无人机继续缓慢向前扫描推进，镜头掠过林间植被时，画面突然捕捉到异常痕迹。
猫头鹰盯着屏幕，立刻示意小队暂停，对着对讲机低声汇报：“队长，发现情况——前方有大批白桦树树皮被割开，还有不少观赏性植物的果实有明显采摘痕迹。”
老鹰凑近屏幕，目光紧锁那些带着切口的树干与被翻动过的植被：树皮切口整齐，显然是人为刻意处理，而采摘后的植物残枝还带着新鲜的断痕，绝非自然脱落。
他指尖在战术屏上轻点，沉声道：“痕迹很新，说明这片区域近期有人活动。全队放慢速度，重点排查周边，务必找到活动轨迹的源头。”
朱景白走进另一间树屋，正忙着打理临时装备——胳膊上用书本裹好，再缠上胶带做成简易护具 。
又将陶瓷片与厚书用胶带层层黏合，塞进缝制好的布袋里，做成一件粗糙却实用的防弹衣套在身上，肩头还别上一台小型民用运动相机，用来记录巡逻全程。
“东西都收拾妥了没？好了就出发巡逻。”他扯了扯身上的“防弹衣”，确认牢固后朝屋外喊。
“白哥，都准备好了！大伙装备全穿戴好了！”屋外传来应答声。
众人的武器清一色是全自动钉枪——末日爆发初期，网络上的生存攻略让这种工具成了香饽饽，被大量幸存者改造成武器。钉子随处可寻、“弹药”充足，成了幸存者群体里最受欢迎的装备之一。
他们藏身的森林公园足有20平方公里，差不多是中等县城市区的大小。为了防止大量丧尸或不明人员闯入，每隔一段时间，他们都要进行一次简易巡逻。
当然，他们并非只有钉枪这类简易武器。早在逃亡途中，一行人曾撞见一辆侧翻的特警车——周围的丧尸与警员早已没了气息，他们趁机将车上仅剩的步枪、冲锋枪及配套弹药尽数收集，如今正锁在另一间树屋的保险柜里，当作绝境中的底牌。
不到生死危机的时刻，这些热武器绝不会轻易动用。毕竟弹药就那么多，用一点少一点，哪比得上仓库里几大箱随处可寻的钉子来得踏实。比起消耗宝贵的枪弹，全自动钉枪才是他们日常巡逻、应对小规模危险的首选。
朱景白拍了拍腰间的钉枪，目光扫过整装待发的同伴：“巡逻路线按老规矩来，重点盯紧西侧的缺口，最近风大，别让丧尸顺着气味摸过来。”
“明白！”众人齐声应和，跟着他掀开门帘。然后通过升降梯走到了下面。
许知瑶抬腕看向腕间的机械表，指针已悄然划过半个钟头。她收起刚采撷的野薄荷与装满白桦树汁的容器，朝着身旁的女孩们扬声招呼：“时间差不多了，咱们回河边看看，捕鱼器该有收获了。”
众人立刻停下手头的活计，将收集好的树汁、野果一股脑塞进随身布袋，快步跟上许知瑶的脚步往河边赶——能多捞几条小鱼，对末日里的他们而言，已是难得的伙食改善。
走在最前头的林慕棠越走越快，还回头笑着喊：“希望能多抓点！今晚熬一锅热鱼汤，肯定能驱散这春寒！”
“就是，”陈暖夏跟在后面接话，眼底满是期待，“吃不完的抓来晒干存着，或者扔进那口大缸里养着，也能留着慢慢吃。”
女孩们说说笑笑地穿梭在林间。
收拾完捕鱼器的收获，许知瑶又带着女孩们往远处走——那里有她们前段时间用纯树枝和石头搭的浅滩捕鱼陷阱，没用到半点藤蔓和绳子，全靠自然材料与地形借力。
那是片几十厘米深的浅滩，几处陷阱依着水流错落排布。最显眼的是那道石头树枝拦截墙：十余根粗树枝垂直插在水底，根部压着密密麻麻的拳头大石块，上游还堆着大块石头拼成V型导流，水流顺着缝隙淌过，将鱼群往下游的坑洼里引。
“快看看有多少！”林慕棠蹲下身拨开树枝，眼底瞬间亮了。
许知瑶伸手探进陷阱死角，接连捞出几条鱼：“两条大鲤鱼，两条鲈鱼，还有些零散的小虾！”
女孩们顿时雀跃起来，这比预想中丰盛太多。
“够了够了，今晚能敞开吃了！”许知瑶笑着把鱼装进布袋，“走，带回去处理干净，晚上的鱼汤要更鲜了！”
众人拎着沉甸甸的布袋往回走，脚步都比来时更轻快，浅滩上的水渍沾了裤脚，也没人在意。
许知瑶带着女孩们走到树屋群下方，目光扫过空荡的林间空地，只有两个男生守在原地。
“其他人都去巡逻了？”她开口问道。
“对，许姐，白哥带着他们出去了，估摸着天黑就能回来。”男生立刻应声，目光落在女孩们鼓鼓囊囊的布袋上，满是好奇。
“行。”许知瑶点点头，随即扬了扬手里的布袋，笑着掀开一角露出里面的鱼获：“看看我们的收获。”
“这么多鱼！这收获也太绝了！”男生凑上前一看，眼睛瞬间亮了，语气里满是惊喜——在末日里，这样的鲜活食材格外难得。
说话间，其中一个男生启动了树屋旁的简易升降机，金属支架带着平台缓缓降下。“走，上去做饭！”许知瑶招呼着众人，“留大部分新鲜的存起来，拿一小部分做今晚的晚餐。”
她率先踏上升降机，身后的女孩们拎着渔获依次跟上，升降机缓缓向上攀升，朝着错落分布的树屋而去，留下满溢的期待，在林间静静蔓延。
升降机停在树屋平台，女孩们拎着渔获涌进厨房区——这是间由废弃木板拼接的简易空间，角落摆着一口生锈的大铁锅，旁边堆着上午收的土豆、红薯，墙上还挂着晒干的野菜。许知瑶放下布袋，率先挽起袖子：“分工来，快处理完正好等他们巡逻回来。”
林慕棠立刻端来一盆清水，陈暖夏找出磨得发亮的匕首，两人蹲在木板旁开始收拾鱼：先捏住鱼头，用匕首刮掉鱼鳞，顺着腹部划开一道小口，指尖一挑就掏出内脏，再在水龙头下冲洗干净，动作利落得很。“小白条不用开膛，直接剪去头尾，洗干净就能下锅。”许知瑶一边说着，一边把处理好的大鲤鱼和鲈鱼放在另一个盆里，“这两条留着，明天清蒸或者烤着吃，今晚先煮小鱼汤。”
其他女孩也没闲着：有的蹲在角落削土豆皮，把削好的土豆切成滚刀块；有的洗红薯，还不忘往灶里添了几块木柴，让火慢慢烧着；还有人去拿早上采的野薄荷，洗净后揉碎了放在小碗里，等着最后给汤提鲜。
“水开了！”负责烧火的女孩喊了一声。许知瑶立刻端起装着小白条的盆，把鱼倒进沸腾的铁锅里，再丢进土豆块和红薯块，盖上锅盖焖着。不一会儿，锅里就飘出淡淡的鱼香，混着木柴燃烧的暖意，填满了整个树屋。
“等白哥他们回来，就能喝上热汤了。”林慕棠擦了擦手，望着窗外渐渐暗下来的天色，眼底满是期待。