万宝楼顶层的鉴宝交流会渐近尾声，珍品各有归属，宾客们寒暄着陆续离去。赵炎临走前，阴冷地瞥了林尘一眼，带着烈阳宗众人拂袖而去。那拍得玄冥冷火的白衣女子，则对林尘微微颔首，似有结交之意，但并未多言，飘然消失在人流中。
林尘不动声色，将拍得的“噬空幽铁”收入储物戒。此物入手冰凉沉重，那丝若有若无的寂灭道韵让他丹田内的元初轮微微悸动，确认是真品无疑。但他心中更在意的，是柳元楼主那句私下相邀的传音。
“木小友，请随我来。”待宾客散尽，柳元笑容和煦地做了个请的手势，引着林尘穿过几重隐秘的禁制，来到一间灵气氤氲、布置雅致的静室。静室四壁由隔绝神识的“静魂玉”砌成，中央设有一套古朴茶具，香炉中袅袅青烟带着宁神静气的异香。
“小友请坐。”柳元亲自沏上一杯灵茶，茶汤碧绿，灵气逼人，“此乃‘碧穹星芽’，产自北辰核心星域，有滋养神魂之效，聊表心意。”
“柳楼主客气了。”林尘拱手谢过，浅尝一口，只觉一股清凉气流直透识海，精神为之一振，暗道此茶不凡。他并未急于询问，静待对方开口。
柳元品了口茶，放下茶杯，目光落在林尘身上，带着一丝欣赏与探究：“小友年纪轻轻，便有如此修为与眼界，更身怀异术，能越阶而战，实在令人惊叹。恕柳某冒昧，小友可是出自某个隐世宗门或古老世家？”
林尘心知对方在探底，神色平静道：“楼主过誉。晚辈确是一介散修，偶得前人遗泽，方有今日微末成就，不敢当‘异术’之称。” 他将姿态放低，言语含糊，将一切推给“机缘”，这是最稳妥的说辞。
柳元眼中精光一闪，似笑非笑：“散修能有小友这般气象，更是难得。也罢，人各有缘，柳某不便多问。今日邀小友前来，实是因小友对那‘噬空幽铁’志在必得，想必对蕴含寂灭、空间之力的奇物需求迫切。恰巧，楼主近日得知一则消息，或与小友有缘。”
他顿了顿，压低声音：“小友可知‘寂灭星核’？”
林尘心中剧震，面上却不动声色：“略有耳闻，传闻是星辰寂灭后，其本源在极端条件下凝聚而成的奇物，蕴含精纯的寂灭本源之力，乃炼制通天灵宝乃至参悟寂灭大道的无上珍品。只是此物太过罕见，多存在于绝险之地，可遇不可求。” 他结合《九轮诀》中的描述和自身理解，谨慎回应。
柳元抚掌轻笑：“小友果然见识广博！不错，正是此物！据可靠消息，三月后的星盟拍卖会上，将有一枚‘寂灭星核’的残片现身！”
“残片？”林尘目光一凝。
“正是。”柳元点头，“完整的寂灭星核乃天地奇珍，足以引动化神大能争夺，不可能出现在此等拍卖会。但这枚残片，虽不足完整星核百分之一二，却依旧蕴含着一丝精纯的寂灭本源，对于修炼相关功法或炼制特殊法宝的修士而言，价值无可估量！”
他观察着林尘的反应，继续道：“不过，此物消息已然走漏，届时争夺必然激烈。不仅需要海量灵石，恐怕还需满足卖主的一些特殊要求。楼主观小友似乎对此类奇物颇有研究，故将此消息告知，或可早作准备。”
林尘心潮起伏。寂灭星核残片！这正是他凝练“寂灭轮”梦寐以求的关键之物！若能得手，寂灭轮凝练成功指日可待！但柳元为何如此好心？仅仅因为自己拍下了噬空幽铁？
他沉吟片刻，问道：“如此珍贵的消息，楼主为何独独告知晚辈？需要晚辈付出什么代价？”
柳元哈哈一笑，摆摆手：“小友多虑了。楼主与小友投缘，此消息算是一份见面礼。若小友真能拍得星核，日后炼制出什么惊世之作，我万宝楼能优先收购或代为拍卖，便是最大的回报了。当然……”他话锋一转，眼中闪过一丝意味深长，“若小友在拍卖会上遇到什么难处，或需要周转灵石，我万宝楼亦可提供些许便利，只需小友以等值物品或未来承诺稍作抵押即可。”
林尘恍然。原来如此！万宝楼是看中了他的“潜力”，提前投资！提供消息是示好，后续可能提供借贷则是生意。这柳元，不愧是商人，眼光毒辣，算计深远。
“多谢楼主厚爱。”林尘拱手，“此消息对晚辈确实至关重要。届时若有所需，定会再来叨扰楼主。”他没有把话说死，但表达了谢意和合作的可能性。
“好说，好说。”柳元满意地点头，又似不经意地问道：“对了，小友可知，那烈阳宗的赵炎，其师叔‘烈阳上人’乃金丹中期修士，性情护短霸道。今日小友与他有些龃龉，还需小心为上。”
“多谢楼主提醒，晚辈自会留意。”林尘神色不变。烈阳宗的威胁，他并未放在心上，金丹中期虽强，但他若一心要走，对方也未必留得住。真正需要警惕的，是幽影族和这万宝楼背后的深意。
又闲聊片刻，饮尽灵茶，林尘便起身告辞。柳元亲自送至静室门口，递过一枚刻有万宝楼标记的传讯玉符：“小友日后若有任何需要，可凭此符直接联系楼主。”
离开万宝楼，回到客栈静室，林尘布下禁制，脸色凝重起来。
“寂灭星核残片……消息应该不假。但柳元的动机绝不止投资那么简单。他提到流云剑宗的暗记，又刻意交好，是否意味着万宝楼与流云剑宗有某种关联？或者，他们想通过我，试探什么？”
他取出那枚噬空幽铁，握在掌心，运转《九轮诀》，尝试引动其中那丝微弱的寂灭道韵。矿石微微震动，一缕精纯的寂灭气息被抽出，融入丹田，元初轮旋转加速，对寂灭本源的感应清晰了一分。
“有效！但远远不够。必须得到那星核残片！”林尘眼神坚定。距离拍卖会还有近三个月，他必须尽快提升实力，并筹集更多资本。
“灵石方面，出售部分战利品，加上任务所得，现有近八万上品灵石。但争夺星核残片，恐怕远远不够。或许……可以尝试炼制一些特殊丹药或符箓出售？”他想起得自星核传承和流云剑宗的一些偏门丹方、符法，其中几种所需材料不难寻，但炼制难度极高，成品价值不菲。以他如今的神识和混沌道体对能量的精微掌控，或可一试。
“实力方面，需尽快将元初轮修炼至圆满，并尝试初步沟通寂灭轮。若能在那之前，将混沌剑域与寂灭意境初步融合，战力必将再上一个台阶！”
定下计划，林尘立刻行动。他通过客栈渠道，匿名采购了一批炼制“星辉凝魂丹”和“小虚空遁符”的材料。这两种东西，前者能滋养金丹期以下修士神魂，对突破瓶颈有奇效；后者是保命利器，能短距离随机遁走，在危机四伏的北辰星域极为抢手。但炼制成功率极低，非大师不敢轻易尝试。
接下来的日子，林尘深居简出，一边以噬空幽铁为引，刻苦修炼《九轮诀》，感悟寂灭真意；一边在静室中架起丹炉、符笔，尝试炼制。有混沌道体兜底，他对火候、灵力的掌控妙到毫巅，虽然最初失败了几次，损耗了不少材料，但很快便掌握了诀窍，成功率稳步提升。
一月之后，当他将一炉晶莹剔透、丹晕缭绕的“星辉凝魂丹”和数张灵光内敛、空间波动隐现的“小虚空遁符”交给客栈管事，委托其匿名出售时，管事震惊得说不出话来。这两种东西，每一件都价值数千上品灵石！这位“木前辈”不仅战力惊人，竟还是炼丹制符的大师？！
丹药和符箓一经放出，立刻在天枢城高层修士圈引起不小轰动，被迅速抢购一空。林尘的资金迅速膨胀，达到了二十万上品灵石的惊人数字！同时，“木辰”大师的名声也不胫而走，引来更多猜测与关注。
林尘对此置若罔闻，将所有精力投入修炼。在消耗了三分之一的噬空幽铁后，他对寂灭本源的感悟大大加深，元初轮愈发凝实，隐隐触摸到了圆满的边缘。甚至尝试将一丝寂灭意境融入混沌剑域，使得剑域之中，除了湮灭之力，更多了一股万物终焉的肃杀道韵，威力倍增。
这一日，他正在静修，客栈管事匆匆来报：“木前辈，城外‘落星湖’畔，有人留下此物，指名要交给您。” 递上一枚没有署名的玉简。
林尘神识扫入，玉简内只有一行字：“明日辰时，落星湖东，三里桃林，故人相候。” 字迹娟秀，隐隐带着一丝熟悉的冰寒剑气。
“是她？那个拍走玄冥冷火的白衣女子？”林尘目光微凝。她找自己何事？是敌是友？
沉吟片刻，他收起玉简。
“看来，拍卖会之前，还有一场约会。”