江南，苏州府，陈潇那处隐秘的园林宅邸内。
夜色如水，凉亭中只悬一盏琉璃灯，散发出柔和的光晕。石桌上没有珍馐美馔，只有几碟清爽时蔬，一壶酒，两只杯。李寻欢与陈潇相对而坐。
没有寒暄客套，李寻欢直接拍开了那壶“烈焰焚情”的泥封，醇烈而奇异的酒香瞬间弥漫开来。他为自己和陈潇各斟满一杯，琥珀色的酒液在琉璃杯中荡漾，映照着亭外稀疏的星月。
“好酒。”李寻欢举杯，一饮而尽，感受着那复杂层次在喉间炸开，随即看向陈潇，目光平静却锐利，“陈某公子，李某今日前来，只为一问。”
陈潇微笑着也饮尽杯中酒，脸上带着少年人特有的、却又混合着超越年龄的从容：“李探花但问无妨，晚生知无不言。”
“你让郑和带回那些作物，”李寻欢放下酒杯，目光如刀，直刺陈潇眼底，“土豆、玉米、红薯……还有那细盐制法。你本可借此攫取更大权势，更多财富，为何如此轻易地，近乎无偿地献于朝廷？你所求为何？”
这是李寻欢最大的疑惑。以陈潇之能，若藏私以此牟利，或待价而沽，所能获得的，远比现在更多。他看不透这个少年。
陈潇把玩着手中的空杯，脸上的笑容淡了些，目光投向亭外沉沉的夜色，仿佛穿透了时空，看到了某些遥远的东西。他没有直接回答，而是反问道：“李探花，你觉得，这天下百姓，最需要的是什么？”
李寻欢微微蹙眉，沉吟道：“安居乐业，温饱无忧。”
“是啊，温饱无忧。”陈潇轻轻叹了口气，语气中带着一种与他年龄不符的、深沉的慨叹，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。若连肚子都填不饱，谈何礼义廉耻？谈何家国天下？”
他转过头，重新看向李寻欢，眼神不再有之前的玩世不恭或深沉算计，而是变得异常清澈、坦荡，甚至带着一丝纯粹的、近乎理想主义的光。
“我拿出那些东西，”陈潇的声音很平静，却字字清晰，敲打在李寻欢的心上，“没那么多复杂的缘由。只是觉得，既然我知道有这些东西，有能让这世道变得好一点点的法子，那就拿出来。让地里多产些粮食，让百姓碗里多些吃食，让盐价便宜些，让更多人……能活下去，活得好一点。”
他顿了顿，自嘲地笑了笑：“或许在李探花看来，这想法很天真，很可笑。但这就是我的理由。让这个时代，更好一点。哪怕……只是好那么一点点。”
让这个时代，更好一点。
平平无奇的一句话，甚至有些空泛。但从陈潇口中说出，配合着他那此刻无比坦诚、毫无作伪的眼神，李寻欢却感受到了一种前所未有的、沉重的“诚”。
这不是为了功名利禄的“诚”，不是源于个人信念的“诚”（如辛诚），而是一种更为宏大、更近乎“道”的诚——对这片土地，对这土地上生灵的，一种近乎本能的、想要让其变得更好的“诚”意。
李寻欢沉默了。他一生漂泊，见惯人心鬼蜮，自问早已看透世情冷暖。但此刻，面对这个少年如此纯粹而宏大的“理由”，他发现自己竟无法质疑。
他再次举杯，将杯中残酒饮尽，长长地舒了一口气，仿佛要将胸中的块垒尽数吐出。
“好一个‘让时代更好一点’。”李寻欢看着陈潇，眼中锐利尽去，只剩下淡淡的欣赏与一丝难以言喻的复杂，“陈某公子，凭你此言，当浮一大白。”
陈潇也笑了，再次为他斟满酒，语气恢复了之前的轻松：“李探花过奖。不过是做些力所能及的小事罢了。”
酒过三巡，月色渐西。
陈潇忽然正色道：“李探花，你一身本事，冠绝江湖，何必总是独来独往，与酒为伴？这天下正处变革之机，大有可为。若探花郎不弃，晚生愿虚席以待，共谋一番事业。以探花郎之能，辅以晚生之策，何愁抱负不展？”
这是赤裸裸的招揽。
李寻欢闻言，先是一愣，随即像是听到了什么极其有趣的事情，竟放声大笑起来。笑声清越，在寂静的夜空中传得很远，带着几分落拓，几分不羁，更有几分看破世情的疏狂。
他笑罢，站起身，拍了拍那袭微旧的青衫，拿起桌上的酒壶，对着陈潇晃了晃。
“陈某公子的好意，李某心领了。”李寻欢嘴角噙着一丝懒散的笑意，眼神却清明如星，“只是李某散漫惯了，受不得约束。江湖之大，一壶酒，一柄刀，足矣。这共谋事业的担子，太重，李某……担不起咯！”
他不再多言，对着陈潇随意地拱了拱手，转身便走，青衫飘摇，步履从容，很快便融入了亭外的夜色之中，只有那略带戏谑的吟诵声隐隐传来：
“但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前……”
陈潇独自坐在亭中，看着李寻欢消失的方向，脸上并无被拒绝的懊恼，反而露出一抹更深的笑意，低声自语：“好一个李寻欢……果然没那么容易上钩。不过，没关系，来日方长。”
他知道，有些种子，一旦种下，总会发芽。
……
与此同时，嵩山少林寺，山门之外。
一个身形高大、面容带着风霜与憔悴的僧人，正一动不动地跪在坚硬的青石板上。他僧袍破旧，身上依稀可见未完全愈合的伤痕，正是伤愈归来的释空。
他已在此跪了整整十日，不饮不食，任凭风吹日晒，如同化作了一尊石像。他低垂着头，不敢看向那庄严的山门，往日的鲁莽与罪孽如同沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气。他自知罪孽深重，无颜面对师长同门。
一名知客僧实在不忍，走出山门，来到他面前，合十叹道：“释空师兄，你这又是何苦？快些起来吧。”
释空缓缓抬头，声音干涩沙哑：“弟子……罪孽深重，不敢入门。只求……只求师父责罚。”
知客僧面露难色，低声道：“师兄，渡难师叔他……自数月前与一位名叫陈潇的施主谈论机锋后，便心生困惑，已于藏经阁内闭关静思，至今未出。他闭关前曾言，非天地倾覆之大事，不可扰他清修。”
“陈潇？”释空眼中闪过一丝茫然，随即又被更深的痛苦取代。连师父都因困惑而闭关了吗？那自己的罪孽，又该如何赎清？未来的路，又该如何走？
他忽然想起昏迷前，在那天山脚下，与那些“空心人”搏杀时听到的零星话语，想起那个可能渗透了“空心人”组织的、与自己师门有关的可怕猜测。
一股强烈的冲动涌上心头。他不能一直跪在这里，他必须做点什么，为自己赎罪，也为查明真相！
而能帮助他的人……
释空脑海中浮现出那个在冰川河谷中，虽无武力，却智计百出、眼神清澈坚定的书生——辛诚！
是了，辛施主！他正在追查“空心人”，他身边还有曹焱、凌云那样的高手，他或许……是唯一能指引自己方向的人！
决心已下，释空对着知客僧重重磕了三个头，额角触及冰冷的石板，发出沉闷的响声。
“多谢师弟告知。请转告方丈与众位师叔伯，释空罪孽未清，不敢归寺。此番离去，必将戴罪立功，查明‘空心人’之秘，以赎前愆！”
说完，他挣扎着站起身，因久跪而踉跄了一下，却毫不犹豫地转身，拖着虚弱而坚定的步伐，朝着下山的路，朝着西域的方向，一步步走去。
他要去寻找辛诚，寻找那条或许能通往解脱与救赎的道路。
（第十九章完）