从鬼市归来，天色已近拂晓。牛凤怀揣着那张花费八两“巨资”换来的残破兽皮，心中既有获得意外线索的兴奋，也夹杂着一丝挥之不去的疑虑。
鬼市之地，鱼龙混杂，真假难辨，这兽皮究竟是通往宝藏的秘钥，还是精心设计的陷阱，亦或根本就是一张毫无价值的废皮，尚是未知之数。
他悄无声息地回到泥鳅巷的小院，牛天扬已然在屋内等候，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
“爷爷，我回来了。”
牛凤低声道，随即将鬼市之行，尤其是得到兽皮地图的经过，详细告知。
牛天扬接过那张触手粗糙、散发着淡淡霉味的兽皮，就着窗外透进的熹微晨光，仔细端详起来。
他的手指在那模糊黯淡的线条与符号上缓缓划过，眼神专注而锐利，仿佛要穿透岁月的尘埃，辨明其真伪。
半晌，他缓缓放下兽皮，沉吟道：“这兽皮的材质，确是有些年头了，非近世之物。这些线条……勾勒的山势走向，与宗门典籍中零星记载的‘龙脊山’外围地貌，确有几分神似。尤其是这个标记，”他指向地图角落一个几乎难以辨认的、如同箭簇穿透云层的奇特符号，“据传是前朝皇室工坊专用的暗记之一，多见于皇家陵寝及相关器物之上。”
牛天扬的肯定，让牛凤心中稍安，至少这东西并非凭空杜撰。
“然而，”牛天扬话锋一转，语气变得严肃，“此图残破太甚，关键部位多有缺失，且路线模糊不清，即便为真，凭此寻到射日神弓，希望亦是渺茫。更需警惕的是，此物出现在鬼市，是偶然流出，还是有人故意设局，引君入瓮？凤儿，你购买此图时，可有人特别注意你？”
牛凤仔细回忆了一下，摇了摇头：“那老者看似昏聩，周围也无人过多关注。孙儿出手时，也刻意表现得不甚情愿，像是吃了亏的模样。”
“但愿只是巧合。”牛天扬微微颔首，但眼中的凝重并未散去，“无论如何，此图暂且收好，不可再对第三人提及。眼下，我们还有更紧迫的麻烦。”
他压低声音道：“我今日在外，感觉有些不对劲。似乎有几双眼睛，在暗中窥视。虽然对方隐藏得极好，动作也十分老辣，不像是安国侯府那些普通护院的路数。我担心……可能是惊动了‘内卫’。”
内卫！
这两个字如同冰水，瞬间浇灭了牛凤因获得地图而产生的一丝热度。
铁当兴和牛天扬都曾再三强调，京城之内，内卫无孔不入，是皇帝直属的耳目与利刃，手段诡异，权力极大。
若真被他们盯上，麻烦就大了。
“是因为安国侯府的事？”牛凤心中一紧。
“很有可能。”牛天扬沉声道，“安国侯毕竟是国舅，府中失窃，尤其是可能涉及某些敏感信件的失窃，内卫介入调查并不意外。他们或许尚未确定是我们所为，但任何近期与安国侯府有过‘接触’的可疑之人，都会进入他们的视线。你‘风小哥’的名声，加上我们这外来者的身份，足以引起他们的兴趣。”
爷孙二人对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
京城的水，比他们想象的更深，稍有不慎，便可能万劫不复。
接下来的两日，牛天扬与牛凤更加深居简出，几乎不再离开小院。
连日常的采买，都变得极其谨慎，尽量选择不同的人、不同的时间段，并且一定会绕行多条小巷，确认无人跟踪后才返回。
然而，那种被窥视的感觉，并未消失，反而如同附骨之疽，时隐时现。
对方显然极为擅长隐匿与追踪，从不靠近，也从不暴露行迹，只是远远地、耐心地观察着这小院的一切。
这种无形的压力，让院内的空气都仿佛凝固了。
牛凤甚至能感觉到，当自己在院中练功时，那隐藏在暗处的目光，如同冰冷的针尖，刺在自己的背心。
他强迫自己保持镇定，练功、吃饭、休息，一切如常，仿佛毫无所觉，但全身的感官都已提升到极致，不敢有丝毫松懈。
他知道，这是一种试探。
内卫在观察，在评估，在等待他们露出破绽。
这一日午后，牛凤正按照牛天扬的吩咐，在院中那口干涸的废井旁，以指代笔，沾着清水，在井沿的青石上练习一套颇为繁复的暗器手法发力轨迹。
这套手法并非神箭宗嫡传，而是牛天扬结合自身阅历糅合而成，招式诡异，发力刁钻，与江湖上常见的路数大相径庭。
他练得极为专注，心神沉浸在那水痕勾勒的线条与力道的流转之中。
然而，就在他一套手法即将演练完毕，气息流转至指尖，即将迸发未发的那一刹那——
“嗖！”
一道极其细微、却尖锐无比的破空声，毫无征兆地从院墙外疾射而来！
目标并非牛凤的要害，而是直指他刚刚以水痕画就、尚未干涸的发力轨迹中心！
那是一颗乌黑油亮、小如黄豆的铁莲子！
来势之快，角度之刁，绝非寻常武者所能发出！
电光火石之间，牛凤心中警铃大作！
他几乎可以肯定，这就是内卫的试探！
对方是想逼他显露真正的武功根底！
不能动用神箭宗的箭术！
不能动用飞龙枪法的根基！
更不能动用鎏金镖！
所有的念头在瞬间闪过，牛凤的身体已然做出了本能反应。
他没有试图去格挡或闪避那颗铁莲子——那必然会暴露他远超普通孩童的反应和速度。
他仿佛被这突如其来的袭击吓傻了一般，身体猛地一个踉跄，脚下似乎被井沿的湿滑青苔绊了一下，口中发出一声惊恐的“哎呀”，整个人手舞足蹈、狼狈不堪地向后倒去！
就在他身体后仰、看似失去平衡的瞬间，他那只原本凝聚力道、准备点出的右手，因为身体的“失控”，胡乱地向上一挥，五指张开，仿佛想要抓住什么稳住身体。
“噗！”
那颗来势汹汹的铁莲子，不偏不倚，正好射入了他胡乱张开的五指之间！
被他那看似毫无章法、实则蕴含了卸力巧劲的手指，险之又险地夹住了！
铁莲子上的劲道尚未完全消散，震得牛凤指骨微微发麻，但他死死夹住，并未让其脱手。
随即，他“砰”地一声结结实实摔倒在地，溅起些许尘土，手中的铁莲子也“叮当”一声掉落在青石板上，滚到了一边。
他趴在地上，龇牙咧嘴，揉着摔疼的胳膊肘，小脸上满是后怕与茫然，朝着院墙外惊慌地喊道：“谁？谁扔石头砸人？！”
他表演得天衣无缝，将一个被突然袭击吓到、侥幸未被砸中却又摔了一跤的普通顽童形象，刻画得淋漓尽致。
院墙外，一片寂静。
仿佛刚才那凌厉的一击从未发生过。
过了好一会儿，才听到墙外传来一个略显尖细、带着几分歉意的声音：“哎呦！对不住对不住！小兄弟，是我不小心，弹弓脱了手，没伤着你吧？”
随着话音，一个穿着普通灰色短褂、身材干瘦、面相普通得扔进人堆就找不着的中年男子，从院墙拐角处转了出来，脸上堆着尴尬的笑容，快步走进院子，弯腰去捡那颗铁莲子。
牛凤心中冷笑，弹弓？
能打出这等力道和精准度的弹弓？
骗鬼呢！
但他面上却依旧是一副惊魂未定的模样，撑着地面爬起来，拍了拍身上的土，嘟囔道：“大叔你小心点嘛，差点打到我了！”
那干瘦男子捡起铁莲子，目光似是不经意地扫过牛凤刚才演练发力轨迹的井沿，又迅速在牛凤身上打量了一下，尤其是他的双手和眼神，见无异状，这才连连赔笑：“是是是，大叔的不是，小兄弟没事就好，没事就好。”
说完，便再次道歉，匆匆离开了小院，身影很快消失在巷口。
牛凤站在原地，看着那人消失的方向，脸上的“惊慌”缓缓褪去，取而代之的是一片冰冷。
他能感觉到，刚才那看似寻常的打量，实则充满了审视与探究。
对方虽未找到明显的破绽，但怀疑的种子，恐怕已经种下。
他弯腰，捡起那颗乌黑的铁莲子，入手沉甸甸，冰凉刺骨。
这绝非普通玩物，而是特制的、用来试探甚至伤人的兵器。
“是内卫的‘探子’。”牛天扬不知何时已站在正屋门口，声音低沉，“手法老辣，一击即退，见试探无果，立刻以‘意外’掩饰。他们……已经开始动手了。”
牛凤将铁莲子递给爷爷，眉头紧锁：“爷爷，他们怀疑我们了？”
“未必是确定，但定然已将我们列为重点观察对象。”牛天扬摩挲着那颗铁莲子，眼神深邃，“安国侯府的事，加上你这‘风小哥’的名头，我们这外来户，想不引人注意都难。今日你应对得不错，未露根底。但内卫不会轻易放弃，接下来的日子，我们需更加小心，任何一丝不合常理之处，都可能被他们无限放大。”
他看向牛凤，语气带着一丝决断：“看来，我们不能再被动等待了。必须尽快联系上‘墨砚先生’，他是我们在京城唯一可能获得帮助的渠道。再拖下去，只怕会被内卫摸清底细，届时便是瓮中之鳖。”
牛凤重重点头，感受到一股前所未有的紧迫感。
京城这潭水，不仅深，而且水下藏着无数择人而噬的恶蛟。
他们必须尽快找到助力，否则，别说查明身世、拯救母亲，恐怕自身都难保。
那张偶然得来的兽皮地图，此刻似乎也变得不那么重要了。
当务之急，是如何在这内卫的窥视下，安全地走出下一步。