向香山、景山等地，热闹非凡。沈清婉抱着我站在城楼上，目光紧紧盯着南海的方向。突然，远处的天空泛起一层火红的霞光 —— 是炼狱岛的船队来了！只见南海海面上，火焰般的船帆格外显眼，最前方的三门炼狱炮格外狰狞，炮身裹着岩浆凝固物，炮口对准了京城的山林。炼狱岛主骑着一艘巨型战船，站在船头，穿着一身岩浆色的铠甲，手里拿着一根镶嵌着火焰宝石的法杖，眼神里满是狂傲的笑容。
“林靖远，识相的就打开城门投降，否则让你们在炼狱之火中化为灰烬！” 炼狱岛主的声音透过火制的扩音器传来，带着灼热的气息，让城楼上的士兵忍不住浑身发热。林靖远拔出佩剑，指向炼狱岛主：“痴心妄想！有本事就放马过来，看看咱们谁能笑到最后！”
话音刚落，炼狱岛主就挥动法杖，炼狱炮同时开火！炮弹呼啸着飞向京城的香山，落地后炸开漫天炼狱之火，火焰迅速蔓延，山林瞬间被火海吞噬，几个来不及躲避的游客被火焰包围，发出凄厉的惨叫。“启动冰心玉阵！点燃防火隔离带！” 沈清婉大喊着，士兵们立刻激活布置在各个角落的冰心玉阵，玉石发出冰冷的光芒，压制了部分火势；同时，山林周边的防火隔离带被点燃，形成一道火墙，阻止炼狱之火向城区蔓延，未被影响的士兵趁机疏散人群，用浸过极寒泉水的布巾捂住口鼻。
炼狱岛主见火势被压制，气得法杖重重砸在船板上：“再放！我就不信你们能一直抵挡炼狱之火！” 炼狱炮再次开火，可这次林靖远早有准备，让水师的战船提前退到寒泉沟附近，借助沟内的极寒泉水组成一道水墙，拦截炼狱弹。极寒泉水与炼狱之火相遇，发出 “滋滋” 的声响，火焰瞬间减弱，渐渐被扑灭。
“好！” 城楼上爆发出欢呼，水师趁势连续开火，用装满极寒泉水的炮弹攻击炼狱岛的船队，炮弹落在船帆上，瞬间熄灭了船上的火焰。炼狱岛主心疼得直跺脚，却不肯撤退，反而下令让火烈部落的骑兵冲锋，想用人海战术突破泉州港。可港口的防火沟发挥了作用，火烈骑兵一靠近就被极寒泉水冻伤，惨叫着后退，队伍瞬间乱了阵脚。
就在这时，远处传来一阵马蹄声 —— 是去中原调兵的副将回来了！他带着八万援军，从陆路赶到京城，绕到炼狱岛船队的后方，发起突袭。炼狱岛的船队腹背受敌，船帆被援军的火箭点燃，火势借着海风蔓延，船队的踪迹暴露无遗。火牙被水师士兵抓获，押到城下，对着炼狱岛的船队大喊：“别打了！咱们不是朝廷的对手，投降吧！” 炼狱岛弟子看到火牙被俘，士气瞬间低落，操控炼狱炮的手开始发抖。
炼狱岛主见大势已去，突然从怀里掏出一个红色的火珠，扔向空中：“既然赢不了，那就一起同归于尽！” 火珠在空中炸开，一道巨大的火焰升起，火焰中浮现出无数火蛇 —— 是炼狱岛主启动了最后的 “火蛇阵”，想让整个京城被火蛇吞噬，成为真正的炼狱！
“快撤！” 林靖远大喊着，让人带着百姓和士兵往冰心玉阵的核心区域撤退。可火蛇阵的火焰太过猛烈，不少士兵开始被火蛇咬伤，衣物瞬间燃起火焰。我在沈清婉怀里，突然看到城楼顶端，有一个前朝留下的 “镇火铜鼎”—— 话本里写过，镇火铜鼎是用极寒玄铁打造，能镇压一切异火，只要将冰心玉放入鼎中，就能平息火蛇阵！【娘亲，往镇火铜鼎放冰心玉！能平息火蛇阵！】
沈清婉立刻对身边的护卫说：“快！把冰心玉放进城楼顶端的镇火铜鼎！” 护卫领命，纵身跃起，爬上城楼顶端，将几块冰心玉投入铜鼎。“嗡 ——” 铜鼎发出一阵浑厚的声响，随着冰心玉在鼎中融化，远处的火蛇渐渐消散，火焰也慢慢平息。炼狱岛主见火蛇阵被平息，一口鲜血喷在船板上，瘫坐在船头：“我不甘心！我在炼狱岛经营了四十年，竟然还是输了……” 水师士兵立刻冲上去，将炼狱岛主和剩余的炼狱岛弟子全部抓获。
京城的危机终于解除，沈清婉抱着我走下城楼，看着满地狼藉的山林和渐渐熄灭的火焰，心里满是感慨。林靖远走过来，轻轻拂去她发间的火星：“辛苦你了，清婉。咱们终于能安心过重阳了。” 沈清婉摇了摇头，笑着说：“是咱们一起打赢的，还有念安，这次若不是她提醒镇火铜鼎，后果不堪设想。”
可就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，一个护卫跑进来禀报：“夫人，不好了！天牢里的炼狱岛主突然说‘我师父还在！他在九天之上的‘凌霄岛’，手里有‘凌霄炮’，正月初一，他会带着凌霄炮踏平京城，为我报仇！’”
沈清婉和林靖远对视一眼，都从对方眼里看到了震惊 —— 炼狱岛主还有师父？凌霄岛？凌霄炮？正月初一的新年佳节，又会发生什么？城楼上的冰心玉还在散发微光，可两人的心里，却瞬间被新的阴影笼罩。我窝在沈清婉怀里，小爪子紧紧攥着她的衣襟，心里清楚 —— 一场与九天之上凌霄岛和凌霄炮相关的更大危机，正在悄然酝酿，而他们，必须在正月初一之前，找出炼狱岛主师父的下落和凌霄炮的底细。