黄昏的余晖将京城西直门染成一片暖橙，檐角悬着的残破红灯笼还留着太子复立大典的痕迹，风吹过，灯穗晃得像濒死的蝶。墨苏揣着刚到手的 “三等执事” 腰牌，指尖能摸到铜牌上 “寒砚” 二字的凹凸纹路 —— 这是戴铎在瑞福祥密室亲手交给他的，冰凉的金属触感里，藏着比刀锋更沉的分量。
他没走主街，专挑窄巷穿行。巷子里飘着煤烟与晚饭的混香，几个光脚的孩童追着滚铁环跑过，笑声清脆，却压不住墙根下两个货郎的窃窃私语：“听说四爷要追缴国库欠款，连勋臣家都要查，这京城怕是又要乱了。”“乱才好呢，八爷那边正等着看四爷的笑话……”
墨苏脚步微顿，指尖攥紧了腰牌。他早从戴铎口中听闻，康熙帝决意清理户部积欠，钦点四阿哥胤禛主理 —— 这本是四爷彰显执政能力的契机，却成了八爷党狙击的靶子。朝中官员多涉欠款，背后盘根错节的人脉，半数与八爷胤禩有关。
穿过三条窄巷，“一盏秋” 茶馆的幌子在暮色里渐清晰。这是粘杆处在京城西城的秘密接头点，门面是普通茶馆，后院密室藏着通往四爷党情报网的枢纽。墨苏掀开门帘，铜铃轻响，掌柜的老周头抬眼扫了他腰间，低声道：“戴先生在里间等您，刚到。”
后院的暗门藏在茶柜后的布帘后，推开是陡峭的石阶，往下走十步便见一间丈许见方的密室。四壁摆着书架，架上卷宗多是伪装，真正的密档藏在书架第三层的空心书里。戴铎坐在八仙桌后，身着藏青绸缎长袍，手里捏着一卷宣纸，见墨苏进来，指了指对面的凳子：“坐，刚从四爷府过来，他对你上次递的盐税账本碎片很上心。”
墨苏落座，目光落在桌上的火漆信封上 —— 信封印着 “粘杆处密” 的暗纹，是最高级别的任务指令。“戴先生，不知此次唤我来，是有新任务？”
“不错。” 戴铎将信封推过来，声音压得极低，“四爷主理追缴欠款，表面是清国库，实则是要揪八爷党在户部的暗桩。但八爷党早有防备，潜龙阁已在户部埋了眼线，就等着抓四爷‘苛待勋臣’的把柄，好在皇上面前参他一本。”
墨苏拆开信封，里面是两张纸：一张是户部衙门的布局图，红笔圈出 “兵部司账目房” 的位置；另一张是潜龙阁在户部外围的眼线名单，打头的是 “李顺 —— 山东清吏司书吏，潜龙阁‘地’字级外围”。
“你的任务，” 戴铎俯身，指尖点在布局图上，“潜入兵部司账目房，伪造一份‘追缴优先级名单’与三册‘账目底稿’。名单上要故意将八爷党核心成员标为‘可缓追’，把四爷安插的暗桩标为‘必追’；底稿则要掺假，让八爷党误以为四爷的首要目标是清剿清流官员，而非针对他们。”
墨苏皱眉：“伪造账目不难，难在如何让八爷党深信不疑。他们在户部有眼线，稍有破绽便会暴露。”
“所以要借潜龙阁的手传递。” 戴铎从袖中取出一枚拇指大小的白玉印章，印章刻着 “户部清吏司主事之印” 的阴文，边缘还留着刻意做旧的磨损痕迹，“这是仿制品，连印泥都是按户部的配方调的。你把印章盖在伪账上，再‘不慎’让李顺发现你的行动，他定会将伪账上报潜龙阁，最终落到八爷手里。”
墨苏接过印章，指尖触到温润的玉面，忽然想起苏云漪 —— 戴铎没提她，可潜龙阁户部线的联络人，极可能是她。“戴先生，那苏云漪……”
“她会接触你。” 戴铎打断他，眼神锐利，“四爷府查到，她如今是潜龙阁户部线的联络人，负责传递账目相关情报。你若遇到她，可虚与委蛇，但若她试探你‘寒砚’的身份，立刻脱身 —— 她的立场还没完全摸清，不能冒险。”
墨苏点头，将印章与名单收好。他忽然想起在悦来茶馆为他引开追兵的苏云漪，想起她递来的盐税账本碎片，心中竟泛起几分复杂 —— 她若真是潜龙阁联络人，下次见面，便是敌非友。
“任务期限十五天。” 戴铎最后道，从书架上抽出一本《户部则例》，翻到夹着纸条的一页，“这是户部账目流转的规矩，你先记熟。三日后，会有人送‘顾文远’的身份文书给你 —— 顾文远是户部山东清吏司的书吏，老母病重告假三月，你顶替他回岗，没人会怀疑。”
墨苏接过《户部则例》，书页间的纸条写着 “明账五日一核，暗账由主事亲管，交接需画‘押’字暗记”。这些细节，是伪造账目的关键，也是保命的根本。
离开茶馆时，夜色已浓。墨苏走在巷子里，头顶的月亮被云遮了大半，只有零星的光落在青石板上。他摸了摸怀里的印章，又摸了摸腰间的铜匣 —— 里面还装着三爷党的名录副本。从武英殿作房到热河行宫，再到如今的户部，他像被卷入漩涡的落叶，早已身不由己。
转过巷口，忽然见前方有个白色身影一闪而过 —— 是苏云漪。她穿着素白旗袍，手里提着个食盒，似乎在等什么人。墨苏下意识地躲进墙根的阴影里，见她与一个穿短打的汉子说了几句话，汉子递给她一个油纸包，她接过便转身往相反方向走。
墨苏没追，只是望着她的背影消失在夜色里。他知道，下次见面，或许就是在户部的账房里，一个是潜伏的粘杆处谍子，一个是潜龙阁的联络人，再无悦来茶馆的半分温情。
回到住处，墨苏将《户部则例》摊在桌上，就着油灯的光逐字研读。账目流转的规矩、官员的姓名籍贯、甚至书吏的书写习惯，都要一一记熟。他想起戴铎的话：“在户部，每个字都可能是陷阱，每一笔都关乎生死。”
油灯忽明忽暗，映着他专注的侧脸。窗外的风更大了，卷起地上的落叶，撞在门板上发出轻响。墨苏知道，三日后，他将以 “顾文远” 的身份，走进那座藏着无数秘密的户部衙门，而一场足以动摇朝局的伪账风波，也将由他亲手点燃。
次日清晨，墨苏收到了粘杆处送来的 “顾文远” 文书 —— 户籍、腰牌、甚至还有顾文远老母的 “病历”，细节完备，仿佛真有这么一个人。他将文书藏在床板下，又开始练习顾文远的笔迹 —— 从戴铎给的样本看，顾文远写的是工整的馆阁体，笔画拘谨，与墨苏自己的行书截然不同。
练到午后，手指酸得握不住笔，墨苏才停下。他走到窗边，望着远处户部衙门的方向，心里忽然想起父亲 —— 父亲当年弹劾贪墨，就是从户部的账目入手，如今他伪造户部账目，虽为翻案，却也成了党争的工具。
“爹，儿子终有一天，会还您清白。” 墨苏低声自语，指尖攥紧了藏在怀里的盐税账本碎片。那碎片上的 “苏州苏家” 四字，是父案的关键，也是他坚持下去的理由。
夕阳再次落下时，墨苏将伪造账目的工具 —— 澄心堂纸、松烟墨、仿造的印章 —— 一一收进包袱。三日后，他将带着这些东西，走进户部，走进那场没有硝烟的战场。而他不知道的是，八爷党早已在户部设下天罗地网，只等着 “顾文远” 自投罗网。