神箭宗的内堂，檀香袅袅，却驱不散弥漫在师徒几人之间的沉重。
铁当兴屏退了左右，只留牛天扬、孙英杰与安静侍立在一旁的小凤儿。
铁当兴的目光久久停留在牛天扬脸上，那目光里有重逢的喜悦，有深藏的痛惜，更有化不开的疲惫与愧疚。
“天扬，”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“这些年……苦了你了。是师父……当年未能护住志远他们，也让你漂泊在外，受尽苦楚……”
他口中的“志远”，正是牛天扬的儿子，也是小凤儿对外宣称的父亲。
提及此事，铁当兴眼中满是自责。
牛天扬虎目微红，急忙躬身：“师尊切莫如此说！是弟子教子无方，命该如此，累及师尊与宗门挂心。当年之事，怨不得旁人。”他顿了顿，看了一眼身旁轮椅上的孙英杰，声音愈发低沉，“只是……连累二师兄至此，弟子心中实在难安。”
孙英杰却洒脱地摆了摆手，拍了拍毫无知觉的膝盖，笑道：“天扬，你我兄弟，说这些作甚？是我自己当年不够谨慎，着了道，与你何干？倒是你，能走出丧子之痛，还将志远的骨肉教导得如此出色，师兄我……由衷为你高兴！”
他看向小凤儿，目光中满是欣慰：“这孩子，根骨、心性、悟性，皆是万中无一，眉宇间，依稀能看到志远当年的影子，却又青出于蓝！”
铁当兴也收敛了悲伤，目光转向小凤儿，变得温和而深邃。
他招招手：“凤儿，再近些。”
小凤儿依言上前，恭敬行礼：“师祖。”
铁当兴亲手将他扶起，仔细端详着他的面容，仿佛要通过这张稚嫩的脸，看到某些故人的影子。
他轻轻叹了口气，语气复杂：“好孩子……你受苦了。志远若在天有灵，见你如此出息，也当瞑目了。”
他拉起小凤儿的手，感受着那远超同龄人的粗糙掌茧，眼中赞赏之色更浓，“力能开五石弓，幻林之中心思缜密，擂台之上临危不乱……天扬，你将志远的这孩子，教得很好，很好！”
他连说两个“很好”，足见内心激动。
在他眼中，小凤儿便是他徒孙牛志远留下的唯一血脉，那份怜爱与期望，自然更加深切。
“师尊谬赞了。凤儿是志远留下的唯一骨血，弟子不敢不尽心。”
牛天扬谦逊道，但看着小凤儿的眼神，充满了作为“祖父”的骄傲与疼惜，这情感半真半假，却演绎得天衣无缝。
铁当兴正色对小凤儿道：“凤儿，从今日起，你便是我宗门的入室弟子。宗门规矩，待人接物，自有执事弟子教导于你。武艺根基，有你爷爷打下的底子，我放心。但神箭宗立派之本，在于弓矢。‘逐日弓法’的奥义，以及太师祖毕生所学，日后会倾囊相授，你切不可懈怠，需知你肩负的，不仅是你个人的前程，更是你父亲……与你爷爷这一脉的期望。”
“是，弟子谨记师祖教诲！”小凤儿再次恭敬应答，眼神清澈而坚定。
小凤儿虽年幼，却早已习惯这个“牛志远之子”的身份，也明白这个身份所带来的庇护与责任。
“天扬”铁当兴看向牛天扬，神色转为凝重：“你回来得正是时候。宗门如今……唉，惊雷他，是愈发不像话了。今日选拔之事，你也亲眼所见。他觊觎宗主之位与‘射日神弓’之秘已久，如今势力盘根错节，韩云峰之流，更是唯他马首是瞻。我……我总念及他是师父独子，一再忍让，却不想养虎为患，竟让他坐大到如此地步……还连累了英杰……”
他话语中充满了无力与自责。
作为一宗之主，他需要考虑宗门稳定，顾忌同门情分，尤其是面对身份特殊、实力野心皆不小的师弟，投鼠忌器，左右为难。
孙英杰叹道：“师尊，您不必过于自责。吴惊雷狼子野心，早已不是一日两日。他如今不过是觉得时机将至，愈发按捺不住了而已。”
牛天扬眼中寒光一闪：“师尊，当断不断，反受其乱。吴惊雷今日敢在选拔中动手脚，明日就敢做出更出格的事情。我们必须有所准备。”
铁当兴沉默片刻，缓缓点头：“我明白。天扬你回来，我这心里，总算踏实了些。只是眼下还需隐忍，不宜与他彻底撕破脸皮。宗门内，支持他的长老和弟子不在少数，一旦内乱，后果不堪设想。”
师徒几人又低声商议了许久。
小凤儿在一旁安静地听着，虽然许多名字和关系他还不甚明了，但也能感受到那股山雨欲来的紧张气氛。
末了，铁当兴对牛天扬道：“天扬，你和凤儿的住处，我已让人安排好了，就在英杰院子旁边的那处‘听竹小苑’，清净，也方便照应。你们先安顿下来。凤儿既已入门，明日起，便需与其他内门弟子一同进行基础的早课和弓术训练。”
“是，师尊。”牛天扬起身，带着小凤儿，与孙英杰一同告退。
听竹小苑环境清幽，几丛翠竹掩映着几间雅舍，干净整洁。
安顿下来后，牛天扬看着小凤儿，沉声嘱咐道：“凤儿，今日之事，你也看到了。这神箭宗内，暗流汹涌。你虽得太师祖看重，但切记，木秀于林，风必摧之。往后行事，需更加谨慎，少言多看，勤学苦练。记住，你现在是牛志远与冯青璇之子，是我牛天扬的孙儿，这个身份，既是对你的保护，也可能成为别人攻击的靶子。”
“爷爷，我明白。”小凤儿重重点头。
他深知这个身份的重要性，也明白必须时刻谨记，不能露出丝毫破绽。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，便有执事弟子前来引领小凤儿前往内门弟子进行早课的“演武坪”。
演武坪位于主峰半山腰，青石铺地，开阔平整。
近百名年纪在十二岁到二十岁之间的内门弟子，身着统一青色劲装，随着教习长老的口令，演练着神箭宗的基础拳法和步法，呼喝之声颇有气势。
小凤儿的到来，立刻吸引了所有人的目光。
昨日演武场上的风波，早已传遍宗门。
“牛凤儿”这个名字，连同他力开五石弓、幻林夺魁、被宗主破格收徒的事迹，已成为最热门的谈资。
当然，也伴随着他“辽国贵族之女所出”的背景议论。
好奇、探究、羡慕、嫉妒、不服……种种目光，如同实质般落在依旧穿着粗布衣服的小凤儿身上。
负责早课的赵长老面色严肃，得到过宗主吩咐，只是淡淡点头，指了个位置让他入列。
小凤儿默默走到指定位置，跟随练习。
神箭宗基础拳法更重下盘稳固与全身协调。
他悟性极高，看一遍便记下七八分，动作虽生疏，架子和发力却隐隐透出不凡功底，引得赵长老也多看了他几眼。
早课结束，短暂休息。
弟子们三三两两聚在一起，目光不时瞟向独自站在场边活动手腕的小凤儿。
就在这时，吴昊在一群人的簇拥下，径直走了过来。
他身着崭新青衣，身姿挺拔，脸上倨傲与眼中阴冷却比昨日更盛。
他走到小凤儿面前，抱着双臂，上下打量着那身粗布衣服，嘴角讥讽弧度明显：“哟，这不是我们宗主新收的‘高徒’，牛师叔祖家的‘孙少爷’吗？怎么，从边塞带来的好衣裳舍不得穿？”
他特意加重了“孙少爷”三个字，充满了奚落。跟班们立刻哄笑附和：
“昊哥，人家母亲是辽国贵族，说不定看不上咱们这青衣呢！”
“边塞风沙大，粗布耐磨，理解理解！”
“什么贵族之后，我看也就是个蛮子……”
充满恶意的嘲讽，冰冷刺耳，不仅针对他的出身，更影射其母系血脉。
周围弟子纷纷看来，有人不忿，有人幸灾乐祸，更多人冷眼旁观。
小凤儿停下动作，抬起头，平静地看着吴昊，沉默。
爷爷的叮嘱——“初来乍到，隐忍为先”——在耳边回响。
他不能因一时之气，坏了大事，尤其不能让人借题发挥，辱及他已故的“父母”。
这沉默在吴昊看来成了怯懦与可欺。
昨日被碾压的邪火更旺，他上前一步，几乎贴到小凤儿脸上，压低声音，更加刻薄：“怎么？蛮婆娘生的野种，听不懂人话？还是被这神箭宗的场面吓破了胆？别以为顶着个‘牛’姓，就真把自己当个人物了！宗门靠实力说话！像你这种靠着祖辈余荫、血脉不纯的货色，侥幸过了几关，也是烂泥扶不上墙！内门不是你该待的地方！”
他伸出手指，几乎戳到小凤儿胸口，一字一句地羞辱：“识相的，自己滚回你的边塞，或者找你那辽国蛮婆外婆家去！否则，以后在这神箭宗，我见你一次，踩你一次！”
恶毒话语如毒蛇信子，专门挑最伤人的地方刺。周围哄笑更大。
小凤儿拳头在身侧悄然握紧，指甲深深陷进掌心，传来钻心刺痛。
一股混杂着屈辱和暴怒的热血直冲头顶，强烈的冲动让他几乎要不顾一切地挥拳。
他可以忍受对自己出身的嘲讽，但对方辱及他已故的“母亲”，触及了他心底最敏感的防线。
然而，爷爷沉稳的声音再次如同冷水浇头——“隐忍为先”！
他看到吴昊眼中毫不掩饰的挑衅和期待，知道对方就是在逼他动手，一旦他先动手，无论缘由，一个“不敬同门，性情暴戾”的罪名就跑不掉，正好给了对方发难的理由，也会让爷爷和太师祖陷入被动。
他死死咬住牙关，深深地、缓慢地吸了一口气，将那翻腾的怒火与屈辱硬生生压回心底，紧握的拳头一点点松开，因为用力，指节都已泛白。
他抬起眼，目光依旧平静，甚至没有看那根几乎戳到自己鼻子的手指，只是用一种近乎冷漠的语调，清晰地说道：“说完了吗？说完了，我要去上弓术课了。”
说完，他不等吴昊反应，径直从他身边走过，步伐稳定地向着弓术训练场而去。
那挺直的脊梁，仿佛任何污言秽语都无法将其压弯。
那完全无视的态度，那冰冷的平静，比任何激烈的反驳都更让吴昊感到难堪和暴怒！
他感觉自己蓄满力气的一拳，完全打在了空处，甚至还被对方那眼神中一闪而过的冰冷刺了一下。
“你！”吴昊猛地转身，看着小凤儿离去的背影，气得浑身发抖，脸颊肌肉抽搐，却碍于门规和场合，不敢真的动手。
周围的哄笑声戛然而止，气氛变得有些凝滞。
不少弟子看着小凤儿那瘦小却异常挺直的背影，眼神中的轻视减少了许多，取而代之的是一种惊讶和若有所思。
这份远超年龄的隐忍和定力，绝非寻常，让他们不得不重新评估这个新来的“孙少爷”。
吴昊死死盯着那道背影，眼中的怨毒几乎要溢出来，他咬牙切齿，从喉咙深处挤出低吼：“牛凤儿！咱们走着瞧！总有一天，我要你跪下来求我！”
小凤儿脚步未停，恍若未闻。
但他的心中，却如同被投入了一块寒冰，冰冷刺骨。
一股强烈到极点的、名为变强的渴望，如同野火般在他心底燃起，迅速蔓延。
他知道，退让和隐忍，只能换来一时的平静，却换不来真正的尊重。
在这强者为尊的宗门之内，唯有拥有绝对的实力，才能守护自己想要守护的东西，才能让这些聒噪的苍蝇，彻底闭嘴！
他下意识地摸了摸背后那杆乌沉木短枪，感受着那沉实可靠的分量，目光投向远处云雾缭绕、象征着神箭宗至高武力的射日峰，眼神变得前所未有的锐利和坚定。