沉重的包铁木轮碾过朱雀大街平整的青石板，发出单调而压抑的咯噔声，打破了车厢内近乎凝滞的寂静。林玄微微掀起藏青棉布车帘一角，目光沉静地投向窗外。
玉京的繁华，以一种喧嚣而冰冷的方式扑面而来。宽阔的街道车水马龙，绫罗绸缎的贵人乘着华盖香车招摇过市，吆喝叫卖的小贩在攒动的人头间奋力挤出一条缝隙，空气中混杂着脂粉的甜腻、食物的油烟、汗液的酸馊，还有某种…沉淀在砖石缝隙里、挥之不去的、属于权力与欲望的腐朽气息。飞檐斗拱的楼阁鳞次栉比，朱漆金粉在秋日的阳光下反射着刺眼的光，彰显着帝都的巍峨气派。然而，这浮华的表面之下，林玄敏锐的灵觉却捕捉到一种无处不在的紧绷感。行人步履匆匆，眼神警惕地扫视四周；沿街商铺的伙计笑脸迎客，眼底却藏着不易察觉的疲惫与麻木；就连那巡街的兵丁，甲胄鲜亮，步伐整齐，握在刀柄上的手却过于用力，指节泛白。繁华的表象，掩盖不住内里涌动的暗流。
“好一座…锦绣牢笼。”秦越人闭目靠在车厢壁上，并未看窗外，只是鼻翼微微翕动，仿佛在空气中分辨着什么。他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，声音压得极低，只有近在咫尺的林玄能听清。“皇甫嵩倒了，严世蕃下了天牢，但这京城里的血腥味和药渣子里的阴毒气，可一点没少。”
林玄放下车帘，隔绝了外界的喧嚣，车厢内光线顿时昏暗下来。他指尖无意识地划过袖中那枚温润的灵草护身符，阿芷的担忧仿佛透过这小小的信物传递过来。西方阴影的迫近感，在这座巨大的权力迷宫中，似乎被暂时压抑，却并未消失，如同沉在深潭底的巨兽，只待时机搅动风云。
马车在七皇子萧景琰安排的一处别院门前停下。别院位于相对僻静的清平坊，青砖灰瓦，门庭低调，两尊石狮子也雕得颇为温和，与朱雀大街的张扬截然不同。然而，林玄和秦越人下车时，目光不约而同地扫过街角几个看似闲散的身影。那些身影或倚墙假寐，或低头摆弄着劣质烟斗，但眼神的余光却如同跗骨之蛆，牢牢锁定着别院的大门。目光中混杂着审视、窥探，以及一丝不易察觉的阴冷恶意。
“皇甫家的丧家之犬，还有严世蕃门下侥幸逃脱的几只臭虫罢了。”秦越人冷哼一声，声音不大，却清晰地传入那几个探子耳中。他眼神锐利如针，扫过之处，那几个身影明显一僵，下意识地避开了视线，随即又强装镇定地继续“闲逛”。
“秦先生好眼力。”一个温润却带着一丝疲惫的声音从门内传来。身着常服的萧景琰亲自迎了出来，脸上带着真挚的笑意，眼底却有掩饰不住的忧色和连日操劳的疲惫。“一路辛苦了。快请进，此地非说话之所。”
别院内果然别有洞天。庭院深深，古木参天，假山流水布置得清雅别致，隔绝了外界的嘈杂。然而，萧景琰带来的消息，却比外面的窥探目光更显沉重。
书房内，门窗紧闭，只余一盏清灯。萧景琰屏退左右，亲自为林秦二人斟上热茶，茶香氤氲，却驱不散眉宇间的凝重。
“林兄，秦兄，你们能平安抵京，孤心中稍安。然，这京城局势，比离京时更为诡谲凶险。”萧景琰的声音低沉而清晰，“皇甫嵩虽死，皇甫明尚在。此獠恨秦兄入骨，如今失了严世蕃这座靠山，如同断脊之犬，行事更加疯狂狠毒。据可靠密报，他已暗中联络了其父旧部死士，并可能勾结了流窜在外的血屠残党，正在密谋行刺！目标，直指二位！”
秦越人端起茶杯，指腹感受着温热的瓷壁，眼神冰冷：“跳梁小丑，何足道哉。正好一并收拾干净，省得日后麻烦。”
“秦兄切莫大意！”萧景琰正色道，“皇甫明不足惧，但其背后，恐有更深推手。严世蕃虽倒，其党羽树大根深，盘根错节，尤以太医院为甚！”他眼中闪过一丝厉色，“现任太医院院判周怀仁，乃是严嵩一手提拔的心腹，医术平庸，却极擅钻营逢迎，把持太医院多年，早已将其经营成针插不进、水泼不进的独立王国！河洛救灾时，太医院上下推诿塞责，尸位素餐之状，林兄秦兄当有切肤之痛！”
林玄想起河洛遍地哀鸿时，那些姗姗来迟、架子十足的太医，以及他们开出那些昂贵却无效的方子，眼神微沉。
“如今父皇下旨，要二位入太医院‘供奉’，参赞医道革新。在周怀仁等人眼中，这无异于猛虎入羊群，是要去砸他们的饭碗，夺他们的权柄！”萧景琰的声音带着一丝无奈与愤怒，“他们明面上不敢抗旨，但暗地里，必定会使尽浑身解数刁难、构陷、排挤！甚至…不排除用些下作手段。太医院药库深广，秘方繁多，若在二位经手的方剂或药材上动些手脚，后果不堪设想！”
秦越人放下茶杯，发出一声轻响，嘴角的冷笑带着锋利的弧度：“哦？那孤倒要看看，这位周院判，能拿出些什么‘下作手段’来。论用药施针，论识毒辨奸，我倒想知道，这太医院里，有谁能在我眼皮底下玩出花样！”
“秦兄医术通玄，孤自然信服。”萧景琰语气稍缓，但忧虑未减，“但明枪易躲，暗箭难防。朝堂之上，暗流汹涌。严党虽倒，其门生故吏遍布六部，尤其是礼部、吏部之中，仍有不少人对孤心怀怨怼。二位如今是孤力保之人，又是陛下亲旨召入的‘功臣’，身份敏感。一言一行，皆会被放大检视，稍有不慎，便会被扣上‘恃功而骄’、‘藐视皇权’甚至‘心怀叵测’的帽子。皇甫明、周怀仁之流，定会以此为突破口，兴风作浪！”
他站起身，走到窗前，望着庭院中萧瑟的秋色，背影显得格外沉重：“孤虽位居东宫，监国理政，然根基未稳，父皇…父皇龙体欠安，疑心日重。有些事，孤亦需权衡再三，难以事事为二位周全。这京城，步步杀机，二位务必…慎之又慎！”
林玄一直沉默地听着，此时缓缓开口，声音平静却带着一种安抚人心的力量：“殿下苦心，我等明白。庙堂权争，非我所愿，亦非所长。然既已入局，自当以不变应万变。济世盟立身之本，在于‘悬壶济世’四字。在祖灵之地如此，在京城太医院，亦当如此。以医道正心，以仁术济人。至于宵小之辈的明枪暗箭，”他目光与秦越人锐利的眼神交汇一瞬，“我与秦兄自会应对。”
秦越人接口，语气斩钉截铁：“殿下放心。京城是龙潭虎穴，却也是我济世盟医道理念登堂入室之地！太医院这块朽木，正好拿来开刀！至于那些魑魅魍魉，”他眼中寒光一闪，“敢伸手，就剁了他们的爪子！”
就在这时，书房外传来一阵刻意放轻却略显急促的脚步声，接着是萧景琰心腹内侍压低的声音在门外响起：“殿下，礼部郎中王大人递了名刺，说是奉周院判之命，前来拜会林先生、秦先生，商议…商议明日入太医院供奉的仪程安排。”
书房内三人目光瞬间交汇。来得真快！
萧景琰眼中闪过一丝冷意，面上却迅速恢复平静，扬声道：“请王大人至偏厅稍候，奉茶。”
他转向林秦二人，低声道：“周怀仁的试探来了。这位王朗中，是礼部有名的‘笑面虎’，也是严嵩门生，与周怀仁过从甚密。二位稍后见他，言语上需谨慎，莫要被他抓住把柄。孤不便久留，先行一步，以免落人口实。这别院内外，孤已安排可靠人手护卫，但二位仍需时刻警惕。”
萧景琰匆匆离去。林玄与秦越人对视一眼，皆看到对方眼中毫无惧意的平静。两人整理了一下衣袍，步履沉稳地走向偏厅。
偏厅内，一位身着五品白鹇补服、面皮白净、笑容可掬的中年官员正端着茶杯，见二人进来，立刻放下茶杯，热情洋溢地起身拱手：“哎呀呀，这位想必就是名震河洛、活人无数的林玄林神医！这位定是针术通玄、妙手回春的秦越人秦神医！下官礼部郎中王朗，久仰二位神医大名，如雷贯耳，今日得见，真是三生有幸，三生有幸啊！”
他笑容满面，话语如同抹了蜜，眼神却在林秦二人身上飞快地扫视着，带着一种精细的衡量和不易察觉的审视。
“王大人过誉。”林玄微微颔首还礼，态度温和有礼却疏离。
秦越人则只是略一拱手，目光锐利如电，直刺王朗眼底，淡淡开口：“王大人奉周院判之命而来？不知有何指教？”那目光仿佛能穿透皮囊，看透人心，让王朗脸上的笑容微微僵了一下。
王朗干笑两声，连忙道：“指教不敢当！不敢当！周院判对二位神医可是仰慕得紧啊！得知二位奉旨入太医院供奉，院判大人欢喜不已，直道太医院得此栋梁，振兴有望！特命下官前来，一来是拜会二位，略表敬意；二来嘛，也是与二位商议一下明日入院的仪程安排。毕竟太医院乃皇家重地，供奉之职更是荣耀加身，这迎奉之礼，马虎不得呀！”
他一边说着，一边从袖中取出一份烫金的仪程单，双手奉上，笑容更加灿烂：“这是院判大人亲自拟定的仪程，请二位神医过目。明日辰时三刻，太医院正门大开，由院判大人亲率院中诸位太医及有司官员，于阶前迎候二位。巳时正，于‘仁心殿’行奉旨供奉之礼，由礼部官员宣读圣谕，院判大人授予供奉玉牌及官服印信。午时，于院中‘百草堂’设宴，为二位接风洗尘。院判大人说了，定要办得风风光光，方显朝廷对二位功臣的恩典与器重啊！”
这份仪程，排场极大，规格极高，处处透着“重视”与“恩宠”。然而，林玄和秦越人何等人物，一眼便看出其中暗藏的玄机。如此高调张扬的“迎奉”，将他们置于众目睽睽之下，捧得越高，稍有不慎，摔得就越狠！那“仁心殿”的奉旨之礼，更是将“皇命”二字高高悬起，时刻提醒他们为臣子的本分。至于“百草堂”的宴席…恐怕更是暗藏机锋的鸿门宴。
秦越人接过仪程单，只扫了一眼，便随手放在一旁，目光再次落到王朗脸上，带着一丝若有若无的嘲讽：“周院判费心了。只是我二人山野粗人，不惯这些繁文缛节。奉旨供奉，尽心医道便是本分。如此大张旗鼓，未免太过叨扰。”
“诶！秦神医此言差矣！”王朗笑容不变，语气却带着不容置疑的坚持，“二位神医功在社稷，恩泽万民，此等殊荣，实至名归！此乃朝廷体面，太医院荣光，更是陛下对二位的恩典！院判大人一片赤诚，二位切莫推辞，否则…下官回去，实在无法向院判大人交代啊。”话语绵里藏针，搬出了“朝廷体面”和“陛下恩典”两座大山。
林玄适时开口，声音依旧平和，却带着不容置疑的力量：“既如此，那便依周院判安排。有劳王大人回禀，明日辰时三刻，我二人定准时赴太医院。”
王朗眼中闪过一丝不易察觉的得意，笑容更盛：“林神医深明大义！下官这就回去复命！”他拱手告辞，转身离去时，那看似谦恭的背影，却透着一股阴冷的算计。
送走王朗，秦越人拿起那份烫金的仪程单，指尖轻轻一弹，纸张发出脆响。他冷笑一声：“好一个下马威，好一个捧杀局。周怀仁…倒是个会玩心思的。”
林玄走到窗边，望向太医院所在的方向。暮色四合，华灯初上，将远处那片巍峨的宫阙建筑群勾勒出模糊而森严的轮廓。风中似乎隐隐传来一阵阵混合的、驳杂的药味，那是太医院特有的气息。然而，在这看似醇厚的药香深处，林玄的灵觉却捕捉到了一丝极其隐晦、如同毒蛇吐信般的阴冷气息，混杂在当归的温厚、黄芪的甘甜之中，带着一丝令人心悸的腥甜与腐朽。
那是…某种被精心炮制、掩盖了本源的剧毒之物的残留气息！极其微弱，却真实存在，如同潜藏在锦绣华服下的脓疮。
“明日之宴，”林玄的声音平静无波，目光却深邃如渊，“看来不止是鸿门宴。那‘百草堂’里，怕是连空气，都未必干净。”
京城的风云，在他们踏入这座巨大牢笼的第一天，便已张开了无形的、带着毒牙的巨口。皇甫明的杀意，周怀仁的算计，还有这太医院深处隐藏的阴毒…交织成一张无形的大网，悄然笼罩下来。而他们，已然置身网中。