山间的宁静并未持续太久。当凌霜背着半满的药篓，沿着来时依稀可辨的小径准备返回时，天色已经开始变得晦暗。秋日的白日本就短暂，加之山林茂密，光线消退得比平原更快。风穿过林梢，带起一阵呜咽般的声响，吹得人衣衫猎猎，也带来了一丝寒意。
凌霜并未太过在意。她虽久居药王谷，但也并非毫无野外经验，对于山间气候多变早有准备。她加快了脚步，只想在天色完全黑透前赶回关内。然而，越往前走，她心中那份因独处山野而生的、细微的不安感，却如同滴入清水的墨汁，渐渐扩散开来。
太安静了。
先前还能听到的鸟鸣虫嘶，不知何时已彻底消失。只剩下风声，以及她自己踩在落叶上发出的、略显突兀的沙沙声。一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇，悄然缠上了她的脊背。
她停下脚步，警惕地环顾四周。暮色四合，林影幢幢，仿佛每一棵树的背后都藏着不怀好意的眼睛。她握紧了手中的药锄，指节因用力而微微发白。是错觉吗？还是……这山里真的有什么？
就在她凝神静气，试图分辨周围异常时，一声低沉而充满威胁性的嗥叫，陡然从左侧的灌木丛后响起！
那声音带着野性的凶戾，瞬间打破了山林的死寂。
凌霜的心猛地一沉！是狼！
几乎就在嗥声响起的同一时间，灌木丛晃动，几道灰色的、矫健的身影如同鬼魅般窜了出来，呈半圆形，无声无息地拦在了她的前方。足足有五匹！它们体型不算特别巨大，但肌肉线条流畅，眼神幽绿，龇着森白的獠牙，喉咙里发出威胁的低吼，死死地盯着她这个闯入它们领地的不速之客。
冷汗，瞬间浸湿了凌霜的后背。她虽通晓医理武艺（药王谷亦传授强身健体、防身制敌的功夫），但终究是女子，何曾独自面对过如此凶险的境地？而且是被一群显然处于饥饿状态的野狼围住！
她强迫自己冷静下来，深吸一口气，将药篓迅速卸下，挡在身前，同时将药锄横在胸前，目光锐利地扫视着狼群，寻找着可能的突破口或头狼。她知道，面对狼群，逃跑是下下之策，只会激发它们追捕的欲望。必须威慑，或者……找到弱点。
狼群显然将她视为了唾手可得的猎物。它们并不急于立刻进攻，而是保持着包围的阵型，缓缓逼近，幽绿的眼睛在昏暗中闪烁着残忍的光芒，口中的涎水滴落在枯叶上，发出轻微的“哒哒”声。它们在消耗她的意志，寻找最佳的攻击时机。
空气仿佛凝固了，每一息都漫长得如同煎熬。凌霜能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，握着药锄的手心满是冷汗。她的大脑飞速运转，回忆着师父曾经讲述过的应对野兽之法，以及药篓中是否有能够驱赶野兽的药物。她记得带了雄黄粉，但分量不多，而且狼群并非蛇虫，效果未知。
就在一匹体型稍大的灰狼似乎有些不耐，前爪刨地，做出俯冲姿态的瞬间，凌霜动了！她没有后退，反而猛地将药篓向前一掷，篓中的草药散落一地，同时右手药锄带着破风声，狠狠砸向那匹头狼的鼻梁！狼的鼻子是脆弱部位！
那头狼显然没料到这个看似柔弱的“猎物”竟敢主动反击，下意识地偏头躲闪。药锄擦着它的耳廓而过，带起几缕灰毛。这一下，虽未重伤头狼，却成功激怒了它，也打乱了狼群步步紧逼的节奏。
“嗷呜——！”头狼发出一声愤怒的长嗥，其余四匹狼如同得到指令，几乎同时从不同方向扑了上来！獠牙的目标直指她的喉咙、手臂和腿脚！
凌霜瞳孔紧缩，将药王谷所授的身法施展到极致，侧身、拧腰、挥锄！动作如行云流水，带着一种濒临绝境的爆发力。药锄精准地隔开了一匹狼咬向她小腿的利齿，发出令人牙酸的碰撞声，另一只手则闪电般探出，指间不知何时已夹了三根寒光闪闪的金针，猛地刺入另一匹扑向她面门的恶狼的颈侧穴位！
那狼吃痛，发出一声凄厉的惨嚎，攻势顿时一滞。
然而，双拳难敌四手，更何况是五匹配合默契的饿狼。凌霜虽然身手不凡，金针也颇具威力，但终究难以面面俱到。在躲开第三匹狼的扑击时，她的衣袖被狼爪撕开一道口子，手臂上传来火辣辣的疼痛。紧接着，第四匹狼趁她旧力已尽、新力未生之际，猛地从侧面撞向她腰腹！
凌霜闷哼一声，被撞得一个趔趄，险些摔倒。药锄也脱手飞出，落在几步之外。失去了武器，她的处境瞬间变得岌岌可危！
五匹狼眼中凶光大盛，包围圈再次缩小，腥臭的气息几乎喷到她的脸上。头狼低吼着，后腿微屈，显然准备发动致命一击。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了凌霜。她背靠着一棵粗壮的树干，退无可退，手中仅剩下几根金针。难道今日真要命丧于此？死在无人知晓的荒山野岭？她不甘心！药王谷的传承，边关的将士，还有……心底那份未曾明言的牵挂……
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一支利箭，带着尖锐的破空声，如同流星般从林外射来！精准无比地贯穿了那匹正要扑向凌霜咽喉的头狼的脖颈！
“呜……”头狼发出一声短促的哀鸣，重重摔倒在地，抽搐了几下便不再动弹。
这突如其来的变故，让剩下的四匹狼瞬间僵住，惊恐地望向箭矢射来的方向。
“吼什么吼！畜生找死！”一个粗犷而熟悉的怒吼声响起，伴随着急促杂乱的马蹄声和脚步声！
紧接着，又是几声弓弦响动，另外两匹狼也应声倒地！
凌霜惊魂未定地望去，只见暮色中，几道熟悉的身影如同神兵天降般冲了过来！为首一人，身形魁梧，手持强弓，正是副将忠戟！他身后跟着几名精锐的斥候士兵，个个刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾。
剩下的两匹狼见势不妙，发出一声畏惧的低嚎，夹着尾巴，飞快地窜入密林深处，消失不见。
危险，在瞬息之间解除。
忠戟快步冲到凌霜面前，看到她衣衫破损，手臂带伤，脸色苍白地倚着树干，一副惊魂未定的模样，连忙问道：“凌姑娘！你没事吧？伤得重不重？”
凌霜剧烈地喘息着，过了好几息才勉强平复下狂跳的心脏。她摇了摇头，声音带着劫后余生的微颤：“我……我没事。多谢忠戟将军及时相救。”
“嗨！谢啥！”忠戟大手一挥，仍是心有余悸，“可吓死俺了！俺正好带弟兄们在附近山头侦查北狄动静，听到这边有狼嚎和人声，感觉不对，赶紧过来看看！没想到真是您！您怎么一个人跑这深山里来了？这多危险啊！”
凌霜垂下眼帘，掩去眸中的复杂神色，低声道：“只是……出来采些药材。”
忠戟是个粗人，也没多想，招呼着士兵们收拾狼尸，检查周围。一名斥候捡回了凌霜的药锄和散落的部分草药。
“凌姑娘，您这手臂还在流血，得赶紧包扎一下！”忠戟看着凌霜手臂上那道不算深但颇长的血痕，皱眉道。
凌霜这才感觉到手臂上传来的刺痛，她点了点头，从随身携带的荷包里取出金疮药和干净的布条，准备自行处理。
就在这时，又一个身影从林外快步走了进来。此人穿着斥候的轻甲，身形矫健，面容被暮色遮掩看不太清，但声音却带着一种特有的冷静与专业：“忠戟将军，周围已检查过，狼群已遁走，暂无其他威胁。”
他说着，目光落在了凌霜正在笨拙地试图单手包扎的手臂上，脚步顿了一下，随即走了过来，在凌霜面前单膝蹲下。
“凌姑娘，若不介意，卑职略通包扎之术。”他的声音平静，不带太多情绪。
凌霜抬起眼，借着最后一点天光，看清了来人的脸。是赵统领，那个奉命护送她来边关、行事沉稳干练的斥候军统领。
她微微怔了一下。她与这位赵统领并无太多交集，只记得他沉默寡言，目光锐利。此刻，他主动提出帮忙，倒是让她有些意外。
看着自己确实不便包扎的伤口，以及对方那专业而沉稳的态度，凌霜犹豫了一下，终究还是轻轻点了点头：“有劳赵统领。”
赵统领没有说话，从自己随身的急救囊中取出烈酒和干净的棉布。他的动作干脆利落，先用烈酒小心地清洗了凌霜手臂上的伤口，那刺痛让凌霜忍不住轻轻吸了口冷气，但她强忍着没有缩手。赵统领清洗得十分仔细，确保没有留下任何沙砾或狼毛，然后撒上凌霜提供的金疮药，用棉布熟练地缠绕包扎，力道适中，既固定了伤处，又不会过于紧绷。
整个过程中，他始终目不斜视，神情专注，仿佛在完成一项再普通不过的任务。
“伤口不深，未伤及筋骨。按时换药，注意清洁，应无大碍。”包扎完毕，赵统领站起身，退后一步，语气依旧平淡。
“多谢。”凌霜再次道谢，看着手臂上包扎整齐的伤口，心中微动。这种干净利落的处理方式，隐隐让她想起了另一个人……苏芷。虽然赵统领用的仍是传统的金疮药和布条，但那清洗伤口的步骤和包扎的手法，却透着一股类似的、注重“清洁”与“规范”的味道。是斥候军中专有的要求吗？
“凌姑娘客气了，分内之事。”赵统领抱拳一礼，便转身去与忠戟汇合，低声汇报着侦查到的情况，似乎刚才那短暂的援手只是顺手为之。
忠戟这边已经安排妥当，对凌霜道：“凌姑娘，天快黑了，山里不安全，咱们得赶紧回关。您还能走吗？要不俺让人背您？”
凌霜摇了摇头，强撑着站起身，虽然腿脚还有些发软，但她不愿再添麻烦：“无妨，我可以自己走。”
一行人收拾妥当，点燃了火把，护卫着凌霜，踏上了返回云霞关的路。
火光跳跃，映照着凌霜略显苍白的脸。她回头望了一眼那片已然被黑暗吞噬的山林，心中余悸未消。这次险死还生的经历，像一记重锤，敲碎了她因出身和技艺而产生的某种不自觉的优越感。在山野的残酷和野兽的利齿面前，她所依仗的一切，显得如此脆弱。
而赵统领那看似寻常、却又隐隐透着不同的包扎方式，以及他口中“略通包扎之术”的谦辞，都像是一颗投入她心湖的石子，激起了新的涟漪。这云霞关，似乎处处都透着与她认知不同的细节。
她沉默地跟在队伍中，手臂上的伤口隐隐作痛，心中的迷雾，却仿佛比这秋日的山雾更加浓重了。