北方可能存在军方势力的消息，像一块投入平静湖面的石子，在磐石基地高层心中漾开层层涟漪。紧张、期待、警惕，种种情绪交织。
陈远并未因此打乱自己的节奏。他深知，无论外部环境如何变化，自身强大才是根本。基地的建设、武装的提升、居民的强化，一切都在有条不紊地加速进行。
得益于优良体质药剂和基因调和剂的小规模列装，防卫队正式更名为“磐石守卫”，人数扩充至二十人，由赵刚和孙晓雪担任正副队长。全员至少接受过一次优良药剂强化，配合日益严苛的训练和逐渐换装的精良武器（复合弓、消防斧、少量枪械及试验型电击枪），战斗力远超末世初期的任何民间武装。
李明领导的技术小组，不仅维持着基地内部网络和防御系统的运转，更是破解了更多来自北方的无线电信号碎片。信息逐渐拼凑起来：确实有一支自称“第七救援支队”的军方残余力量，在城市北郊的一个废弃军事基地建立了临时庇护所，正在收拢幸存者，并断续地向外界发送引导信号。
但信号内容也透露出他们的窘境——物资紧缺，人员伤亡惨重，对外通讯困难，似乎还在与一股不明势力（疑似其他大型幸存者团体或变异生物群）发生冲突。
“看来，他们的日子也不好过。”苏婉儿分析道，略微松了口气。一个强大的、秩序井然的军方势力和一个陷入困境、急需援助的军方势力，接触起来的风险和收益是截然不同的。
“瘦死的骆驼比马大。”陈远保持着冷静，“他们再困难，也可能保有我们急需的东西：重武器、燃油、精密仪器、甚至是关于这场灾变的更多情报。”
他看向虚拟沙盘上那个被标记出来的北郊军事基地，距离磐石堡垒大约有六十公里，途中需要穿越小半个城市和一片危险的郊区。
“准备一次接触性探索。”陈远最终拍板，“规模要小，要精干。目标是确认‘第七救援支队’的真实情况，评估其威胁程度与潜在价值，并尝试建立初步联系。”
“人选呢？”赵刚立刻请缨，“远哥，我带一队人去！”
陈远摇了摇头：“这次我亲自去。赵刚，你留守基地，负责防御。苏婉儿随行，负责交涉和记录。孙晓雪，你挑选两名最机警的队员跟我们一起去。”
被点名的苏婉儿和孙晓雪神情一肃：“是！”
选择苏婉儿，是因为她心思细腻，观察力强，作为内务主管，也更能从细节判断一个组织的运行状态。选择孙晓雪，则是看中她强化后的敏捷和侦察能力。
接下来的几天，便是紧张的准备工作。车辆进行了深度检查和加固，携带了足量的武器弹药、医疗用品、食物饮水，以及用于交易的“样品”——几管优良品质的体质强化药剂和基因调和剂。这些东西，在末世无疑是硬通货。
陈远还特意带上了那台改进后的、拥有更强信号接收和破译能力的便携终端，由李明进行了最后调试。
出发前夜，月光清冷地洒在堡垒的围墙上。
陈远独自一人站在指挥中心外的了望平台，俯瞰着下方在夜色中依旧灯火通明、秩序井然的基地。训练场上还有守卫在加练，农场里自动灌溉系统正在工作，仓库区灯火通明，居民们大多已经休息，为明天的工作积蓄体力。
这里是他一手建立起来的王国，是他复仇之后，在这末世中重新找到的支点和野心的承载地。
与北方势力的接触，是一次冒险，也是一次机遇。可能为基地带来飞跃，也可能引来灭顶之灾。
但他别无选择。末世如同逆水行舟，不进则退。想要活下去，并且活得更好，就必须主动去拥抱变化，甚至……去主导变化。
“远哥。”苏婉儿的声音从身后传来，她端着一杯热咖啡，“还在想明天的事？”
陈远接过咖啡，抿了一口，温度正好。“只是在想，我们这把刚刚磨好的刀，第一次指向外部，会碰到什么。”
“我相信远哥的判断。”苏婉儿站在他身侧，晚风吹拂着她的发丝，她的眼神在月光下显得格外坚定，“无论碰到什么，磐石基地，都会变得更加强大。”
陈远看了她一眼，经过这么久的历练，苏婉儿早已不是那个在堡垒外瑟瑟发抖、需要脱衣求生的女孩了。她已经成为自己不可或缺的臂助，忠诚度也稳定在了一个很高的水平。
【居民苏婉儿对宿主充满信心，忠诚度提升至85%】
“去休息吧。”陈远语气缓和了一些，“明天，会是很长的一天。”
“是，远哥你也早点休息。”苏婉儿点点头，转身离开。
陈远继续站在平台上，直到杯中咖啡饮尽。
他回到指挥中心，最后检查了一遍装备和计划。然后，他调出了系统中那张【初级基因调和剂（稳定性提升）】的图纸，目光落在说明的最后一行小字上：
【备注：该调和剂对部分因混沌孢子诱导产生的基因崩溃症有微弱抑制作用。】
基因崩溃症？
陈远眉头微蹙。这是他第一次在系统说明中看到这个名词。是指丧尸化吗？还是别的什么？
这个细微的发现，让他对即将到来的北方之行，又多了几分难以言喻的预感。
那里，除了可能的资源和盟友，是否还隐藏着关于这场末世灾变的、更深层次的秘密？
答案，或许就在六十公里外的那座废弃军事基地里。
他关闭系统界面，眼神重新变得锐利而坚定。
无论前方是什么，他都必须去面对。
这，就是末世的生存法则。