江南，苏州府，巡盐监察使临时衙署。
陈潇斜倚在铺着软缎的湘妃竹榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，听着心腹手下从西域千里迢迢传来的密报。当听到辛诚在赤焰寨前，以性命立下担保，最终识破埋伏、逆转危局，却为保护村民身中剧毒、昏迷不醒时，他原本慵懒的神情瞬间变得精彩起来。
先是微微错愕，随即嘴角抑制不住地向上扬起，最终竟“噗嗤”一声笑了出来，紧接着更是猛地从榻上坐起，用力一挥拳头，毫不掩饰地大喊了一声：
“欧耶——！”
这突如其来的举动，让他面前垂手恭立的心腹手下吓了一跳，不明所以地抬头看向自家这位行事每每出人意表的主人。
“公子……您……为何发笑？”手下小心翼翼地问道，满心疑惑。那辛诚不是他们的对头吗？怎么对方逆境翻盘，公子反而如此开心？
陈潇脸上依旧洋溢着畅快的笑容，仿佛听到了什么极其有趣的事情，他重新靠回榻上，手指轻轻敲击着玉佩，眼中闪烁着棋逢对手的兴奋光芒。
“为何笑？”陈潇笑道，“我笑那辛诚，果然没让我失望！好一个‘君子一诺’，好一个‘血溅五步’！身处绝境，失了那神异的‘无想心域’，竟还能凭借纯粹的意志和智计破局，甚至不惜以身挡刀，践行诺言！这份心性，这份担当，不愧是能在京城破我之局，让我那便宜‘世伯’刘希都不得不买他几分面子的人物！”
他顿了顿，语气中带着一种近乎欣赏的感慨：“我与他，只是理念不同，所求之道相异罢了。他信他那‘至诚之道’，我信我的‘格物致知’，‘人定胜天’。但这并不妨碍我欣赏这样的人。这世上，聪明人很多，但像他这般，能将‘诚’字刻进骨子里，融进行动中的人，太少，太少了。”
手下似懂非懂，又问道：“那他现在中毒昏迷，对我们岂不是更有利？”
“有利，当然有利！”陈潇眼中精光一闪，笑容变得深沉而充满算计，“他失了能力，已是折翼之鸟；如今身中剧毒，昏迷不醒，想要恢复，少说也得一两个月。这段时间，他困在西域那赤焰寨里，动弹不得，哪里还有精力来理会北疆可能因释空和尚那些话而掀起的波澜？渡难老和尚又闭关不出，无人助他。这岂不是天赐良机，让我能安心地将江南这盘棋，下完，下好？”
他站起身，走到窗前，望着窗外园林中精致的亭台楼阁，语气带着不容置疑的掌控力：“传令下去，按原计划，加快‘细盐’的铺开，但要做得更隐秘些。另外，那两位御史‘意外’身亡的后续手尾，处理干净。我要让这江南的盐，彻底‘乱’起来，乱到陛下不得不将更多的目光和权柄，放到我这里来！”
“是，公子！”手下领命，躬身退下。
陈潇独自立于窗前，嘴角噙着一丝运筹帷幄的笑意。辛诚的意外重伤，为他扫清了一个潜在的干扰项，让他可以更加专注于江南的布局。他仿佛已经看到，那雪白的细盐，如何如同无形的蛛网，将这富庶的江南，乃至那高高在上的庙堂，一步步纳入他的影响之中。
……
与此同时，数千里之外，湖广行省，武当山。
紫霄宫后的静室内，一代宗师张三丰正与弟子用着简单的斋饭。一名道童呈上一小碟雪白细腻的物事，恭敬道：“祖师，这是山下香客供奉的‘细盐’，说是江南来的稀罕物，口感极佳。”
张三丰鹤发童颜，目光随意地扫过那碟细盐，初时并未在意，但当他伸出筷子，蘸取少许放入口中时，那纯粹至极、毫无苦涩杂味的咸鲜感，让他持筷的手微微一顿。
他仔细品味了一下，又看了看那盐的质地，白如雪，细如沙，绝非当今任何官盐或土盐所能比拟。老道眼中闪过一丝讶异，喃喃道：“此盐……剔透纯净，宛若天成，制法……闻所未闻。非鬼斧神工不能为也。” 他虽不理会俗务，但见识广博，立刻察觉到这细盐背后所代表的不凡技艺。
正当他思索间，道童又来禀报：“祖师，‘小李探花’李寻欢来访。”
“哦？寻欢来了？快请。”张三丰暂时放下对细盐的思虑。
不多时，一袭青衫、面容带着几分落拓与沧桑的李寻欢走了进来，手中还提着一个造型别致的琉璃瓶。
“晚辈李寻欢，拜见张真人。”李寻欢躬身行礼。
“不必多礼，坐。”张三丰笑容和煦，目光落在李寻欢手中的瓶子上，“寻欢啊，你可是又寻到了什么好酒，来与老道分享？”
李寻欢笑了笑，将琉璃瓶放在桌上：“真人所料不差。此酒名为‘烈焰焚情’，乃一位……奇人所赠，滋味独特，晚辈特带来请真人品鉴。” 他并未提及陈潇之名。
他拔开瓶塞，那股浓郁复杂、带着果香、木香与烟熏气的独特酒香瞬间弥漫开来。
张三丰鼻翼微动，眼中讶色更浓。他接过李寻欢递来的透明酒杯（亦是陈潇所赠），看着那琥珀色的酒液，浅尝一口。
酒液入口的刹那，张三丰的眉头微微挑动。这酒的口感、风味、层次，与他平生所饮的任何一种酒都截然不同，仿佛来自另一个截然不同的酿造体系，充满了“人为”精心设计和控制的痕迹，却又达到了浑然天成的境界。
先是那江南前所未见的“细盐”，如今又是这迥异于传统、技艺堪称鬼斧神工的“烈酒”……
张三丰放下酒杯，目光透过静室的窗户，望向云雾缭绕的远山，眼神变得深邃起来。他修为通玄，冥冥中感知到，这两样看似微不足道的物品背后，似乎牵扯着某种巨大的、正在悄然变化的“势”，一种与他所认知的天地运行之理似是而非的“道”。
他沉默良久，最终缓缓摇了摇头，轻叹一声：“红尘万丈，各有其道。顺其自然吧。”
他选择了不插手。到了他这般境界，早已明白，强行干涉因果，未必是福。
李寻欢见张三丰如此，也未多言，只是陪着老真人静静饮了几杯。他心知张三丰定然察觉到了什么，但既然真人不愿涉足，他也不能强求。
辞别张三丰，下山途中，李寻欢回想起那奇特的“细盐”和“烈酒”，又想到江南盐案与两位御史之死，心中疑虑更深。陈潇此人，太过神秘，其所作所为，看似荒诞不羁，却又暗藏玄机。
“看来，这江南……我是非去不可了。”李寻欢握紧了手中的酒壶，眼中闪过一丝决意。他不能坐视朝局被莫名势力搅乱，也不能让可能的阴谋得逞。既然张真人选择顺其自然，那他李寻欢，便以手中飞刀，去量一量这江南的水，到底有多深！
他决定不再等待，独自秘密前往江南，彻查盐案，会一会那位神秘的陈潇，也看看那能产出如此奇盐与美酒的，究竟是怎样的“鬼斧神工”。