韩冰及其队伍被安置在基地外围的临时居住区，受到了基本的医疗照料和物资补给。苏婉儿亲自负责与他们的对接工作，她以温和而坚定的态度，逐渐赢得了韩冰等人的信任。
几天后，一份关于铁林镇覆灭的详细报告，以及韩冰所知的周边区域形势评估，摆在了陈远的案头。
报告描绘了一幅残酷的图景：铁林镇是一个依托旧时代林场建立的中小型据点，约有两千余人，以木材加工、狩猎和有限的种植为生，拥有一定的自卫武力。袭击发生在黎明时分，三台“清道夫”如同鬼魅般突破外围警戒，精准摧毁了指挥中心和主要防御节点，随后便是无情的屠杀和破坏。整个镇子在一小时内化为废墟，仅有韩冰带领的这支负责外围巡逻的小队侥幸生还。
“他们……根本没有谈判，没有警告，就像……就像收割庄稼一样冷漠。”韩冰在陈述时，声音依旧带着难以抑制的颤抖，“我们甚至不明白它们为什么选择我们……”
报告还提到，在逃亡途中，韩冰的队伍也曾遇到过其他小型幸存者团体，或多或少都听说过类似“铁爪蜘蛛”的传闻，只是地点分散，信息模糊，并未引起足够重视。似乎“收割者”正在以一种看似随机、实则 systematic 的方式，清理着地球上残存的、具有一定规模的人类聚落。
这份报告，与从“清道夫”残骸中解析出的、将地球标记为“潜在苗床”的信息相互印证，让基地高层不寒而栗。
与此同时，李德林对铁林镇技术图纸的评估也完成了。
“有些意思！”老工匠难得地带着一丝兴奋向陈远汇报，“他们那种利用变异铁线藤纤维混合树脂的复合材料，强度和韧性非常出色，重量却轻！稍微改进一下工艺，完全可以用来制造新一代的单兵护甲衬里，或者轻型载具的外挂装甲！还有他们的地下结构加固技术，对我们现在扩建地下设施也很有参考价值！”
韩冰团队的诚意和技术价值得到了初步确认。
一周后，经过细致的观察和评估，陈远决定与韩冰进行一场更深入的会谈。与会者除了陈远、苏婉儿、周毅、吴涛外，赵刚和李明也在场，以示重视。
会谈在指挥中心一间安静的会议室进行。
“韩女士，感谢你提供的情报和技术。”陈远开门见山，“你们的诚意，我们看到了。磐石基地愿意正式接纳你们成为居民，享有与其他居民同等的权利和义务。”
韩冰站起身，郑重地向陈远行了一个旧时代的军礼：“感谢首领和磐石基地的收留。我们必将恪守本分，为基地贡献自己的力量。”
“请坐，”陈远示意她坐下，语气转为严肃，“关于你们带来的情报，我们已经初步核实。摧毁你们家园的‘铁爪蜘蛛’，我们称之为‘清道夫’，它们来自星空，是一个名为‘收割者’的庞大毁灭势力的先锋。”
韩冰和她身边的一名副手瞳孔骤缩，虽然早有猜测，但得到确切证实，依旧感到一阵窒息般的恐惧。
“它们的目标，很可能不仅仅是某个据点，而是整个星球上残存的文明火种。”陈远的声音沉重而清晰，“面对这样的敌人，任何一个孤立的幸存者势力都无法独善其身。”
韩冰深吸一口气，努力平复翻涌的心绪：“首领，您的意思是……”
“合作，乃至联合。”陈远目光锐利地看着她，“我们需要更多像铁林镇这样的力量团结起来。你们熟悉东方区域的情况，我们需要借助你们的知识和人脉，尝试联系其他尚存的、有价值的幸存者据点。分享情报，共享部分技术，在可能的范围内协调行动，共同应对‘收割者’的威胁。”
苏婉儿接过话，声音温和却充满力量：“这不是吞并，而是联盟。磐石基地愿意作为核心节点，提供一定的技术支持和相对安全的交流环境。但每个参与联盟的据点，保持内部自治，同时承担共同防御和信息共享的责任。”
韩冰沉默了。她明白这个提议的分量。这意味着铁林镇的遗民将不仅仅是在此避难，更是要成为连接过去与未来的桥梁，肩负起联合人类残余力量的重任。风险巨大，但……这也是为铁林镇复仇、为人类文明存续争取一线生机的唯一途径。
她与副手交换了一个眼神，看到了彼此眼中的决然。
“我们同意。”韩冰的声音坚定起来，“铁林镇虽已不在，但我们的意志和仇恨还在。我们愿意成为磐石基地的眼睛和手臂，向东而行，联系旧识，传递警告，构建联盟！”
她站起身，再次行礼，这一次，带着一种沉重的使命感：
“为了活下去，为了……不被像杂草一样收割！”
陈远也站起身，伸出手：“不是为了苟活，而是为了证明，人类文明的火焰，不会如此轻易熄灭。欢迎加入……‘火种盟约’。”
两只手紧紧握在一起。
一个以磐石基地为核心，旨在联合人类残余力量，共同对抗星空威胁的松散联盟，在这一刻，迈出了艰难而坚定的第一步。
希望的种子在废墟中播撒，分散的火星开始向着同一方向汇聚，试图燃起对抗寒夜的篝火。